Belenenses - Vitória Guimarães
Inför Newcastle - Manchester United
Newcastle får under onsdagskvällen besök av de regerande mästarna tillika ligatvåan Manchester United. Det är två lag som avslutade 2011 med förlust och frågan är vilka som inleder det nya året med att åter komma på rätt spår.
Läget i Newcastle
Newcastle har som bekant sviktat i form den senaste tiden men bibehåller alltjämt sjundeplatsen i Premier League. På annandagen bröt man en sex matcher vinstlös svit med att bortaslå Bolton men en tuff bortamatch mot Liverpool därnäst resulterade i en 1-3-förlust och frågetecknen för formen finns kvar. Visst har vi haft skadeproblem och den tunna trupp som Mike Ashley med sin dumsnåla filosofi försett hos med känner verkligen av det hårda spelschemat just nu. Just nu känns dock problemen som fler än så. Spelet stämmer inte på samma sätt som under hösten och kanske är det ett par nya friska tillskott i januarifönstret som behövs för att få fart på skutan igen. Hur det går med den saken vet vi ännu inte men de flesta härdade Newcastle-supportrar misstänker nog tyvärr att det snarare bär hän mot ytterligare ett ganska fiaskoartat transferfönster. Men nog om detta, först och främst väntar alltså hemmamatch mot Man Utd.
Obertan plötsligt tillbaka?
Gabriel Obertan ryktades så sent som häromdagen bli borta upp till en månad på grund av en tåskada men ska nu plötsligt och (mindre) lustigt vara spelklar redan till imorgon. Vi har gått igenom Obertan förut. Han är en frustrerande spelare. Han visar glimtar av kvalitet men alltför ofta står han och trampar vatten längs högerkanten. Utan att låta alltför elak hade jag inte gråtit floder om fransmannen fått vila ett tag för att ge nytt blod chansen på högerkanten. Men men.
Sedan tidigare saknas långtidsskadade Steven Taylor och Sylvain Marveaux. Danny Guthrie, Peter Lövenkrands och Nile Ranger återfinns även de fortfarande på skadelistan.
Läget i Manchester United
Man Uniteds säsong hittills kan sägas ha gått i vågor. Efter en ursinnig furiös säsongsinledning där inget tycktes kunna stoppa de röda djävlarna så gick spelet i stå och målen uteblev. En spelare som Wayne Rooney gick mållös bra mycket längre än normalt. När man sedan chockartat åkte ur Champions League redan i gruppspelet ställdes sig många frågan vart detta lag egentligen var på väg. Men skadeskjutet har man rest sig ur askan och under december tog laget fem raka segrar. Detta bara för att på nyårsafton förlora hemma mot nästjumbon (dåvarande jumbon) Blackburn med 2-3. En praktsmäll mitt i Man Uniteds imponerande formkurva.
Fergies lag ligger hur som helst tvåa i ligan och bara sämre målskillnad håller dem under Manchester City i tabellen. Man har en del skadeproblem. Ashley Young, Nemanja Vidic, Fabio, Darren Fletcher, Tom Clevlerley, Michael Owen och Johny Evans saknas alla. Dock lär trion Wayne Rooney, Rio Ferdinand och Ryan Giggs vara tillbaka här. Samtliga vilades mot Blackburn i lördags.
Trolig startelva i Newcastle
Tim Krul tar som vanligt plats i mål medan Danny Simpson, Mike Williamson och Fabricio Coloccini utgör tre fjärdedelar av backlinjen. Sedan står det förmodligen mellan Ryan Taylor och Davide Santon. Att Santon förtjänar chansen från start är uppenbar men det lär knappast vara lika uppenbart för en viss Alan Pardew. Han bör inse att Santon hittills har imponerat men samtidigt har vi gång på gång sett hur han vägrar peta Taylor så det förvånar mig inte det minsta om det blir herr Taylor som tar hand om vänsterbacken även imorgon.
