Portimonense - Chaves
Inför Norwich - Newcastle
I ett Newcastle som under hösten har varit näst intill helt befriat från skador faller nu spelare som käglor och det är ett sargat lag som åker till Norwich för en klurig bortamatch.
Läget i Newcastle
Vi kan börja med att konstatera att Newcastle nu har gått igenom de tre tuffa matcherna med 2x Manchester och en hemmamatch mot Chelsea och vi har kommit ut på andra sidan med hedern fortsatt i behåll. Man plockade poäng borta mot Manchester United och gjorde inte på något sätt bort sig mot varken Manchester City eller nu senast mot Chelsea. 0-3 i den matchen speglar inte riktigt matchbilden. Newcastle har nu tappat ett par placeringar men ligger ändå på en sjätte plats med tre poäng ner till Liverpool och hela åtta poäng ner till Stoke på åttonde plats. Vi är nu nio dagar in i december och det är ett tabelläge som jag innan säsongen bara kunnat drömma om.
Dominoeffekt på skadefronten?
Faller en så faller alla? Det är lite så det känns just nu. Steven Taylor drog förra helgen på sig en allvarlig skada på hälsenan och blir alltså borta resten av säsongen. Ett oerhört tungt tapp då Taylor varit i sin kanske livs form under hösten. Tidigare i samma match klev även lagkaptenen Fabricio Coloccini av och när diverse rapporter började orera om en comeback först i januari tornade molnen snabbt upp sig på himlen. Dock verkar Captain Colo's skada var mindre allvarlig än vad som först var befarat och chansen finns fortfarande att han kan medverka redan mot Norwich.
Cheick Tiotes något mystiska knäskada håller honom fortsatt borta. En skada som från början verkade röra sig om ett par veckor är nu på väg att sträcka sig över en och en halv månad. Vad som då har stillat frustrationen av Tiotes frånvaro är Danny Guthries imponerande insatser på innermittfältet. Igår kom dock nyheten om att Guthrie dragit på sig en besvärlig sträckning i ljumsken och blir borta mellan fyra till sex veckor.
Sedan tidigare saknas långtidsskadade Sylvain Marveaux medan Mike Williamson ännu inte är redo för comeback.
Läget i Norwich
Nykomlingarna Norwich är vid sidan av Newcastle faktiskt ett av Premier Leagues största utropstecknen hittills den här säsongen. Man ligger på en klart respektabel elfte plats och har sex poäng upp till nedflyttningsstrecket. Formen har dock dalat en aning och man har nu förlorat tre av sina fyra senaste matcher. Senast var man chanslösa borta mot Man City i en match som slutade i en 1-5-förlust. Visserligen vann man sin senaste hemmamatch mot QPR och det är framförallt hemma på Carrow Road som man har plockat sina poäng. Storförlusten mot City ska inte påverka Paul Lamberts lag särskilt mycket egentligen. Det är sådana här matcher man ska plocka poäng i.
Norwich saknar sedan tidigare James Vaughan, Elliot Ward och Man Utd-lånet Ritchie de Laet men både Zak Withbread och Dani Ayala ser ut att kunna göra comeback på lördag.
Trolig startelva i Newcastle
Ett Newcastle som under hösten varit det perfekta praktexemplaret när det gäller kontinuitet i startelvan blir på grund av skadeproblem tvungna att stuva om ganska så ordentligt. Tim Krul vaktar givetvis målet men hur ser backlinjen framför honom ut? Teorierna är många. Oavsett om Coloccini är med imorgon eller inte så kan vi räknas med James Perch på den ena mittbackspositionen. Perch verkar ha ett hyfsat förtroende hos Alan Pardew och var det självklara valet förra helgen då Colo gick av. Danny Simpson och Ryan Taylor tar troligen återigen hand om ytterbacksplatserna. Den återstående mittbacksplatsen handlar helt och hållet om Coloccinis vara eller icke vara. Det har ryktats om den tidigare till synes utfrusne Tamas Kadar som så sent som denna vecka överhuvudtaget fått ett truppnummer. Vissa tror på Davide Santon som mittback medan andra funderar på att flytta in Simpson. Frågorna är många och det känns i nuläget fortfarande väldigt ovisst.
Guthries skada skapar ett hål på innermittfältet där Dan Gosling får antas ersätta. Han bildar i så fall innermittfält tillsammans med Yohan Cabaye. Jag räknar med Obertan på högeryttern medan Jonas som är tillbaka från avstängning garanterat kommer starta till vänster. Jonas betydelse i det här laget var tydlig mot Chelsea och givetvis går han direkt in i laget igen.
Norwich har en hel del tunga pjäser i laget vilket får mig att ana att Pardew väljer en mer fysisk kompatibel Leon Best framför den mer nätte Hatem Ben Arfa från start. Vem det än blir görs sällskap av Demba Ba.
En trolig startelva kan alltså vara denna:
Krul
Simpson – Perch – Colo – R Taylor
Obertan – Cabaye – Gosling – Gutierrez
Best
Ba
Om Coloccini saknas kan vi alltså vänta oss någon av Simpson, Kadar eller Santon som ersättare. Hualigen.
Förväntningar på matchen
Skadeläget har försvårat förutsättningarna betydligt. Vi kommer ha både ett mittförsvar och ett innermittfält som är nykomponerat. Den goda lagmoral och den otroliga kampanda vi har visat under säsongen kommer här vara viktigare än någonsin. Det låter som en självklarhet men alla måste i detta läge göra allt för att hjälpa varandra. För Norwich kommer knappast att backa hemma på Carrow Road. Hemmalaget är medvetna om våra skadeproblem i backlinjen och kommer att gå för tre poäng. Norwich har gjort de flesta av sina mål via inlägg mot fysiskt starka spelare som Grant Holt och Steve Morison och oavsett Colos medverkan eller inte så kommer vi att ha ett mittbackslås som i och med Taylors skada har tappat i både längd och fysik och Norwich kommer inte vara sena med att försöka utnyttja detta.
Samtidigt har vi en offensiv som i grunden är starkare än Norwich's. Att satsa alltför mycket på kontringsfotboll tror jag är fel då vi i nuläget inte kommer att klara av en alltför påfrestande Norwich-offensiv. Drömscenariot är snarare att vi går ut och försöker föra matchen och flyttar upp spelet till hemmalaget planhalva. Där har vi spetskompetens som helt klart har kapacitet nog att göra livet surt för de gula kanariefåglarna. Så vi accepterar skadeläget, gör det bästa av situationen, går tillbaka till Kevin Keegans 1990-tal och upprepar mantrat; anfall är bästa försvar, anfall är bästa försvar, anfall är bästa försvar.
Matchen sänds live på Viasat Xtra 4 och går även att se på viaplay.se för den som är medlem.
