Sandvikens IF - Gefle
Inför Marítimo - Newcastle
Newcastle tog sig vidare i Europa League-kvalet och på torsdag kväll inleds gruppspelet. Först på schemat står en resa till Madeira där portugisiska Marítimo bjuder upp till motstånd.
Den 15 mars 2007 var min födelsedag. Newcastle hade tidigare besegrat AZ Alkmaar med 4-2 på hemmaplan och nu just den 15 mars skulle säcken knytas ihop borta i Holland och de svartvita skulle marschera vidare i slutspelet av vad som då fortfarande hette Uefacupen. En bedrövlig insats resulterade dock i en 0-2-förlust och fiaskot var ett svidande faktum. Vi var ute på bortamålsregeln. Det var var inte direkt den ultimata födelsedagspresenten. Men nog om min födelsedag – huvudpoängen är att detta (frånsett kvalet mot Atromitos) är Newcastles första riktiga Europa-match sedan den där kvällen 2007. När Newcastle nu ungefär fem och ett halvt år senare flyger ner till Portugal för att ta sig an nuvarande ligafemman Marítimo inleds äntligen ytterligare ett Europa-äventyr.
Läget i Newcastle
Till att börja med kan vi snabbt konstatera att det är en klart b-betonad Newcastle-trupp som reser ner. Spelare som Hatem Ben Arfa, Yohan Cabaye, Demba Ba, Jonas Gutierrez lämnas alla hemma och dessutom har en från början påtänkt Papiss Cisse tvingats kasta in handduken på grund av sjukdom. Sedan tidigare vet vi ju att tunga namn som Tim Krul, Fabricio Coloccini, Danny Simpson, Ryan Taylor och Cheick Tiote återfinns på skadelistan. En kombination av hårt spelschema och skador på ett flertal nyckelspelare ger oss alltså en relativt oprövad spelartrupp.
Formmässigt så finns alltjämt frågetecken. Kvalmatcherna mot grekiska Atromitos var knappast några solskenshistorier och i matchen mot Aston Villa innan landslagsuppehållet var det Ben Arfa som på egen hand räddade en poäng. I måndags steg Demba Ba fram och agerade hjälte. Dock bör även de mest notoriska skeptikerna erkänna att vi i andra halvlek såg en OFFENSIVT spelmässig kvalitetshöjning som stundtals ändå vittnade om det som vi alla vet så väl – nämligen att detta lag kan så mycket bättre än vad det hittills har visat upp.
Vad vet vi om Marítimo?
Club Sport Marítimo hör alltså hemma i staden Funchal på den portugisiska semesterön Madeira. Vad staden kanske framförallt kan stoltsera med är att en viss Cristiano Ronaldo är född och uppväxt här. Med Nacional som störst rival har Marítimo sedan länge varit nr 1 av klubbarna på ön. Klubbens enda tyngre titel är vinst i den Portugisiska Cupen 1926. Madeiras geografiska läge långt ute i Atlanten har genom de tidigare åren inte helt förvånande försvårat Marítimos medverkan i det portugisiska seriesystemet men sedan 1973 har man spelat 33 säsonger i högstaligan. Man har dessutom deltagit i Europa League (då Uefacupen) sju gånger innan denna säsong.
Fjolårssäsongen slutade i en femteplats vilket gav laget en plats i den tredje kvalomgången till Europa League. Man började med att slå ut grekiska Asteras för att sedan ta sig förbi Dila från Georgien med sammanlagt 3-0. Nu ska man alltså göra upp med Newcastle, Bordeaux och Club Brügge i grupp D. Den Portugisiska ligan är bara tre omgångar gammal men Marítimo har inlett helt okej med en seger och två kryss. Senast blev det 1-1 hemma mot Sporting Lissabon.
En spelare att hålla ögonen på kan vara den brasilianske forwarden Fidelis som har gjort två mål i kvalet. I ligan är det dock försvararen Joao Guilherma som har gjort lagets enda två mål.
Trolig startelva i Newcastle
Alan Pardew tar som sagt med sig en reservbetonad trupp ner till Madeira. Vi kan räkna med Harper i mål. Unge Jamers Tavernier lär få en ny chans på högerbacken medan jag tippar på att James Perch och Mike Williamson står för välbehövlig rutin på mittbackspositionerna. Dock är givetvis också Steven Taylor aktuell. I brist på ordentliga alternativ har man troligen inte råd att vila Davide Santon på vänsterbacksplatsen. Möjligtvis att Shane Ferguson kan gå in här. Sedan kan vi vänta oss en slags 2-3-1-formation på mittfält och framåt. Vurnon Anita är en trolig startman på innermittfältet och kan få sällskap av antingen James Perch eller unge Gael Bigirimana. Den senare har hittills sett väldigt lovande ut och kan mycket väl få starta. Chansen (eller risken?) att Anita vilas och istället ersätts av Dan Gosling ska heller inte uteslutas. Gabriel Obertan och Sylvain Marveaux placeras förmodligen på varsin kant medan Haris Vuckic mycket väl kan få chansen i en offensiv central roll. Med Ba och Cissé på hemmaplan är platsen som ensam forward givetvis som klippt och skuren för Shola Ameobi.
En trolig startelva kan alltså se ut såhär:
Harper
Tavernier Perch Williamson Santon
Bigirimana Anita
Obertan Vuckic Marveaux
Ameobi
Intressanta bänkspelare som bör ha chans att komma in är Romain Amalfitano, Sammy Ameobi och Adam Campbell.
Förväntningar på matchen
Newcastle får helt klart ses som favoriter men med tanke på att ”b-laget” inte såg alltför imponerande ut i kvalmatcherna kan vi glömma allt vad promenadseger heter. Marítimo kommer vara taggade till max och kommer göra allt för direkt få oss i brygga. Dock finns det potential även i en startelva som den ovan. Marveaux var oerhört blek under sin halvlek mot Everton men har flera gånger visat att han besitter kvalitet som kan avgöra matcher. En spelare som Obertan är oftast frustrerande usel men glimtar då och då till mot svagare motstånd. Ameobi gjorde ett bra inhopp senast men brukar å andra sidan sällan leverera i 90 minuter.
Hur som helst bör Marítimo ses som det svagaste laget i gruppen och Newcastle måste ta tag i taktpinnen och släppa all överdriven respekt för portugiserna. Ett tidigt ledningsmål skulle förmodligen göra att en hel del press skulle släppa (detta gällde dock knappast i andra mötet mot Atromitos) men nästan som en slags tradition har vi allt som oftast problem mot ”mindre” lag. Det skulle därför inte alls förvåna mig om vi får nöja oss med en poäng i den här matchen. Oavsett hur lite vi i ärlighetens namn vet om Marítimo så är ett lag som kom femma i den portugisiska ligan knappast ett strykgäng som man bara går in och snor tre poäng av. Jag säger 1-1 i en match där hemmalaget tar ledningen innan Shola Ameobi sedan kliver fram och räddar en poäng.
Matchen sänds live på C More Live med start kl 19.00. Det bör även gå att hitta ett flertal streams till matchen.
