Sporting - Braga
Inför Newcastle – West Bromwich Albion
Det intensiva julschemat har börjat och på onsdagskvällen tar sig ett formsvagt Newcastle an West Bromwich Albion hemma på St James Park. Om våra svartvita hjältar ska hänga på i toppen och inte börja snegla mot mitten av tabellen så måste man börja vinna nu. I förra årets möte med WBA tappade Newcastle en 3-0 ledning i sista matchen för säsongen, något som givetvis inte får upprepas.
Newcastle
Hemmalaget har bara två inspelade poäng på de fem senaste matcherna. Trots att man bara fick 0-0 i senaste matchen mot Swansea så får det betraktas som ett fall framåt efter 4-2 förlusten mot Norwich. I synnerhet första halvlekt var mycket bra och betydelsen av att ha fått tillbaka både Coloccini och Tiote var tydlig. Till denna match har vi dock fått ännu ett tungt avbräck i och med att Cabaye är avstängd efter ett gult kort i senaste matchen. Cabaye har enligt mig tillsammans med Ba och Coloccini varit våra bästa spelare i år. Hans avstängning blir än mer kännbar för laget i och med att hans naturliga ersättare Guthrie fortfarande är skadad. Då även Gosling är avstängd efter sin utvisning mot Norwich är det högst oklart vem som kommer att få chansen bredvid Tiote på innermittfältet. Mot Swansea fick unge Vuckic chansen i slutminuterna så det blir förmodligen han eller den andra talangen Abeid som får förtroendet från Pardew. Jag tror att den senare får chansen, mest för att jag har förstått att han har en mer defensivt inriktad spelstil.
Utöver detta är skadeläget oförändrat, R.Taylor kommer att gör ett sent test inför matchen men jag misstänker att Santon får fortsatt förtroende på vänsterbacksplatsen. Spekulationer kring Ben Arfas vara eller icke-vara i klubben har redan dragit igång efter att han har fått sitta på bänken i två matcher i följd. Pardew försäkrar dock att det inte finns några problem mellan honom och Ben Arfa utan att han fortfarande väntar på att fransmannen ska nå toppform.
Jag misstänker att Ben Arfa kommer att vara involverad i matchen i någon utsträckning och kanske till och med får starta istället för Best.
Detta skulle i så fall ge följande startuppställning:
Krul; Simpson – Perch – Coloccini – Santon; Obertan – Abeid – Tiote – Jonas; Ben Arfa/Best – Ba
West Bromwich Albion
Birmingham laget, anförda av Roy Hodgson, ligger för närvarande på 13 plats med 18 poäng och har en ganska varierande form. Man har två segrar, två förluster och en oavgjord på sina fem senaste matcher. I senaste matchen lyckades man besegra Blackburn borta efter att anfallsstjärnan Odemwingie avgjort i den 89:e minuten. Just Odemwingie, som förra året gjorde 15 mål och 9 assist, har annars haft svårt att hitta målformen i år och endast gjort 3 mål denna säsong, något som delvis kan förklaras av skador tidigt på säsongen. Hans djupledsspel blir dock ett hot för vårt försvar och tillsammans med den evigt kämpande Shane Long har WBA ett duktigt anfallspar.
Andra spelare att hålla ett öga på är Chris Brunt som är en underskattad vänsterytter med en mycket bra inläggsfot. Något som Simpson kommer att behöva se upp med. WBAs försvar leds av före detta landslagsmålvakten Ben Foster och hårdföre backen Jonas Olsson som tidigare haft många tuffa dueller med Andy Carroll men förhoppningsvis kan den snabbare och rörligare Demba Ba ställa till med större problem för den svenska mittbacken.
I matchen mot Blackburn startade WBA enligt följande:
Foster; Reid- McAuley – Olsson - Shorey; Morrison - Scharner – Mulumbu - Brunt; Long – Odemwingie
Inför matchen mot Newcastle rapporteras det att före detta Middlesbrough spelaren James Morrison är skadad samt att förra årets hattrick hjälte Tchoyi kommer att missa även denna match på grund av familjeangelägenheter.
Förväntad matchbild
Newcastle kommer förmodligen försöka föra spelet som man gjorde i första halvlek mot Swansea. WBA är dock ett bra organiserat och likt all Roy Hodgsons lag mycket disciplinerat. Det kommer att krävas ett högt tempo och individuell skicklighet för att ta sig igenom deras försvar, något som borde borga för att Ben Arfa får chansen. Det som givetvis kommer att försvåra för Newcastle att föra spelet är att spelmotorn Cabaye är borta. Detta kommer att ställa större krav på våra yttermittfältare att hota offensivt samt att faktiskt spela smart och leverera kvalité i slutprodukten. Något som vi har haft svårt för under året, i synnerhet Obertan har enligt mig inte uträttat tillräckligt mycket i sista tredjedelen. Försvarsmässigt måste vi se upp med WBAs farliga omställningar och djupledsspel, dessutom är man farlig på fasta situationer, inte minste med Brunts inläggsfot.
Trots att Cabaye saknas så anser jag vi har ett starkare lag än WBA och bör kunna komma undan med en uddamålsseger.
Matchen sänds på en av ViasatXtra kanalerna.
