Luton - Sunderland
Inför Newcastle - QPR
2012 börjar närma sig sitt slut och av året återstår i fotbollsväg endast tre matcher. En önskan om att kliva in i det nya året med en bra känsla inför vårsäsongen känns dessutom menlös efter en snabbkikning i spelschemat. Därför känns matchen hemma mot QPR på lördagseftermiddagen som en ”måste vinst” för att spekulationerna om en strid kring bottensträcket, när vi rör oss mot den tidiga sommaren, inte ska eskalera.
Nej, det är varken muntert att läsa tabellen eller det kommande spelschemat för tillfället. Efter helgens stundande möte med QPR väntar nämligen såväl Manchester United som Arsenal och detta på bortaplan. Sedan inleds det nya året med ett långt ifrån enkelt möte med Everton hemma på St James, innan det börjar se mer humant ut igen. Apropå kommande motståndare så lottades för övrigt under veckan Newcastles kommande motståndare i Europa League. Till en början väntar ukrainska Metalist Kharkiv och vid vinst där blir det vinnaren mellan tyska Hannover och ”nyrika” Anji från Ryssland i omgången efter. Men mer om det någon annan gång.
Så hur är läget i laget inför matchen? Kvar på skadelistan står Ryan Taylor, Dan Gosling, Haris Vuckic, Yohan Cabaye, Steven Taylor and Hatem Ben Arfa. Obertan är tveksam och Perch kan möjligen delta. Det innebär, beroende på Perch, att man har samma manskap tillgängligt som senast i förlustmatchen hemma mot City. Med det faktum att laget faktiskt gjorde en fullt godkänd insats i åtanke, men mötte ett för dagen väldigt bra Manchester City – med deras egna mått mätt – gör att det känns ytterst tveksam till att det kommer ske så stora förändringar i laguppställningen. En naiv förhoppning är dock, dels som en konsekvens av att Perch är tveksam till spel och dels för att den naturliga kreativiteten på mitten saknas (även om Anita börjat visa sin kvalitet), att Marveux får chansen från start. Om så sker skulle startelvan se ut något i stil med det här:
Krul – Simpson, Williamson, Coloccini, Santon – Marveux, Anita, Tiote, Gutierrez – Ba, Cisse.
Det är en förhållandevis slagkraftig elva, även om saknaden av Taylor, Cabaye och Ben Arfa givetvis är stor ändå. Men laget måste börja visa att man kan ta poäng även utan vissa av nyckelspelarna för att den här säsongen inte ska kännas totalt meningslös. Sex förluster och en seger på de sju senaste är inget som ingjuter hopp i någon och det kommande spelschemat är som tidigare nämnt långt ifrån optimalt. Men i den här matchen möter man å andra sidan ett lag som bara tagit en seger på hela säsongen…
QPR
… som olyckligtvis – men självklart - kom i den senaste omgången. Innan det hade man tre raka oavgjorda matcher, så formen är inte urkass, även om man huserar på näst sista plats i tabellen. Lagets tränare är numera som bekant en viss Harry Redknapp, som oavsett vad man tycker om honom, lyckats helt ok med andra lag tidigare. Inför den här matchen kan man bara fasa för att han fått igång Adel Taraabt, den yvige marockanske divan som Harry tidigare haft under sig i Tottenham. Adel gjorde nämligen båda målen i vinsten mot Fulham föregående helg och kan en bra dag likt Ben Arfa hitta på lite vad som helst. Det är i övrigt inte brist på talangfulla spelare i QPR, vilket man kan tro om man enbart tittar till tabellplaceringen, utan där hittar vi en drös med forna stjärnor. Vilket gör QPR till ytterligare ett praktexempel på att spelare som en gång var bra, inte behöver vara det längre, åtminstone inte i förhållande till sina löneanspråk. Men det där har ju vi skator rätt bra koll på redan.
I matchen mot Fulham ställde QPR upp med Green – Onuoha, Hill, Traore, Nelsen - Mbia, Wright-Phillips, Taraabt, Faurlin – Mackie, Cisse. Kanske inte det mest namnkunniga laget, men det beror till stor del att Julio Cesar, Jose Bosingwa, Park Ji-Sung, Bobby Zamora, Andy Johnson och Kieron Dyer står på skadelistan. Forna stjärnor var det ja, även om Julio Cesar varit riktigt, riktigt bra sedan han anlände, åtminstone av det undertecknad sett. Känns avsevärt mycket bättre att en Papiss Cisse helt ur slag får möta Green. Det kan bli en jämn kamp dem emellan, där precis vad som helst kan hända.
Historik: Lagen har mötts två gånger på St James sedan millenniumskiftet, där det blivit en vinst för hemmalaget och en oavgjord.
Domare: Kevin Friend
Övrigt: Jonas, Tiote och Williamson riskerar avstängning i nästa match vid gult kort.
TV: Nix. Det blir viaplay eller ”annan stream” för den som vill se matchen.
