Vitória Setúbal - Braga
Inför Blackburn - Newcastle
Newcastle gör sig under onsdagskvällen redo för säsongens fjärde möte mot nedflyttningshotade Blackburn. Det är dock ett Newcastle som alltjämt saknar sin afrikanska nyckelspelare och som dessutom ännu inte vet om den viktige kuggen Yohan Cabaye är tillgänglig för spel eller ej.
Läget i Newcastle
Trots att Senegal redan i söndags åkte ur de Afrikanska Mästerskapen så kommer inte ut vårat hett efterlängtade anfallspar i form av Demba Ba och Papiss Cisse tillbaka förrän på torsdag och är därmed alltså otillgängliga i denna match. Förutom att Cheick Tiote är kvar i Afrika så råder alltså även frågetecken kring Yohan Cabaye. Man valde alltså att överklaga det straff som fransmannen tilldelades av FA efter dennes spark mot en Brighton-back i lördags och i skrivande stund är det ännu inte klart hur FA svarar på tilltaget. Om Cabaye saknas är det i princip hela våran centrallinje som saknas. Detta med undantag för Fabricio Coloccini som enligt de senaste rapporterna SKA vara tillgänglig för spel ikväll, vilket vi å det ödmjukaste tackar både Colos kropp och klubbens läkarteam för.
Formmässigt har laget följt upp tre raka segrar med två bittra förluster. 2-5-kollapsen borta mot Fulham följdes i helgen upp med 0-1 och respass ur FA-Cupen borta mot Championship-laget Brigthon. Det var en plågsamt håglös insats att bevittna och med viktiga spelare borta är jag i nuläget inte ensam om att frukta en liknande insats i kvällens match. Dock ligger vi sjunde plats i ligan med bara två poäng upp till både Arsenal och Liverpool vilket tjugotvå matcher in på säsongen oavsett vad måste ses som ett tecken på att detta lag besitter kvaliteter som gör att man BÖR kunna förvänta sig mer än krampaktiga låtsasförsök till fotboll i ännu en match.
Förutom ovan nämnda spelare så saknas sedan tidigare Steven Taylor, Sammy Ameobi, Sylvain Marveaux, Nile Ranger och Steve Harper.
Läget i Blackburn
Steve Kean's Blackburn fortsätter att kippa efter andan kring nedflyttningsstrecket. Man ligger just nu på artonde plats men har bara en poäng upp till säker mark. Efter ett starkt avslut på 2011 där man kryssade borta mot Liverpool för att sedan ta tre poäng på Old Trafford så har man inlett 2012 med en vinst, ett kryss och en förlust. Med 3-1 hemma mot Fulham och senast 1-1 borta mot Everton kan vi dock konstatera att laget den senaste månaden ändå har rykt upp sig en aning.
Till denna match saknas inte minst den avstängde Yakubu. Dock ska viktige Chris Samba som inte spelat i de senaste matcherna nu enligt vissa källor vara redo för spel igen. Han blir med andra ord kvar i Blackburn nu när transferfönstret har stängt men om han nu spelar ikväll är i nuläget inte helt glasklart.
Trolig startelva i Newcastle
Mot Brighton valde Alan Pardew att använda en 4-3-3-liknande formation där Leon Best och Hatem Ben Arfa tog hand om de offensiva kantpositionerna medan Shola Ameobi mestadels befann sig i en roll som ensam renodlad anfallare. Vi såg alla resultat av detta. Ameobi saknar både kvalite och arbetsförmåga för att spela som ensam anfallare och då Pardew har hintat om ett mer offensivt Newcastle i kvällens match så utgår jag här från att han slopar den skumma idéen med Best på vänsterkanten och istället satsar på en mer klassisk 4-4-2-uppställning.
Framför Tim Krul lär försvarslinjen bestå av Danny Simpson, Mike Williamson, Coloccini och Davide Santon. På mittfältet handlar mycket om Cabaye's vara eller icke-vara. Jag hoppas att Ben Arfa återigen får chansen till höger och att Cabaye bildar innermittfält tillsammans med Danny Guthrie. Om Cabaye's avstängning börjar gälla redan i denna match så kan vi räkna med Ryan Taylor eller Dan Gosling bredvid Guthrie. Mehdi Abeid gjorde en bra match på denna positionen i FA-Cupmatchen mot Blackburn men jag är tveksam till att Pardew är redo att ge honom en startchans i ligaspelet. Haris Vuckic återfanns precis som Abeid inte ens på bänken i lördags och att förvänta sig den unge slovenen från start likt bortamatchen mot Liverpool är nog felaktigt. Till vänster lär Jonas Gutierrez som vanligt ta plats. Alternativen framåt är i väntan på Ba och Cisse deprimerande skrala. Ameobi var katastrofal senast men det förvånar mig inte om hans tyngd och fysik gör att Pardew ger honom chansen på nytt. Som anfallspartner lär han få sällskap av Best. Peter Lövenkrands är ett alternativ på bänken.
Så räknas alltså med en startelva lik denna:
Krul
Simpson Williamson Colo Santon
Ben Arfa Cabaye (Taylor/Gosling) Guthrie Gutierrez
Best Ameobi
Förväntningar på matchen
Att Coloccini förmodligen är tillbaka är livsviktigt och gör att defensiven förhoppningsvis inte behöver bli vårt största problem ikväll. Det som snarare oroar är bristen på faktiska hot framåt i banan. Det såg som sagt väldigt orörligt och uddlöst ut mot Brighton i helgen och en spelare som Ameobi ser i nuläget närmast apatisk ut i sin isolerade roll längst upp. Blackburn har genomgående varit ett av ligans sämsta lag den här säsongen och oavsett om man har höjt sig en aning på sistone så är det ett lag som vi fortfarande måste kunna hota. Avsaknaden av nyckelspelare kommer dock att märkas och något annat än en väldigt tight och kanske inte alltför underhållande tillställning är mer än man bör förvänta sig.
Blackburn har lånat in anfallaren Anthony Modeste från Bordeaux men Yakaubu är ett tungt avbräck framåt. Med Colo tillbaka kan vi förhoppningsvis kontrollera merparten av matchen (beror dock som sagt även på Cabaye) och sedan, naivt eller ej, hoppas på att spelare som Best och Ameobi som bör INSE vikten av en bra prestation ikväll. Till helgen är Ba och Cisse tillbaka och man skulle kunna önska att de som bildar anfallspar kvällen till ära vill göra allt för att visa att man kan vara konkurrenskraftiga i ett anfall som framöver kan bli riktigt, riktigt intressant. En perfekt start på ”del 2” av säsongen vore tre poäng på Ewood Park. Med tanke på de senaste veckorna är jag tveksam. Jag förbereder mig delvis på en besvikelse men med handen på hjärtat ska en vinst här knappast vara en omöjlighet. Dock krävs det att en rad spelare pressar sig till sin absoluta maxgräns och därmed höjer sig ordentligt jämfört med de senaste matcherna.
Matchen sänds live på Viasat Sport med start 21.00.