Om Obertan är frisk nog att spela så kommer han också att göra det. Om Taylor är Pardews egna personliga favorit nummer två så är Obertan garanterat Pardews personliga favorit nummer ett. Hans plats som högerytter verkar tyvärr vara gjuten i sten och detta oavsett prestation. Yohan Cabaye och Cheick Tiote bildar innermittfält medan Jonas Gutierrez i vanlig ordning lär starta på vänsterkanten.
Frågan är sedan vem som kompletterar Demba Ba längre upp i banan. Mot Liverpool valde Pardew något överraskande att starta med Haris Vuckic. 19-åringen gjorde det bra mot West Brom häromveckan men gjorde i ärligheten namn ingen bra match mot Liverpool. Jag blir förvånad om han återigen får chansen från start. Det står då mellan Hatem Ben Arfa, Leon Best och Shola Ameobi. Pardews syn på Ben Arfa kräver en egen avhandling så det ska vi inte gå in på här men vem som startar imorgon känns i nuläget hugget som stucket.
Men en startelva kan alltså se ut ungefär så här:
Krul
Simpson Williamson Coloccini Taylor
Obertan Cabaye Tiote Gutierrez
Best
Ba
Förväntningar inför matchen
Efter en sämre prestation mot Liverpool är knappast ett revanschsuget Manchester United drömmotståndaren. Det handlar inte bara deras förlust mot Blackburn i helgen utan även om 1-1-matchen som spelades mellan oss båda i november vilket ur Man United-ögon sett lär ha varit en frustrerande historia. Dessutom ryktas det om något slags bråk mellan Sir Alex och Rooney innan Blackburn-matchen och med en het och i så fall förmodligen extra taggad Rooney tillbaka i laget lär hela Newcastle-försvaret sättas på en hel del prov.
Dock ska vi komma ihåg att vi har klarat av Man Utd relativt bra på sistone. Visst 1-1 senast var med ett nödrop men vi kryssade hemma mot dem även förra säsongen. Dessutom kan förlusten mot Blackburn inte bara ha gett laget revanschlusta utan kan även ha satt en del griller i huvudet på laget. Detta kan vara till Newcastles fördel.
Det gäller som vanligt att mittbackslåset Williamson – Colo är på topp och tar ett lika stort ansvar som de vanligtvis gör. Sedan måste våra ytterbackar prestera på samma sätt som på Old Trafford senast. Att en spelare som Young är borta känns ur denna aspekt onekligen ganska så skönt. Tiote och Cabaye kommer att få slita som djur. Nyckeln ligger dock inte bara i att de jobbar hårt defensivt utan en spelare som Cabaye måste även kunna komma med högre upp i banan. Detta har varit en bristvara på senare tid och det känns som slöseri på kvalitet.
Framåt är Demba Ba i närmast omänsklig form och skapar målchanser praktiskt taget på egen hand. För en sak står klar; våra yttrar Gutierrez och Obertan är knappast i strålande form. Särskilt Jonas har sett sliten ut på sistone och produktiviteten ute på kanterna har minst sagt blivit lidande. I en ideal värld hade Jonas kunnat vilas och Ben Arfa hade kunna få en chans på vänsterkanten men Pardew fortsätter agera som ett envist barn i den frågan. För att just Cabaye ska kunna komma med mer uppåt så måste även våra yttermittfältare bidra med mer i spelet. Om det ser ut som det har gjort den senaste tiden tror jag tyvärr det blir tufft.
Men kom ihåg, Newcastle har fortfarande bra två förluster hemma på St James Park (inget annat namn existerar) och väldigt få lag kommer hit och kör över oss. Man United har i och med förlusten senast fått in en del oväntat grus i maskineriet och det är nu Pardew och spelarnas uppgift att utnyttja detta. För detta krävs det att laget återfinner den form och det självförtroende som fanns där under hösten. Vi såg hur man efter en inte alltför bra insats ändå gick och vann borta mot Bolton. Så det finns där. Frånsett Steven Taylor är detta exakt samma lag som tidigare håvade in poäng och jag vägrar att tro att den attityd, den energi och den kvalitet som man då utstrålade skulle ha gått upp i rök. Detta är inte den ultimata matchen för att komma ”back on track” men det är heller inte den omöjliga.
Matchen sänds live på Viasat Fotboll med start 21.00.
