NK Istra 1961 - Hajduk Split
Inför Newcastle - Sunderland
På söndag klockan 13.00 smäller det igen. Newcastle tar emot ärkerivalerna Sunderland i ett alltid lika laddat Tyne Wear-derby. Bortalaget har under Martin O'Neills ledning genomgått en förvandling och klättrat ordenligt i tabellen. Samtidigt slåss de svart vita alltjämt i toppen av Premier League. Det är upplagd för en prestigekamp av stora mått.
Läget i Newcastle
Det är till den underbara nyheten om Fabricio Coloccini och Tim Kruls kontraktsförlängningar som det nu på allvar är dags att börja ladda inför söndagens stora match. De bittra rivalerna i nordöst ska återigen göra upp och jag skulle ljuga om jag inte motvilligt skulle erkänna att det har knakat lite i fogarna i Newcastle-lägret på sistone. Det riktigt flytet i spelet har inte funnits där utan en kavalkad av långbollar upp på två isolerade senegaleser har varit det vi framförallt har bjudits på. Efter 0-5-förnedringen borta mot Tottenham hoppades man på revansch hemma mot Wolverhampton men 2-0 blev till 2-2 efter stundtals plågsamt statiskt spel.
Newcastle ligger dock fortfarande på sjätte plats i ligan och är i allra högsta grad med och slåss om Europaplatserna. Varje match och varje poäng är nu oerhört viktig. På hemmaplan har vi INTE råd med poängtapp mot lag som Wolves. Så formen kunde ha varit aningen bättre inför derbyt.
I början av veckan fanns mindre frågetecken för Demba Ba, Cheick Tiote, Papiss Cisse och Yohan Cabaye. Hör på de namnen. Samtliga ska dock vara redo för spel på söndag. Cisse drog sig ur Senegals träningslandskamp medan både Cabaye och Tiote har spelat i veckan. Dock finns frågetecken för mackem-dödaren nr 1 Shola Ameobi. En skadad Ameobi är inget som man i vanliga fall sörjer alltför hårt men vi vet alla hur det är i matcherna mot Sunderland. Två gånger per säsong händer det något med Shola och även om Cisse och Ba är det självklara anfallsparet från start så vore de inte helt fel att ha Ameobi som en joker på bänken. I skrivande stund är hans medverkan fortfarande osäker.
Steven Taylor, Sylvain Marveaux, Leon Best, Sammy Ameobi och Nile Ranger saknas sedan tidigare.
Läget i Sunderland
I augusti förra året stänkte Ryan Taylor in den frispark som gav Newcastle segern borta på Stadium of light. Det var också startskottet på den katastrofala höst som Sunderland genomled. När Steve Bruce så till sist fick sparken och ersattes av Martin O'Neill började saker nästan omedelbart att hända. Laget har framförallt med en giftig kontringsfotboll börjat plocka poäng efter poäng och har nu klättrat upp på nionde plats i tabellen. Dock har man nu två raka förluster i ligan. 1-2 hemma mot Arsenal och senast hela 0-4 borta mot West Bromwich. Som sagt, O'Neill har fått Sunderland att genomgå en förvandling men det är ett lag som fortfarande har svagheter.
Wes Brown och Titus Bramble saknas i bortalaget medan David Vaughan eventuellt kan vara tillbaka i spel. Phil Bardsely drog på sig en lättare skada i en landskamp med Skottland i veckan man kommer troligen att kunna medverka.
Trolig startelva i Newcastle
Krul vaktar givetvis målet och bör ha en kvartett av Danny Simpson, Mike Williamson, Coloccini och Davide Santon framför sig. På mittfältet känns Cabaye, Cheick Tiote och Jonas Gutierrez självklara medan det återigen är oklart vem som startar till höger på mittfältet. Alan Pardew berömde i veckan en hårt arbetande Hatem Ben Arfa men den talangfulle fransmannen får ändå oerhört sparsamt med speltid. Det skulle förvåna mig om han fick starta här. Taylor sänkte Sunderland i det första mötet och det troligaste är att det är han som får starta till höger. Gabriel Obertan är ett annat alternativ. Vi ska heller inte utesluta möjligheten att Pardew startar med med fem man på mittfältet för att få bukt på Sunderlands förväntade snabba omställningar. I så fall är Danny Guthrie den självklara extra mannen på innermittfältet. Detta skulle i så fall resultera i en ensam Ba på topp. I en 4-4-2-uppställning tror och hoppas jag dock att Ba får Cisse som anfallspartner.
