Inför Newcastle - Blackburn
Det är ett formstarkt och för säsongen fortfarande obesegrat Newcastle som under lördagen välkomnar ett Blackburn som hittills befunnit sig i Premier League-tabellens nedre regioner. Det är dock också ett bortalag som Newcastle under de senaste åren har haft förtvivlat svårt för på hemmaplan.
Läget i Newcastle United
Bitterheten sedan Silly Seasons sista frustrerande dagar och agget mot Mike Ashley är åtminstone tillfälligt lagt åt sidan och jag tror de flesta håller med mig när jag säger att den senaste tiden som Newcastlesupporter mestadels gått i positiva tecken. Vi har en nolla i förlustkolumnen, vi ligger på fjärde plats i ligan, vi är vidare i Carling Cup, Hatem Ben Arfa är tillbaka och andra franska herrar som Yohann Cabaye och Sylvain Marveaux ser ut att vara på väg att skapa ett riktigt spännande lag uppe i nordöstra England.
De första omgångarna har präglats av solida försvarsinsatser där anfallsspelet dock har skapat stora frågetecken. Därför var det oerhört skönt att se laget förra lördagen mot Aston Villa göra sin spelmässigt klart bästa match för säsongen. Newcastle ägde matchen på Villa Park och borde ha åkt därifrån med tre poäng. Hur som helst var det en poäng som lär ha gett hela laget ytterligare självförtroende. Vi var ett spelförande och kreativt spelande lag som kunde anfalla båda via kanterna och genom mitten. Den absoluta spetsen där framme må ha saknats men ingen kan förneka att matchen var ett stort steg framåt.
I veckan gick man även vidare i Carling Cup efter att ha bortaslagit Nottingham Forest i en högdramatisk match där kapten Fabricio Coloccini i den 120:e förläningsminuten nickade in 3-4-målet som tog Newcastle vidare. Visst att få kämpa så ända in i det sista mot ett haltande Championship-lag kan kännas onödigt men vi mönstrade ett i princip helt annat lag än mot Aston Villa och jag är övertygad om att det som hela truppen i slutändan tar med sig från matchen är en känsla av vi återigen visat oss starka och svårslagna.
Relativt ljust på skadefronten
Skademässigt ser det helt okej ut. Nyförvärvet Davide Santon befarades ha fått en mardrömsstart på sin Newcastle-karriär då det förra veckan rapporterades om knäproblem som i värsta fall skulle leda till en operation med flera veckors vila som resultat. Efter efter ett mindre läkaringrepp nere i London ser dock prognosen ljusare ut. Italienaren sprang på senaste träningen men kommer inte vara redan till morgondagens match. Haris Vuckics brutna finger håller honom alltjämt borta medan det även finns frågetecken för Shola Ameobi (oh no).
Läget i Blackburn Rovers
Blackburn inledde säsongen med tre raka förluster men efter att först ha spelat 1-1 borta mot Fulham och i förra helgen tagit en meriterande 4-3-seger hemma mot Arsenal så är den värsta pressen på manager Steve Kean åtminstone tillfälligt borta. Fåglar har dock viskat i mitt öra att segern mot Arsenal kanske inte helt speglade matchbilden och jag har med egna ögon sett hur två av hemmalagets mål var besynnerliga självmål. Men givetvis borde resultatet ha gett laget en skjuts i rätt riktning. Man ligger nu på sextonde plats i ligan med fyra plockade poäng.
Precis som Newcastle vann man även i veckans Carling Cup. Det blev 3-2 hemma mot League One-jumbon Leyton Orient. Så vi har med andra ord två lag som kommer till matchen med vinden i ryggen. På skadefronten ser i skrivande stund bara Ryan Nelsen och David Dunn ut att saknas.
Trolig startelva i Newcastle
Alan Pardew har för en gångs skull en hel del spelare att välja bland med med tanke på vilka som fick spela i tisdagens cupmatch och baserat på de uttalanden som Newcastle-managern gjort inför lördagens match så tyder ändå mycket på att exakt samma lag som startade mot Aston Villa startar igen.
