Äntligen premiär....
För andra året i följd så tar Newcastle emot Tottenham i premiären av Premier League.
...är det få Newcastle supportrar som utropar. För återigen har sommaren präglats av Mike Ashley vars nivå i glädjedöderi, det är få som matchar. Precis som ifjol så leddes Rafael Benitez till att tro att Newcastle skulle ha lite medel att röra sig med. Varenda krona som klubben genererade skulle läggas på spelartruppen var Mike Ashleys egna ord. När Benitez planerade fönstret så utgick han från en budget på £45 miljoner vilket ändå måste sägas är en ödmjuk summa med tanke på att bägge nykomlingarna Fulham och Wolves har spenderat nära på dubbla den summan. Och då fick inte dessa klubbar smaka på dem 1,4 miljarderna i tv-pengar som Newcastle fick upplagt på fatet från föregående säsongen. Men när transferfönstret öppnade så hade Newcastle helt plötsligt inte genererat några pengar alls och var tvungen att sälja för att kunna köpa. Man kunde som bäst gå plus minus noll på värvningar. Benitez acklimatiserade sig och skrev om sin önskelista. Alassane Plea blev till Salomon Rondon. Men trots att Benitez var tidig med sitt önskemål om Rondon så tog det alltså till slutet på transferfönstret innan Newcastle lyckades få till en affär. Newcastle gick heller inte plus minus noll utan gjorde en stadig vinst på detta fönstret med efter att ha sålt de spelarna med högst utvecklingspotential. Så känslan nu inför säsongen är att endast en trollande Benitez kan stoppa luftslottet från att fullständigt implodera. Och om han isåfall skulle lyckas med detta så har han ändå bara skjutit upp förödelsen ett år så det är svårt för apatin att inte krypa in.
Läget i Newcastle
Newcastle kommer till denna premiär efter att ha avslutat en snudd på katastrofal försäsong. Det är många människor som säger att resultaten på försäsongen inte spelar någon egentlig roll men frågan är om dessa människor någonsin har fått bevittna en 4-0 torsk mot Braga? Det var som att Hugo Vianas vålnad(han är inte död) plågade Newcastlespelarna under matchen. Men förhoppningsvis så lärde man sig ett och annat i den ödmjuka upplevelsen. Ett annat rejält bakslag som inträffade under försäsongen var att Florian Lejeune som under våren bildade ett av ligans främsta mittbackspar tillsammans med Jamaal Lascelles åkte på en långtidsskada mot Hull som kommer hålla honom borta från spel i minst 6 månader. Nyförvärven Fabian Schär och Federico Fernandez kommer att göra upp om den tomma platsen som skapats i startelvan. Personligen hoppas jag att schweizaren får förtur då jag inte är helt såld på argentinaren där det gått rykten om att Benitez egentligen inte ville ha honom(Han ville ha Klavan från Liverpool) men helt enkelt fick nöja sig med ytterligare en spelare från en nedflyttad Premier League klubb. Även Mohamed Diamé och Martin Dubravka har dragits med lättare skadebekymmer men bägge två förväntas vara hela till avspark. Alla de mest profilerade nyförvärven Salomón Rondón, Ki Sung-Yeung, Yoshinori Muto och Fabian Schär förväntas göra sin debut idag. Schär och Rondón är de två som ligger bäst till för att få starta.
Förmodad startelva: 4-4-1-1: Dubravka; Yedlin, Lascelles, Schär, Dummett; Ritchie, Shelvey, Diamé, Kenedy; Ayoze; Rondón.
