Inför Newcastle - Tottenham
Newcastle United inleder 2012/13 med hemmamatch mot laget som hamnade en plats ovanför den overkliga femteplatsen i våras. Spurs fjärdeplats räckte inte till Champions League, men klubbens sedvanliga drivkraft och vilja att utvecklas har inneburit en förnyelseprocess som blir intressant att skåda. André Villas-Boas kommer till SJP med Jan Vertonghen och Gylfi Sigurdsson. Han kommer dock utan önskad anfallsförstärkning.
Du ljuva stabilitet
Premiär alltså. Det trodde man inte. Som vanligt är det svårt att få grepp om hur den evighet som sommaren i vanliga fall innebär med fotbollsögon, fick ett slut. Så fort slutsignalen gick på Goodison Park i maj inleddes några månder av hopp, förtvivlan, startelvor, diskussioner om truppbredd, mytbildningar om skadebenägenhet, förvridna målsättningar och domedagsjargong.
Att Newcastle - förmodligen - kliver in i premiäromgången utan att ha sålt Yohan Cabaye, Cheick Tioté, Demba Ba, Fabricio Coloccini, Tim Krul, Papiss Cissé eller Hatem Ben Arfa känns fullkomligt vansinnigt. Jag förväntar mig självfallet att lördagsmorgonen bjuder "Cabaye set for Spurs medical", men att vi har en intakt trupp så här dan före dopparedan, det är alltid något.
Vad man snarare hade förväntat sig var en korkad försäljning av typ Demba Ba och ett hjärnsläpp från Ashley, typ £12m på Steven Fletcher. Fast just det, det har ju redan Martin O'Neill och Sunderland prövat.
Efter att Newcastle rest sig ur askan och återigen etablerat sig som en respektabel institution på den engelska fotbollskartan ska det bli kul att se hur långt Mike Ashleys modell bär oss. Det lugn och den stabilitet som för närvarande omgärdar klubben går nästan att ta på. Allt ifrån det faktum att Adam Campbell under sin debutmatch mot Cardiff satt och sjöng med i fansens sånger om spelarna som satt bredvid honom på bänken, till att klubbens temadagar fortsatt och det i tisdags var "Burundi Day" i Gael Bigirimanas ära. Vi får bara hoppas att specialiteterna som "Bigi" tipsade om inte lyckades däcka hela gänget i magsjuka. Spurs fans om några vet ju att det finns flera olika sätt att missa Champions League på.
Newcastle
Skada är bekräftad på Sammy Ameobi. I övrigt är det frågetecken för - som jag förstår det - främst Demba Ba. Tveksamheter finns gällande Cabaye, Ben Arfa och Tioté, men samtliga tränade på torsdagen och man kan eventuellt misstänka att Pardew överdrev deras hälsotillstånd i och med att det korkat nog spelades landskamper i onsdags (varför?).
Fabricio Coloccini fick inte hoppa in för Argentina mot Tyskland trots att han är universums bästa försvarsspelare, och återvänder således till Tyneside lika urstark och frisk som vanligt.
Under försäsongen har olika spelare alternerat på ytterbackspositionera, precis som i fjol, men Pardew har ett tycke för Ryan Taylor. RT har startat många matcher och hans högerfot är ett vapen även framåt.
Ovanstående fakta torde ge oss en startelva i stil med:
Tim Krul - Ryan Taylor, Fabricio Coloccini, Steven Taylor, Davide Santon - Sylvain Marveaux, Cheik Tioté, Yohan Cabaye, Jonas Gutierrez - Demba Ba, Papiss Cissé
Vurnon Anita är tillgänglig, Shola Ameobi trolig att starta i någon av anfallarnas frånvaro, och Shane Ferguson i bra form efter mål i Nordirlands landskamp i veckan. Gabriel Obertan, Mike Williamson, James Perch, Dan Gosling och Hatem Ben Arfa bör utgöra bänken i övrigt.
Gael Bigirimana, Haris Vuckic, Mehdi Abeid, Curtis Good och Adam Campbell - som alla spelat under försäsongen - är alla med i utvecklingstruppen som även de möter Tottenham imorgon.
