Bordeaux - Rennes

Inför Stoke - Newcastle

Newcastle reser till Britannia Stadium och Stoke-on-trent för att åter igen säkra tre poäng. Det var ett tag sedan sist, och med ett fortsatt skadedrabbat manskap ser uppgiften på förhand väldigt tuff ut för Alan Pardews lag.

Nu när våren hägrar och det är cirka en fjärdedel kvar av säsongen, börjar matcherna kännas allt viktigare. På lördag åker Newcastle till härliga Britannia Stadium för att försöka ta tre viktiga poäng mot Stoke. Det är två förhållandevis formsvaga lag som möts, där Newcastle har tagit 6 poäng på de sex senaste matcherna i ligan medan Stoke endast har tagit 4 poäng under samma period. Dock så vann Stoke i FA-cup kvartsfinalen förra veckan mot West Ham och kan ha börjat få lite välbehövlig medvind. Stoke ligger för närvarande på 12:e plats med 34 poäng och har bara 3 poäng ner till nedflyttningsstrecket. Newcastle är på lite säkrare mark med 36 poäng och en tionde plats. En seger i helgen skulle skapa ett visst lugn för laget, eller i alla fall för oss fans.

Det kommer att bli allt annat än en enkel match för skatorna, inte minst med tanke på de många skadorna vi har på flera viktiga spelare. Spelare som missar matchen är: Ben Arfa , Enrique, Gosling, Ireland, Kadar, LuaLua och Alan Smith. Dessutom är Ryan Taylor avstängd och de oerhört viktiga yttrarna Jonas och Barton är osäkra för spel. Skulle dessa två saknas förlorar laget mycket i form av kreativitet och vi lär därmed bli betydligt lättare att läsa när vi anfaller. Detta kommer bli än mer påtagligt med tanke att Enrique är borta. Med tanke på skadeläget är det svårt att spekulera i startelvan men jag är positiv och tror att både Jonas och Barton kan starta vilket bör innebära att Pardew ställer upp med följande lag:

Harper; Simpson – Williamson – Coloccini – S. Taylor; Barton – Tiote – Nolan – Jonas; Best – Ameobi

Det kan vara så att Pardew ger unge Ferguson chansen som vänsterback men jag tror att han satsar på rutin och låter Taylor gå över som vänsterback. Men med tanke på hur starka Stoke är i inläggsspelet kan det vara ett smart drag att låta Taylor spela.

Det känns oerhört skönt att Ameobi är tillbaka, då anfallsspelet den senaste tiden har varit svagt. Jag tror att det kommer att medföra att vi även kan få Nolan mer involverad i anfallsspelet då vi nu har två spelare som kan vinna nickdueller till vår målfarlige mittfältare.

Jag tror på en oerhört jämn match med två lag som påminner mycket om varandra och har ett ganska klassisk engelsk 4-4-2 spelsätt med fysiskt starka backar, kreativitet på kanterna och två tuffa anfallare. I backlinjen har Stoke kvalitetspelare som Shawcross och store tysken Huth. På yttermittfältet lär vi få se snabba Pennant och en av Premier Leagues mest underskattade spelare Matt Etherington. Framåt kan Pulis välja bland annat välja mellan Carew, Fuller, Walters samt gamle Sunderlandforwarden Kenwyne Jones., samtliga kompetenta Premier League anfallare.

Den förväntade matchbilden är att det kommer att bli mycket kamp och det är inte omöjligt att matchen avgörs på en fast situation. Man ska inte avfärda Stoke som ett lag som bara gör mål på fasta situationer utan de har som sagt även duktiga yttermittfältare som ofta kommer till farliga inläggslägen. För Newcastles offensiv tror jag att nyckeln är att få de offensiva mittfältarna involverade i anfallen. Jonas måste försöka utmana än mer än han brukar, då hans vapendragare på vänsterkanten Enrique saknas. Barton måste söka upp bollen så ofta han kan och även fylla på i anfallen när tillfälle ges. När det gäller Nolan så måste han involvera sig mer offensivt än han gjort de senaste matcherna och se till att komma i de djupledslöpningar han är så bra på. Lyckas vi med tror jag inte att vi går tomhänta från Britannia.

Tips: 1-1.

Avspark kl 16.00, matchen visas på en av ViasatXtra kanalerna.