Inför Swansea - Newcastle
Newcastle reser över gränsen till Wales och tar sig an Brendan Rodgers imponerande gäng. Efter tre raka segrar och med en sprakande, nyformerad offensiv är optimismen ofrånkomlig i Newcastlelägret. En seger innebär att man sätter ytterligare press på topp fyra och samtidigt passerar Chelsea, om än temporärt.
Newcastle
Kapten Fabricio Coloccini saknas fortfarande, detsamma gäller Steven Taylor, Sylvain Marveaux, Haris Vuckic, Gabriel Obertan, Leon Best, Sammy Ameobi, Peter Lövenkrands och Danny Guthrie. Enligt rapporter - skräckinjagande sådana - finns även frågetecken för senaste tidens succéman James Perchenbauer.
Vi noterar att James Tavernier - nyligen återkallad från sitt lån hos MK Dons - återfinns i truppen som reser.
Trolig startelva;
Tim Krul - Danny Simpson, James Perch, Mike Williamson, Ryan Taylor - Jonas Gutierrez (C), Cheik Tioté, Yohan Cabaye - Hatem Ben Arfa, Papiss Cissé, Demba Ba
Swansea
Brendan Rodgers lag föll mot Tottenham med 1-3 i söndags, men har sett desto starkare ut på hemmaplan. Liberty Stadium har endast sett tre bortasegrar under hela säsongen: Norwich, Manchester United och Everton. Bland annat har Manchester City och Arsenal fått se sig besegrade av välspelande vitklädda hemmaspelare.
Tottenhamlånet Stephen Caulker är tillbaka (ej tillgänglig mot Spurs) och bildar ett starkt mittlås med Ashley Williams. Före detta Newcastlemålet Neil Taylor är vänsterback, Tim Kruls Hollandrival Michael Vorm vaktar buren och på mitten finns - statistiskt sett - två av Europas bästa passningsspelare i Leon Britton och Joe Allen. Lägg därtill januarifönstrets bästa värvning (ja, bättre än Papiss) Gylfi Sigurdsson, Geordiefödde Danny Graham och potenta yttrar i Scott Sinclair, Nathan Dyer samt bekante Wayne Routlegde - och Newcastle har en allt annan än enkel uppgift framför sig.
Matchen
Swansea håller alltid bra i bollen, men har vacklat lite mer mot slutet av säsongen. Dock besvärade man Newcastle på St. James' Park i december (0-0), även om hemmalaget hade de bättre chanserna. Senast lagen möttes på Liberty Stadium slutade det hela 1-1. Matchen har beskrivits som Alan Smihts absolut sämsta någonsin i Newcastletröjan. Detsamma kan sägas för Kevin Nolan. Dave Cotterill bombade in 1-0 till hemmalaget efter att Danny Simpson backat hela vägen in i egen kasse i sin obefintliga press. Newcastle var uruselt hela matchen men lyckades kvittera i 87:e minuten när Andy Carroll nickade in Leon Bests mästerliga inlägg. En annan matchbild är - förhoppningsvis att vänta idag.
Med Cheik Tioté vinner vi de flesta mittfältsbataljerna. Frågetecken finns givetvis för backlinjen där det krävs att Williamson/Perch fortsätter att överträffa sig själva. Med firma Ba/Cissé/Ben Arfa i form på topp bör vi dessutom kunna luckra upp ett annars stabilt hemmaförsvar.
Tips: 0-2. Jag tippar nästan aldrig Newcastleseger, men formen, självförtroende och viljan har infunnit sig. Spelarna verkar tro på sin egen förmåga och måna om att ta chansen som nu dykt upp. Demba Ba och Williamson blir målskyttar.
Howay the lads!