Läget i Tottenham
Klagomålen från Tottenhamsupportrarna har på sätt och vis överröstat Newcastlesupportrarnas under juli och augusti månad. Detta beror nog delvis på att Newcastles situation har varit såpass bestående i flera år nu att många har vant sig och slagit dövöra till medan missnöjet i Tottenham är en mer fräsch nyhet. Men det är inte särskilt svårt för en Newcastlesupporter att rynka på ögonbrynen när spursare drar till med samma typ av uttryck för att beskriva Levy som tas till för att beskriva Ashley. Någon gång får man trots allt kliva ut ur sin egna självcentrerade bubbla. Tottenham och Newcastle är likvärdiga och jämnstora klubbar. Faktum är att när jag fick upp ögonen för skatorna så tenderade de att sluta högre upp i tabellen än Tottenham. Nu är läget lite annorlunda där Newcastle slåss för överlevnad i Premier League medan Tottenham är etablerat topplag som spelar regelbunden Champions League fotboll och som den här säsongen inviger ett nytt miljardbygge till arena. Men ändå så drivs alltså de bägge två av ägare och ordföranden som förstör för klubben och plågar supportrarna? Visst allting är relativt men ibland kan det vara värt att blicka på annat än sin egna spegelbild. Mycket av den mer rationella kritiken mot Tottenhamledningen som inte använder överdrivna uttryck som minskar värdet på ordet och pennan är korrekt. Tottenham borde ha mött Aston Villas krav angående Grealish då det hade varit rätt typ av värvning att göra och jag tror han hade passat in väldigt väl i Spurs. Raka motsatsen till vad den "förtvivlade hörnan" hävdar så behövde Tottenham bredd snarare än spets då startelvan redan är väldigt välkomponerad och kvalitetsfylld. Däremot borde man försökt mäktat med att ge Pochettino fler möjliga alternativ på bänken då säsongen trots allt är lång. Men det finns inget gapande hål i startelvan som behöver fyllas igen. Men just bredden som sagt, Tottenham har nio tunga kuggar i truppen som var kvar länge i VM-slutspelet och som inte har fått återhämtat sig fullt ut. Alla dessa kuggar är tveksamma till spel även om några av dem givetvis lär starta. Och utöver dessa så förväntas Juan Foyth, Erik Lamela, Victor Wanyama och Harry Winks att missa matchen på grund av diverse skadeskavanker. Harry Kane är en av dessa nio kuggar som haft ett långt VM-slutspel bakom sig men han kan man ju lika gärna skicka till vilohemmet då han ju ändå aldrig gör mål i augusti.
Förmodad startelva: 4-2-3-1: Vorm; Walker-Peters, Aurier, Sánchez, Davies; Dier, Dembélé; Moura, Eriksen, Heung-Min; Llorente.
Nyckelkomponenterna
För att Newcastle ska få undvika de kraftiga vindarna från Championship denna säsongen och få med sig några poäng från jobbiga inledningen så måste vissa saker vara på plats.
Schär-Lascelles partnerskap
Lascelles och Lejeune var strålande när fransosen väl blivit varm i kläderna efter den inledande skadan. Nu är Lejeune skadad och någon annan måste kliva fram. Ciaran Clark är för begränsad att fylla någon annan roll än den som backup. Federico Fernandez har spelat under Benitez tidigare men inte nödvändigtvis imponerat särskilt. Mitt hopp står till schweizaren som imponerat i landslaget och som tog en repa till Riazor likt Coloccini och Gutierrez som jag kommer låtsas är ett gott omen(Nämn inte Luque).
Dags för Jonjo att växa upp
Få spelare i ligan är så vitala för sitt lag som Jonjo Shelvey är för Newcastle. Att det fanns dem som på riktigt hävdade i vintras att man borde sälja Shelvey till West Ham då han inte åstadkommit mycket i form av poäng(assist och mål) måste vara definitionen av när folk tittar för mycket på statistiken och inte på matcherna. Utan Shelvey så skapar Newcastle nästintill ingenting. Han är det kreativa navet och hans passningsregister har få övermän. Och varför folk anser att det är så fötvivlat relevant vilken spelare det är som är sist och nästsist på bollen innan den hamnar i nät kommer jag aldrig förstå. Majoriteten utav chanserna som skapas inleds men en passning från Jonjo. Ifjol så lyckades Merino i alla fall minimera skadan av hans frånvaro i vissa matcher men i år spelar spanjoren sin fotboll i San Sebastian. Nu måste Jonjo växla upp helt enkelt och framförallt sluta dra på sig onödiga avstängningar. En liknande incident som den som skedde i fjolårets premiär och Newcastle kan mycket väl stå på 0 poäng efter 5 omgångar.