Tottenham
I Spurs har det förändrast både ett och annat. Försvann gjorde storbabblaren Harry Candle Face Droopy Redknapp, som nu kommer att sitta med i BBCs Match of the Day tillsammans med sparkade kollegan Mick McCarthy. In kom bespottade André Villas-Boas som föll offer för Roman Abramovich synnerligen låga toleransnivå. Men förändringar har även skett på spelarsidan.
Spurs relativt stora trupp har bantats i och med att Ledley King slutligen givit upp hoppet om sina knän och slutat med fotbollen, Niko Kranjcar tröttnat på bänken medan landsmannen Luka Modric sitter och väntar på grönt ljus för att i sin tur sätta sig till rätta på Real Madrids bänk.
Spurs letar febrilt efter en anfallare, men hittills har klubbens ITK-råd inte lyckats enas om vilken anfallare som ordförande Daniel Levy har gjort klart med.
Namnen i hatten är många, men mest frekvent förekommer Emmanuel Adebayor, Leandro Damiao, Roberto Soldado och Fernando Llorente. Den tidigare har varit ett mål under oerhört lång tid. Man söker även efter en ersättare till flyktande Modric, där mycket pekar på att Portos Joao Moutinho kan vara på väg för en stor slant.
Nyförväven då? Jan Vertonghen är en lysande mittback med strålande blick för spelet och elegant hållning på planen. En smart försvarsspelare som uppmuntrar ett passningsspel längs marken. Tillsammans med fysiskt exemplariske Younes Kaboul kan Spurs sova lugnt i vetskapen om att Ledley King inte kommer att agera general framför Brad Friedel. Dessutom har man plockat in vårens succéman från Swansea, hårdskjutande islänningen Gylfi Sigurdsson. Sigurdsson, som härjade fritt i Championship för Reading när Newcastle var i de trakterna av ligasystemet, valde Spurs framför Swansea och Liverpool. En ung spelare med näsa för poäng som kommer att göra Londonlaget mycket gott.
Scott Parker är borta med skada, men en annan gammal skata - Jermaine Jenas - kan eventuellt återigen beträda gräsmattan på St. James' Park.
Anfallsfrågan - där man inte lyckats lösa Emmanuel Adebayor - lämnar dock mycket att önska i övrigt. Jermain Defoe och Harry Kane är de enda renodlade anfallarna i truppen som premiärspelar på Tyneside imorgon. En trolig startelva ser ut som följer:
Brad Friedel - Kyle Walker, Younes Kaboul, Jan Vertonghen, Benoit Assou-Ekotto - Gylfi Sigurdsson, Sandro - Gareth Bale, Rafael van der Vaart, Aaron Lennon - Jermain Defoe
Nyblivne engelske landslagsmannen Jake Livermore kan möjligtvis göra anspråk på Sigurdssons plats. Den frågan får vi svar på imorgon. Hur i h-vete han fick spela landslagsfotboll är däremot en fråga vi aldrig lär få svar på.
Kommentar
Premiär är en variabel man inte ska frångå här. Det är bra mycket mer än två halvt skadeskjutna lag med liknande kvalitet som ställer upp mot varandra. Spurs något bättre trupp är i obalans i och med problemen på forwardssidan och det faktum att lagets passningsspindel och hjärna, Modric, inte är på plats längre.
Newcastle å andra sidan kan komma att mönstra väldigt olika lag. Skulle såväl Cabaye som Tioté, Ba och Cissé starta matchen är man väldigt nära bästa tänkbara startelva. Skulle däremot gräsmattan fyllas av Obertan, Perch och Gosling kommer vi att behöva genomlida en oerhört jobbig lördagskväll.
Hur som helst tror jag att den gode (?) Alan Pardew har maskat skadorna ganska bra. Jag tror att alla viktiga pjäser startar matchen utom Hatem Ben Arfa, vars fysiska nivå är av större intresse än övriga spelare då hans hemjobb garanterat blir lidande om han inte orkar. Pardew har andra krav på Ben Arfa, något som fungerade bra ifjol och som han gärna får fortsätta med så länge Hatem fortsätter att förlöjliga Liverpool och Sunderland.
Tips: 2-1 efter mål av Sylvain Marveaux och Papiss Cissé.
