Newcastle körde över Stoke
En mycket stabil och hoppingivande insats på lördagseftermiddagen av Newcastle gav den sjätte raka segern. Cisse målade i vanlig ordning och ackompanjerades två gånger om i protokollet av den franske fältherren på mitten – Cabaye. I och med det är kampen om Champions League-platser på riktigt med fyra omgångar kvar att spela.
Men lördagsspänningen började redan 13:45 på Emirates, där Arsenal tog emot Chelsea i vad som skulle komma att bli en mållös match. Det innebar att förutsättningarna inför Newcastles match var att en seger skulle ge skatorna en chans att ha samma förutsättningar som Arsenal poängmässigt inför de sista matcherna. Samtidigt kunde man haka av sig Chelsea en aning, där en vinst skulle ge ett försprång med fyra poäng.
Föga förvånande rapporterades det innan match att samma lag som senast skulle få förtroende att starta även denna match. Det innebar att framför Krul återfanns Simpson, Williamson, Coloccini, Santon- Ben Arfa ,Cabaye, Tiote ,Gutierrez – Ba, Cisse.
Motståndarna Stoke gjorde några förändringar i startelvan mot senaste matchen mot Villa, och ställde således upp med följande mannar: Begovic –Wilkinson, Huth, Shawcross, Wilson – Shotton Palacios, Whelan, Etherington - Crouch, Walters.
Första halvleken
Det är svårt att dra några överdrivet stora slutsatser av de första tio minuterna, då båda lagen har lite boll och något enstaka avslut mot mål. Det första riktiga läget tillfaller dock Stoke, men i ett bra men svårt läge drar en halvfri Stokespelare bollen över målet, efter att ha fått ett inlägg till sig via en nickskarv. Kort därefter kommer istället matchens första mål. Magiske Ben Arfa får bollen ute på vänsterkanten vid offensivt straffområde och med till en början två spelare mot sig så vänder han och vrider tills han helt plötsligt är förbi. Därefter slår han ett perfekt inlägg till Cisse som nickar i ribban, men Cabaye nickar in returen. 1 – 0 till hemmalaget efter 14 spelade minuter.
Det dröjer inte mer än fyra minuter innan 2 – 0 är ett faktum. Den här gången är det Cabaye som står för assisten, när han gör en fantastisk framspelning till en alltid lika bra djupledslöpande Cisse, som fri med Begovic inte gör något misstag.
Resten av halvleken finns det inte att säga så mycket om. Newcastle kontrollerar matchen utan några större problem och hade möjligtvis bud på något mål till, exempelvis genom Santon som var lika pigg som han varit de senaste omgångarna och hade ett halvfarligt skott när han dribblade sig fram i offensivt straffområde.
Andra halvlek
Början på andra halvlek känns ungefär som större delen av första. Bra kontroll av hemmalaget som inte tänker släppa till någonting i onödan. I 57e minuten kommer så 3 – 0 och återigen är det Cabaye som är sist på bollen. Den här gången är det en tämligen tilltrasslad situation på vänsterkanten där såväl Ben Arfa som Ba försöker trassla sig igenom motståndarförsvaret, varpå bollen studsar ut till Cabaye som stiligt placerar in en innerskruv i Begovic bortre hörn. Kort därefter får tvåmålsskytten kliva av planen till förmån för James Perch, vilket vi kan anta var en ren försiktighetsåtgärd av tränare Pardew.
Resten av matchen är mest att betrakta som en förhållandevis underhållande transportsträcka. Newcastle har en hel hög med chanser, där Tiotes två långskott, Coloccinis nick på hörna och en drös med försök från Ba – som så uppenbart vill bryta sin måltorka – är de mest nämnvärda. Stoke å andra sidan verkar ha gett upp och står för ett ganska mediokert motstånd, vilket väl i viss mån kan vara förståeligt efter en för dem lång säsong med Europaspel och dylikt. Utöver Perch får Shola Ameobi och Dan Gosling chansen att visa upp sig i 20 respektive 10 minuter, då Pardew byter ut Cisse och Simpson.
Postgame
Jag skrev i införrapporten att Stoke troligen var det minst svåra motståndet av de som är kvar att möta den här säsongen. Ingenting med den här matchen får mig att ändra den åsikten. Men sättet som man plockar isär och äter upp Stoke på är onekligen imponerande ändå. Laget har nu sex raka vinster, och har bara släppt in mål ett under dessa matcher. Just försvarsspelet är något som förtjänar ett hedersomnämnande. Cisse, Ba, Ben Arfa, Cabaye och så vidare har fått så oerhört mycket beröm under säsongen, men senaste matcherna har även försvaret visat upp en oerhörd stabilitet, där det inte är Krul som räddar oss kvar gång på gång. Santon håller på att blomma ut på samma sätt som Enrique en gång gjorde det, även om han inte är där än. Ständigt hånade Simpson gör det klart godkänt och Wiliamson är stabil. Ankaret Coloccini är bara fantastisk. Om det bakre ledet kan hålla uppe sin fina form i de sista fyra matcherna är inget omöjligt. För att laget skulle sluta prestera framåt känns just nu bara orimiligt.
I lördagens kvällsmatch tog sedan QPR alla poäng av ett blekt Tottenham. Det innebär att allt nu är i Newcastles händer i kampen om fjärdeplatsen. Arsenal måste tappa ytterligare poäng i någon av deras tre kvarvarande matcher för att det ska finnas en chans att passera dem, då de har en betydligt bättre målskillnad. Men under förutsättning att Chelsea inte gå och vinner Champions League så ska nog en fjärdeplats kunna göra the Magpies till ett väldigt lyckligt släkte.
Startelva NUFC: Krul, Simpson (Gosling 82), Santon, Williamson, Coloccini - Ben Arfa ,Cabaye (Perch 58), Tiote,Gutierrez - Ba, Cisse (Sh.Ameobi 69)
Ej använda: Elliot, R. Taylor, Best, Ferguson
Gula kort NUFC: Inga
Startelva Stoke: Begovic –Wilkinson(Whitehead 32), Huth, Shawcross, Wilson – Shotton, Palacios(Jerome), Whelan, Etherington - Crouch, Walters
Ej använda: Sörensen, Upson, Pennant, Fuller, Jones
Domare: Andre Marriner
Publik: 52,162
Återstående spelschema: Wigan (b), Chelsea (b), Man City (h), Everton (b)
