2000-talets Newcastle: Målvakt
Newcastleredaktionen presenterar nu sin 00-talselva efter ett decennium av höga berg och djupa dalar. Vi börjar bakifrån med en bekant gestalt som det råder delade meningar om. Klart är att han har få övermän på sin position i svartvitt.
1. Shay Given
Säsongen 1995-96 hände något så sjukt att det än idag är svårt att få grepp om. Efter att ha inlett karriären i Celtic, släpptes Shay Given på fri transfer av den skotska jätten, varpå Blackburn, nyblivna mästare, valde att kontraktera honom. Given – en ung målvakt som var benägen att göra ett och annat misstag, lånades ut. Till den så kallade idrottsföreningen som är så otvättad att Martha Stewart skulle få hjärtstillestånd. Efter att ha flyttats upp till Premier League med oäktingarna, blev det uppenbart för Given att något i hans liv var på väg att gå väldigt fel. Efter en säsong på Blackburns bänk – där han mestadels deppade över det faktum att han en gång tagit på sig Sunderlands målvaktströja, plockades han hem till Newcastle för en spottstyver (£1,5m).
Väl i rätt del av nordöstra England började Givens karriär ta fart. Han var en vital del av de lag som tog sig till FA-Cup final både 1998 och 1999, innan Sir Bobby Robson tog över och fick målvaktens karriär att blomstra på allvar.
Efter att ha varit sporadiskt petad av Steve Harper under 2000/2001, återtog Given förstatröjan under slutet av säsongen, och gick in i säsongen 2001/2002 som Bobbys val mellan stolparna. Ett antal kalkonmisstag – främst borta mot Chelsea i premiären när han tappade Bolo Zendens medelmåttiga skottförsök mellan benen, samt ett taffligt ingripande mot Troyes i Intertotocupen – vände Givens lycka en gång för alla. En fullkomligt strålande säsong från honom och hans lagkamrater såg Newcastle slå sig in i topp fyra med 71 inspelade poäng och därmed kvalificera sig för Champions League. Given själv blev invald i ”Årets Lag” för första gången och nominerades dessutom till "Decenniets Räddning" för sin osannolika räddning mot Sunder***ds Kevin Phillips några år senare.
Säsongen 2002/03 såg Given göra ytterligare en utmärkt säsong, och även om han fick se Steve Harper hålla nollan mot Juventus i Champions League, så var det Given som stod mellan stolparna i den legendariska bortamatchen mot Feyenoord, på Nou Camp mot Barcelona och i 2-2-matchen mot Inter på San Siro. Givens målvaktsspel var under första halvan av säsongen väldigt starkt bidragande till att Newcastle tillslut hamnade 3:a i ligan, då försvaret havererade kraftigt under hösten innan Jonathan Woodgate anslöt i januarifönstret.
2003/04 inleddes med en brutal besvikelse då Newcastle osannolikt nog – trots seger med 1-0 på bortaplan – föll på straffar mot Partizan Belgrad i Champions League-kvalet. Given – nu en av lagets absolut mest tongivande spelare, såg tillsammans med ryggraden Jonathan Woodgate, Gary Speed och Alan Shearer till att kriga upp lagets självförtroende, och med en rad bra insatser under våren slutade Newcastle 5:a och nådde semifinal i Uefacupen, där ett stort antal skador på nyckelspelare ledde till att ett märkbart decimerat manskap föll i Marseille och kapitulerade för två mål av Didier Drogba.
Säsongen därpå slog han Alan Shearers rekord för antal Europamatcher för klubben när han startade borta mot Bnei Shakhin i Uefacupen. Sir Bobby hade fått den berömda foten av Freddy Shepherd, och under nye Graeme Souness ledning inleddes slutet på Givens karriär i Newcastle. Souness raserade Sir Bobbys lagbygge effektivt, och slutade på 14:e plats sin första säsong i klubben. Även om man nådde kvartsfinal i Uefacupen (1-4 borta mot Sporting Lissabon efter hemmaseger 1-0) och semifinal i FA-cupen (1-4 mot Manchester United), så ansåg många att Souness hade gjort sitt efter bara några månader. Det ansåg inte Freddy Shepherd.
Souness sparkades dock den 6:e februari 2006, och in kom Glenn Roeder. Han räddade säsongen och förde klubben till en 7:e plats efter en makalös avslutning, där Given spelade stor roll. Hans insatser belönades på nytt med en plats i Årets Lag i Premier League, och under den följande sommaren valde den nu vikarierande lagkaptenen att skriva ett nytt femårskontrakt med Newcastle. Scott Parker tog dock kaptensbindeln följande säsong.
Roeders första hela säsong som tränare skulle dock visa sig vara mindre framgångsrik, och en av de svåraste i Givens Newcastlekarriär. Hans insatser var fortfarande av högsta kvalitet, men det var det ringa antal starter som gjorde att säsongen på många sätt grusades. När Marlon Harewood den 17:e september 2006 valde att rikta dobbarna utåt i en omdömeslös vansinnestackling på Upton Park, skar Given upp ett en centimeter stort hål i magen. Doktorerna liknade skadan vid den typ av åkommor man kan skaffa sig från bilolyckor snarare än fotbollsmatcher. Det blev bara 22 matcher i Premier League, men han hann med att göra sin 400:e insats i svartvitt på nyårsdagen 2007. Newcastle slutade säsongen på 13:e plats.
Säsongen 2007/08 blev liknande. Givens säsong avbröts redan i februari efter att han dragit upp ett ljumskproblem mot Manchester United.
Givens Newcastlekarriär var nu för många ett mysterium. Även om han var skadebenägen så höll hans insatser konstant väldigt hög nivå. Att han spelade för en klubb i fritt fall var väldigt svårt att förstå sig på, och vi var flertalet som frågade oss när buden på den gode Shay skulle börja ramla in. Det inferno som rådde i klubben under hela 2008/09 såg slutligen Joe Kinnear utses till tränare. Given talade ärligt med media och förklarade sin besvikelse över tränarvalet, som också skulle visa sig vara katastrofalt. När Liverpool kom till St James’s Park och gjorde köttfärs av Newcastle (1-5) den 28:e december 2008, var jag själv på plats. Shay Givens insats i den matchen är en av de bästa jag har sett av en målvakt - och den kan skådas här. Ändå fick han släppa 5 bollar förbi sig. Det verkade även bli droppen. Efter matchen såg han helt tom ut, och dagarna efter släppte hans advokat ett pressmeddelande där han tillkännagav sin önskan om att få prata med Manchester City, som lagt ett bud. Den 28:e januari slutfördes övergången som splittrade stora skaror av supportarna. En hjälte som spelat otaliga matcher för klubben i både med och motgång – eller en ynkrygg som lämnade skutan när den behövde honom som mest?
Oavsett är han självskriven som målvakt i 2000-talets Newcastleelva.
