Reading 1 Nolan 2
Avancemanget är klart, Newcastle har bortamatch mot Reading utanför London, en tisdag med sen avspark – och 4 000 supportrar följer med! De förtjänade, och fick, tre poäng med sig på den sena och långa hemresan.
Att Newcastle kom till spel med tre förändringar jämfört med lördagens match mot Blackpool var ingen större överraskning, däremot att han valde att sätta det tidigare givna anfallsparet Carroll och Lovenkrands på bänken fick nog en del att höja på ögonbrynen.
Ersättare för dessa två i startelvan blev Shola Ameobi och Alan Smith (som även fick ta på kaptensbindeln). Uppställningen blev därmed mer av 4-4-1-1 med Kevin Nolan som släpande, och Ameobi som ensam topp – en mer försiktig (?) bortauppställning.
Den tredje förändringen var att Ryan Taylor (och inte Jose Enrique, som nyligen varit sjuk) fick ersätta Tamas Kadar på ena ytterbacken. Kadar utgick tidigt pga ljumskskada senast mot Blackpool, och ersattes då av just Taylor.
Första halvlek
Reading börjar bäst, och efter en hörna i minut 5 som Harper enkelt kan boxa bort får Reading första riktiga chansen i minut 10 då Shane Long kommer igenom mellan Harper och Colloccini, men vinkeln blir för snäv då Long på halvvolley slår bollen förbi målet.
Newcastle har sin första halvchans i minut 15, och i minut 20 slår Nolan till på riktigt – 1-0 till Newcastle. Det börjar med en lång utspark av Harper, Kevin Nolan tar emot och vinner duellen mot Readings mittback Alex Pearce, och slår till med vänsterfoten.
Efter målet byter lagen chanser – Routledge är nära att lyckas med en löpning då han kommer förbi i Adam Ferderici Readingmålet, men tåar bollen strax utanför. Strax därefter lyckas Long i Reading med en cykelspark från nära håll, men Harper är välplacerad.
Reading pressar på för en kvittering, och speciellt Taylor har det svettigt på sin kant. I slutet av första halvlek lyckas Gutierrez med sin första löpning, slår ett inlägg och försöker träffa en omarkerad Nolan på pannan – men undan av mittbacken Pearce.
Två minuter senare, i minut 42, är det dags igen – 2-0 till Newcastle, och vem om inte Kevin Nolan gör målet? Det är Guthrie som driver bollen, släpper till Routledge på högersidan som får till ett inlägg i knähöjd – som Nolan stöter in.
Efter två minuters tillägg blåser domaren av för halvtid, och vi kan konstatera att Nolan med sina två mål inte bara kom ifatt, utan även förbi Carroll, som tidigare ledde den interna skyttligan. Nolan är i halvtid upp i 18 fullträffar, Carroll på bänken står på 17.
Andra halvlek
Newcastle genomför ett byte i paus – Fabricio Coloccini går ut och Jose Enrique kommer in. Det blir Danny Simpson som får ta mittbacksrollen bredvid Williamsson. Med både Steven Taylor och Fitz Hall skadade, saknas naturliga mittbacksalternativ.
I minut 52 är Nolan nära att få göra sitt tredje mål för kvällen, när han nickar Routledges inlägg i stolpen. Bollen rensas därefter undan av Pearce. Efter denna chans kommer en händelsefattig period, med några gula kort som enda händelser.
En dryg kvart senare, i minut 68, får Newcastle sin nästa chans. Ameobi håller i bollen, rullar ut i Routledge på högerkanten som avancerar till straffområdet och skjuter. Mittbacken Pearce hinner emellan, och skottet tar på honom och landar på taket av målburen – nära!
Strax därefter får Reading frispark, som nickas och landar på mållinjen – och när Jose Enrique ska rensa undan bollen träffar han Danny Simpson i ryggen och bollar studsar retfullt in i eget mål – Reading har reducerat genom ett självmål, 1-2, och matchen lever i högsta grad!
Ytterligare några minuter senare, i minut 75, genomför Newcastle ett dubbelbyte. In kommer Joey Barton och Andy Carroll, och ut går Wayne Routledge och Danny Guthrie – inte direkt ett defensivt byte.
Sista tio minuterna pressar Reading på för en kvittering, men Newcastle försvarar sig väl och hela laget hjälps åt – t o m Ameobi är nere och rensar efter en Readinghörna i minut 86. På övertid är det Newcastle som kontrar, och både Nolan och Gutierrez får chans att avgöra.
Efter fyra övertidsminuter blåser domaren Fred Graham av matchen, och åtminstone 4 000 av de närvarande dryga 23 000 på Madejski Stadium är nöjda med slutresultatet 1-2. Newcastle behöver nu bara en poäng på de tre återstående matcherna för att säkra seriesegern.
Kommentar
Chris Hughton sätter anfallsparet som tillsammans gjort över 30 mål denna säsong på bänken – ändå går man ut och vinner borta mot ett lag i utmärkt form. Känslan nu är att Newcastle skulle kunna slå vilka som helst, och det är nästan synd att säsongen går mot sitt slut.
Inför matchen trodde jag på oavgjort, 1-1 eller möjligtvis 2-2. Efter att ha sett laguppställningen blev jag än mer pessimistisk! Men vi kan uppenbarligen inte bara slå vilka som helst, vi kan göra det med vilken laguppställning som helst!
Lika imponerande som segern är de hängivna supportrarna som följer laget vart som helst, när som helst – och Chris Hughton hyllade dessa tidigare i veckan. Jag hoppas att få uppleva samma sak när jag ska se sista matchen mellan QPR och Newcastle på plats!