Det blir alltså Tim Krul i mål med Danny Simpson, Steven Taylor, Coloccini och Ryan Taylor på backplatserna. Cheick Tiote och Cabaye tar hand om innermittfältet medan Gabriel Obertan och Jonas Gutierrez gör sig redo på kanterna. Demba Ba tar en position strax bakom spjutspetsen Leon Best.
För att göra det ännu tydligare så bör det alltså se ut på detta vis:
Krul
Simpson - S Taylor - Coloccini - R Taylor
Cabaye Tiote
Obertan Gutierrez
Ba
Best
Ben Arfa gjorde alltså en efterlängtad comeback mot Forest i veckan men efter sjuttio minuter fotboll tyder allt på att Ben Arfa (i bästa fall) får nöja sig med en bänkplats på lördag. Pardew gör naturligtvis helt rätt som inte skyndar på alltför mycket med vår käre playmaker. Tisdagens match var hans första tävlingsmatch på ett år och han är knappast redo för nittio minuter Premier League-fotboll. En spelare som jag dock vill se i startelvan är Marveaux men då denne spelade hundratjugo minuter fotboll mot Forest tippar jag att han återigen börjar på bänken. Jag hoppas verkligen att den snabbe och irrationelle fransmannen snart tar en plats i startelvan och detta till förmån för Obertan. Man Utd-köpet har spelat okej hittills men Marveaux ser ut att besitta kvaliteter som vi länge har suktat efter. Lösningen borde vara att flytta över Jonas på högerkanten (där han trots allt oftast spelade under sin tid i Mallorca) och låta Marveaux flyga fram längs vänsterkanten. Vi kan enligt mig ha att göra med ny typ av Laurent Robert in the making här.
Räkna även med att veckans tvåmålskytt Peter Lövenkrands tillsammans med spelare som Sammy Ameobi och möjligtvis även Dan Gosling befinner sig på hemmalagets bänk.
Förväntningar på matchen
Blackburn är som sagt ett riktigt boogey-lag för oss. De har alltså vunnit de FEM senaste matcherna på St James Park och sedan Premier League startade har vi bara fem segrar hemma mot detta mardrömslag. Dessutom verkar bortalagets anfallare Jason Roberts så gott som alltid göra mål mot oss. En annan spelare vi får se upp med är nyförvärvet Yakubu som gjorde två mål senast mot Arsenal. Denne herre har gjort mål mot Newcastle både som Middlesbrough och Everton-spelare.
Men när allt kommer omkring måste vi lägga gammal skräckstatistik på hyllan. Det är en ny match och det är nya förutsättningar. Vi såg exempelvis hur vi i vår senaste hemmamatch slog Fulham, ett annat lag som vi brukar ha förbaskat svårt för. Båda lagen lär som sagt känna av en stigande formkurva men om vi tittar på tabellen så ligger Newcastle alltså på fjärde plats i ligan och jag hoppas att detta är en morot nog för att göra allt för att jobba vidare på denna starka säsongsinledning.
Vi har som alla vet ofta haft svårt att vinna hemmamatcher av den här karaktären men vi klarade som sagt av det mot Fulham och vi såg mot Aston Villa hur vi verkligen kunde föra och dominera en match. Att gå för något annat än tre poäng här vore tjänstefel. Blackburn har andra hot än redan nämnda i spelare som Martin Olsson, Ruben Rochina och David Hoilett men Newcastle har ett försvar som hittills har skött sig exemplariskt. Vi har ett mittfält där en motor som Cabaye bara blir bättre och bättre och vi har ett ifrågasatt anfall där Best just nu ändå levererar. Även en spelare som Ba ser bättre och bättre ut. Om vi klarar av att föra matchen på samma sätt som mot Villa så är vi favoriter till att vinna det här. Dessutom har vi förhoppningsvis ett par supersubs i Ben Arfa och Marveaux som verkligen kan komma in och förändra en matchbild ifall detta skulle behövas.
Jag måste tro att Blackburns segerrad på St James Park äntligen tar slut. 2-0 till hemmalaget i en match där både Cabaye och Ba gör sina första mål för klubben.
Matchen sänds live på Viasat X-tra. Har man Viaplay går det utmärkt att se matchen där annars bör någon inte alltför laggande stream förhoppningsvis dyka upp strax innan kl 16 imorgon.