Dags för den okände slovaken att även motbevisa massåskådaren
Martin Dubravka hämtades in i vintras för en småsumma från Sparta Prag och på en gång var experteliten igång med åsikter som borde höra hemma i ignoransens hörna. Man ska helt enkelt inte kunna hitta en bra målvakt i tjeckiska ligan sades det ungefär vid samma tidpunkt då Dubravka briljerade i sin debut mot Manchester United. Och slovaken fortsatte under våren att agera som den målvakten Newcastle har behövt en längre tid. Nu är det upp till bevis för Newcastles burväktare att visa att han är på riktigt och håller under en hel säsong i tuffa Premier League. Det kommer vara vitalt för Newcastles framgång.
Är skatans frälsare från Venezuela?
Det största gapande hålet för Newcastle under Benitez har alltid legat i offensiven. Laget tar sig till chanserna men när man väl är där så saknar man den nödvändiga skickligheten. Dwight Gayle sprang som en iller för laget och Joselu nickskarvade tjusigt men ingen klarade av att ta vara på chanserna de serverades med. Och nu har man plockat in Salomón Rondón som för många ändå är en värvning som osar antiklimax. Rondón har en tung uppgift framför sig men det positiva är att Benitez hade honom högt på sin önskelista och Rondón som lätt tenderar att bli en aning underskattad. Han är på många sätt en typisk Benitezanfallare då Benitez gärna vill se ett självuppoffrande spel där framme från sin striker vilket var anledningen till att till exempel Mitrovic inte prioriterades särskilt högt av spanjoren. Rondón uppfyller denna kravbild samtidigt som hans målmässiga meriter är bättre än Joselus och Gayles. Jag är försiktigt optimistisk.
Kan Ayoze blomma längre denna gången?
Med Mitrovic och Merino sålda så är det förmodligen Ayoze Perez som är den spelaren med högst utvecklingspotential i de mer offensiva leden åtminstone. Möjligtvis att Kenedy är en konkurrent. Ayoze har i alla fall ett antal säsonger i rad nu varit tämligen blek under stora delar av säsongen för att sedan blixtra till under delar av våren vilket alltid har genererat i vitala poäng i viktiga matcher för Newcastle. Om spanjoren kan finna en större jämnhet i sitt spel så är mycket vunnet. Förhoppningvis så kanske uppgraderingen med Rondón även kan gynna Ayozes spel.
Större produktion måste komma från kanterna
Kantspelet är en vital del i ett Benitezlag. Benitez kräver skickliga yttrar som lägger ned ett stort arbete för laget. En missräkning från ifjol var produktionen som kom från kanterna där Matt Ritchie endast mäktade med 2 mål vilket går att jämföra med de 12(17 totalt) mål han gjorde i Championship. Men skotten hade en hel del otur och fick en tung start som låg som ett svart täcke över honom under majoriteten av säsongen där ett givet mål blev till en stolpträff. Får han bara en bättre start med lite medvind denna gången så kan det säkert mynna ut i en bättre säsong för honom. Borde också vara gynnsamt att Newcastle får inleda säsongen med Kenedy på den andra kanten med som bidrog med den nödvändiga irrationaliteten ifjol under våren.
Med tanke på slitaget i Tottenhams lag så finns ju åtminstone möjligheten till poäng här för Newcastle. Och Tottenham har en viss tendens att inleda säsongerna trögt. Dessvärre så gäller detsamma för Benitez Newcastle som två säsonger i rad har startat med två raka förluster.
Matchen mellan dessa engelska jättar kickar igång klockan 13.30.
