Newcastle faller vidare
Newcastle har förlorat nio av sina senaste elva matcher i Premier League. Efter en sällan skådad kollaps på Emirates Stadium kunde även Everton klä av sina motståndare och kamma hem tre poäng. Nu stundar ett januarifönster där ett antal behov i truppen måste adresseras, samtidigt som Alan Pardew måste vinna brottningsmatchen med sin taktiska förvirring.
Istället för matchrapporter från de båda matcherna blir detta en kort reflektion över de två förlusterna som nyårshelgen och inledningen på 2013 bjudit oss.
Newcastle spelade - likt mot Manchester United - ett väldigt uppmuntrande anfallsspel mot Arsenal. Men istället för att ta ledningen tre gånger om såg vi våra skator kvittera hemmalagets ledning gång på gång. Tills Arsenal slutligen bestämde sig, det vill säga. Det faktum att Arsenal inte spelade på annandagen innebar nog att matchen rann ifrån Newcastle på slutet, men den psykologiska uppgivenheten som uppenbarade sig under matchens sista 15 minuter var inte rolig att se. Det var inte ett lag som stod beredda att slita sig ur en nedflyttningskamp.
Mot Everton fick vi en drömstart. I Demba Bas frånvaro fick Papiss Cissé en perfekt början på post-Demba eran när han nätade efter bara två minuter. Det hjälpte även till att ta supportrarnas fokus från det faktum att Pardew återigen placerat Papiss på kanten till förmån för Shola Ameobi. Ett beslut som inte blir begripligt hur man än vrider och vänder på det.
Shola Ameobi gör ungefär två mål per säsong. Han gör dem ofta mot Sunderland, han har kultstatus och han är ett bra alternativ när vi leder matchen eller behöver få in mer tyngd i boxen. Men han är allt som oftast fruktansvärt usel. Det innebär i sin tur att han inte ska starta matcher för Newcastle i Premier League. Inte efter 13 års mediokra försök till insatser. Det finns inget roligt med det längre.
Evertons tålmodiga, strategiskt fulländade spel nötte ned Newcastle, där Davide Santon återigen fick se sig direkt ansvarig för ett baklängesmål. Santon borde sedan ha försett Cissé med öppet mål när vi närmade oss matchens slut. Förmodligen var det en kombination av den unge italienarens självförtroende och slitna fysik som bidrog till dålig koncentration och dåligt beslutsfattande vid båda tillfällena. Evertons seger var inte ovärdig alls och Newcastles anfallsspel gjorde defensiven sällskap i kategorin "klumpig". Ett steg tillbaka, helt enkelt. Desto roligare att se nyförvärvet Mathieu Debuchy på läktaren i sällskap med Yohan Cabaye.
Pardew garanterade efter matchen att Papiss ska börja spela centralt igen, något som glädjer många av oss. Han är en så pass utpräglad målskytt att jag nästan skulle vilja sätta en slant på att han kan göra fler ligamål än Demba Ba redan i år om vi spelar honom på rätt sätt. För att ge Papiss rätt service behöver en spelare som Sylvain Marveaux få förtroende under en period till, även när Jonas Gutierrez kommer tillbaka och när Yohan Cabaye egentligen borde träda in på dennes plats. Cabaye och Vurnon Anita får till uppgift att limma ihop mittfältet bakom Marveaux när Cheick Tioté tar med sig 80 kg hejdlöst undermålig form och åker till Afrikanska Mästerskapen.
Med Cabaye i laget förlorade Newcastle bara två matcher under hösten. Fransmannen ser inte alltid mycket ut för världen, men hans förmåga att hålla ihop laget och diktera mittfältet ska inte underskattas. Om Cabaye är tillbaka mot Norwich - vilket även Steven Taylor verkar kunna vara - kan vi kanske börja blicka uppåt igen. Dessa två har saknats något oerhört.
En ersättare till flyktande Ba - som idag kom överrens med Chelsea om ett kontrakt på 3,5 år - står på agendan så fort Debuchy är "genom dörren". Dessutom skriker laget efter en mittback med tanke på hur lite vi kan lita på Steven Taylors fysik. Mike Williamsons "lower league"-stil håller inte ens för nedflyttningsfajt.
Med Cabaye och Taylor tillbaka mot Norwich blir tre poäng möjliga. Därför är det viktigt att vila andra kuggar från förstaelvan till helgens möte med Brighton i cupen. Jag är 100 % för att "försaka" en "säker" seger till förmån för ligaformen. Skicka ned ungdomar och låt oss se hur saker och ting blir. Vi har fortfarande ett slutspel i Europa League om 1,5 månad som kommer kräva krafter.
Med det sagt önskar Newcastleredaktionen ett gott 2013 till alla utom Sunderland.