En trolig startelva är alltså denna:
Krul
Simpson – Williamson – Coloccini – Santon
Taylor – Cabaye – Tiote – Gutierrez
Ba – Cisse
Trolig startelva i Sunderland
Om vi ska gå efter Sunderland-redaktionens tips så bör bortalagets startelva se ut ungefär så här:
Mignolet
Bardsley – O´Shea – Turner – Bridge
Cattermole – Gardner
Larsson – Sessegnon – McClean
Campbell
Förväntningar på matchen
Vi kan prata om form hur länge vi vill men i ett derby som detta spelar det egentligen ingen större roll. De här matcherna lever sitt eget liv där laget som för dagen vill mest och vågar mest allt som oftast går segrande ur bataljen. På senare år vi har ett klart övertag och det är värt att poängtera. Vi HAR ett mentalt övertag. Dels vann vi säsongens första möte lagen emellan och vem glömmer 5-1 på St James Park förra säsongen. Detta blir lagens tjugonde möte i Premier League och Newcastle har endast förlorat tre av tidigare nitton matcherna.
Det som framförallt oroar mig nu är O'Neill och hans förmåga att sporra sina spelare att prestera till max. Han har ett rykte om sig att vara en oerhört bra på ”man management” något som Bruce helt såg ut att sakna. O'Neill kommer göra allt för att göra sina spelare orädda. Han kommer att göra allt för att spelare som Cattermole och Bardsley som var med under 5-1-matchen imorgon kommer ha dessa händelser helt utraderade från deras hjärnor.
Samtidigt har vi flera gånger sett prov på hur vi har stått upp när det har gällt som mest. Vi såg det på Stadium of light och vi såg det exempelvis både borta och hemma mot Man Utd. Laget vet att de inte har presterat på topp på sistone och alla inser vilket utmärkt läge detta är att ställa allt till rätta. Men det krävs förbättringar. Må vara om det inte blir något bländande kortpassningsspel, det är långt ifrån det viktigaste i en sådan här match, men spelare som Cabaye och Tiote måste kliva fram och göra betydligt bättre ifrån sig än senast. Dessa två är båda i grunden bättre spelare än samtliga Sunderlands innermittfältare och som vanligt i dessa täta kamper kommer mycket att avgöras på mitten. Här gäller det att ta ansvar. Sedan kan inte Cisse och Ba bli lika isolerade som senast. Visserligen kan båda två skapa chanser mer eller mindre på egen hand men här gäller det att pressa, trycka tillbaka och inte ge Sunderland en lugn stund. Länken mellan mittfältet och anfallet måste fungera bättre. Här hoppas man givetvis på Ben Arfa men jag är rädd att man gör det förgäves.
Det största orosmomentet är som vanligt vår högerkant. James McClean kom från ingenstans och har under O'Neill slagit sig på vänsterytterplatsen i Sunderland och han är en teknisk speedkula som kommer göra allt för att sätta vår just nu största akilleshäl Simpson på prov. Det är framförallt i matcher som denna som Simpson tidigare har presterat som bäst. Imorgon gäller detta mer än någonsin. En annan viktig nyckel är givetvis att hålla koll på bortalagets överlägset bäste spelare i Stephane Sessegnon.
Jag tror på ett hemmalag som är hyfsat spelförande och har något mer boll men som hela tiden måste se upp för Sunderlands snabba omställningar. Vår höga försvarslinje har flera gånger under säsongen slitits i stycken av just snabba kontringar och här gäller det att vi är redo. Sunderland är ett betydligt bättre lag under O'Neill och det råder ingen tvekan om att det kommer bli en tuff match imorgon. Dock har vi ett anfall som inger en oerhörd respekt och detta ska vi utnyttja. Nyckeln ligger i att göra den här matchen till vår. Att släppa nyheten om Colo och Kruls nya kontrakt dagen innan derbyt var ett oerhört smart drag. Det skapar positiva vibbar som hela St James Park och hela laget måste ta med sig till matchen. Vi har gjort det förut och vi kan göra det igen.
Matchen sänds live på Viasat Fotboll med start 13.00.
