Inför Newcastle - Aston Villa
Trots en svag insats mot Blackburn tog Newcastle hem alla tre poäng och fortsätter nu sin jakt på Europaplatserna när man tar emot ett formstarkt Aston Villa. Newcastle ligger för närvarande på femte plats med 38 poäng och har bara tre poäng upp till Chelsea som just nu innehar den sista Champions League platsen.
I förra säsongens mötte krossade Newcastle, Birmingham-laget med 6-0 men den här gången lär det inte gå lika lätt, inte minst som Aston Villa har hittat formen och är obesegrade de senaste tre matcherna. Noterbart är att samtliga målskyttar från den matchen har lämnat Newcastle (Carroll gjorde tre, Nolan två och Barton gjorde ett).
Newcastle
Newcastle lyckades som sagt besegra Blackburn i veckan, trots att man mer eller mindre blev utspelade. Till den här matchen är dock den stora snackisen att våra senegalesiska anfallsstjärnor, Ba och Cisse, är tillbaka från de Afrikanska mästerskapen och det ska bli intressant att se hur Pardew väljer att spela dessa. Newcastle managern får betraktas som konservativ när det gäller laguttagningar och jag misstänker därför att endast Ba får starta men det finns nog möjligheter att vi får se Cisse spela i någon utsträckning. Förutom anfallarnas återkomst är truppläget oförändrat från senaste matchen. Det innebär att S. Taylor och Marveaux fortfarande är skadade medan Tiote är kvar i Afrikanska mästerskapen och Cabaye avtjänar den andra av sin tre matchers långa avstängning. När det gäller startuppställningen så känns försvaret givet men mittfältet och anfallet är desto mer ovisst.
Efter tre spelmässigt svaga insatser misstänker jag att Pardew väljer att återgå till en mer traditionell 4-4-2. Men även där finns en del frågetecken, vem ska spela på innermittfältet tillsammans med Guthrie, kommer Ben Arfa att få en plats från start, får Pardews favorit Obertan chansen och vem startar tillsammans med Demba Ba på topp? Jag gissar att Pardew kommer ta det säkra före det osäkra och starta med följande uppställning:
Krul; Simpson – Williamson – Coloccini – Santon; R.Taylor – Perch – Guthrie – Jonas; Best – Ba.
Pardew har tidigare visat att han gillar anfallsduon Best – Ba samt att han inte vågar spela Ben Arfa på kanten i en renodlad 4-4-2.
Aston Villa
Bortalaget ligger för närvarande på tolfte plats, något lägre än man kanske hade hoppats, men är alltså obesegrade under de tre senaste matcherna. I den senaste matchen lyckades man vända ett 2-0 underläge, mot QPR, till 2-2 där målfarlige Bent och ex-skatan N’Zogbia gjorde målen. Aston Villa har ett intressant lag i synnerhet offensiven är farlig med tidigare nämda Bent och N’Zogbia men även kvicke Agbonlahor, USA-lånet Keane och talangfulle yttern Albrighton. Dock kommer den sistnämnde att missa matchen på grund av skada medan Agbonlahor kommer att göra ett sent test inför matchen. Det vore givetvis oerhört föredelaktigt för Newcastle om även han missade matchen då hans snabbhet helt klart skulle vara ett hot mot vår tröga backlinje. Villa saknar även den duktige mittbacken James Collins och deras mittlås förväntas därför bestå av Cuellar och Dunne, ett erfaret mittbackspar men det känns inte helt oöverkomligt.
I senaste matchen startade Alex McLeish med följande lag: Given; Hutton – Cuellar – Dunne - Warnock; Ireland – Petrov – Clark - N'Zogbia; Keane - Bent.
För oss Newcastle supportrar blir det givetvis extra spännande att möta Newcastle legenden Given, förhoppningsvis är han inte lika stark som han var under tiden han spelade med de svart-vita hjältarna.
Förväntad matchbild
Jag tror att detta kommer att bli en mycket tuff match och på pappret känns det helt jämnt. Jag misstänker att det kommer att bli en typisk hemmamatch under Pardew, med hög intensitet, aggressivitet och mycket inlägg och en del längre bollar. Nyckeln för Newcastle blir förmodligen om det decimerade innermittfältet kan hålla jämna steg med Villas och inte tillåta Petrov att styra spelet och låta Villa att ställa med sina snabba djupledspelare. En sak som talar för Newcastle är att Aston Villa främst är snabba på kanterna, där Newcastle inte är lika sårbara mot just snabbhet som man är i mitten.
Jag tror att Newcastle kommer att lyckas vinna med uddamålet och den avgörande faktorn blir nog att man har något bättre mittbackspar samt att Ba är tillbaka.
Matchen visas i Viasat Fotboll på söndag kl 14.30.
