PSV - RKC Waalwijk 2 - 0
Arsenal-Newcastle 4-1
Newcastle fick sig en fotbollslektion i London. När skoldagen var slut stod Arsenal som klara vinnare med 4-1, i en match där gästerna aldrig riktigt lyckades ge hemmalaget en fight.
Det pratades om möjligt skrälläge innan matchen. Arsenals skadelista glänste med tunga namn och Newcastle kom senast från en seger mot Chelsea. Men även Alan Pardew tvingades ändringar i startelvan.
Unge Jak Alnwick ställde sig alltså återigen i mål. Med Steven Taylor avstängd kom Mike Williamson tillbaka in i startelvan bredvid Fabricio Coloccini. Daryl Janmaat och Paul Dummet var ytterbackar. I avstängde Moussa Sissokos frånvaro utgjordes mittfältet av Cheick Tiote, Jack Colback, Yoan Gouffran och Sammy Ameobi. Ayoze Perez och Papiss Cisse låg mer offensivt.
Anstormning
Men det här skulle aldrig bli Newcastles match. Arsenal började relativt snabbt att trumma igång och spelare som Hector Bellerin, Alex Oxlade-Chamberlain och Alexis Sanchez for fram som missiler mot Newcastles straffområde. Hemmalaget var först på bollarna, vann närkamperna och började snabbt att pressa tillbaka gästerna.
Fjorton minuter in i matchen slog Coloccini en något lös pass mot Gouffran, en pigg Bellerin knyckte åt sig bollen och via Olivier Giroud och livsfarlige Sanchez slutade i anfallet i en ståtlig nick från Giroud, som satte 1-0 för hemmalaget.
Och Arsenals offensiv fortsatte. Danny Welbeck lyfte in vad som kanske borde varit 2-0, men Lee Mason hade redan blåst av för en tveksam frispark för Newcastle. En stund senare serverade Sanchez Welbeck med en fin chip. Strax utanför av engelsmannen.
Så småningom började Newcastle få visst andrum. De allra mest frenetiska anfallstattackerna från Arsenal blev färre och med strax över halvtimmen spelad kom Newcastles första riktiga läge på en frispark från Colback. En dubbelchans med Gouffran och Cissé inblandade – men i vägen stod en storspelande Wojciech Szczesny med en dubbelräddning.
1-0 stod sig halvleken ut – ett resultat som Newcastle ändå bör ha varit nöjda med. De svartvita hade höjt sig en aning sista kvarten av halvleken, men det gick knappast att blunda för att halvleken var hemmalagets. Med mer flyt framför mål hade det både varit 2-0 och 3-0. Hur Newcastle nu skulle hitta in i den här matchen var en fråga som förmodligen fick de flesta att klia sig i huvudet.
Butiken stängs
Men huvudkliandet förbyttes snart till resignation. Nio minuter in i andra halvlek hittade Sanchez in till Santiago Cazorla i straffområdet. Spanjoren tog sig förbi ett stycke stabbiga försvarsspelare och placerade från snäv vinkel in 2-0 bakom Alnwick. Fyra minuter senare slog en helt ren Giroud in 3-0 från nära håll och självklart det var game over. Referenser till 4-4-matchen MÅSTE alltid dras när helst Newcastle ligger under mot Arsenal, men här fanns ingen återvändo.
Remy Cabella och Emmanuel Riviere hade precis kommit in innan 3-0-målet, men den här uppförsbacken var redan för brant. En liten liten tröst uppenbarade sig strax därefter när Ayoze skickligt nickade in en reducering på en frispark, men matchen hade som sagt redan fallit Newcastle ur händerna. Visst lyckades man periodvis hålla mer i bollen och placera delar av spelet på Arsenals planhalva, men det hela var alltför uddlöst mot ett stabilt Arsenalförsvar. Närmast ett mål efter reducering var snarare Kieran Gibbs som så när satte 4-1 med ett farligt skott.
Och fyran skulle tillslut komma. Med två minuter kvar av ordinarie tid fälldes Welbeck av Dummet och Cazorla förvaltade straffen med en oerhört fräck chipp bredvid en förvirrad Alnwick. Och strax därefter avrundades denna egentligen ganska ensidiga tillställning.
Några tankar från en luttrad man
Så för att sammanfatta detta kan vi konstatera att även ett sargat Arsenal var ett par klasser bättre – och det över hela planen. Men det hela blev givetvis som allra tydligast när Sanchez och resten av gänget satte fart mot något för långsamma försvarare som Williamson och Coloccini. Den snabbhet och den frenesi som stundtals präglade Arsenals spel blev helt enkelt för mycket för bortalaget.
Colback och Tiote på mitten kom in i matchen något mer vad det led, men förmågan att ta tillvara på de ibland något stabilare stunder som uppkom fanns inte där. En formstark spelare som Sissoko saknades oerhört. Dessutom lär det nu vara på gränsen till självklart att en frisk Mehdi Abeid ska peta Tiote alla dagar i veckan.
Sedan drar jag inte alltför stora växlar av förlusten. Här blev vi bortsprungna, nedmonterade och kvävda i offensiven. Men matchen var svår redan på förhand. Givetvis borde Cabella ha startat istället för Gouffran, som återigen skapat frågetecken kring vad han överhuvudtaget fyller för funktion på en fotbollsplan. Men hur Pardew resonerar i ärenden som dessa är ju en historia för sig. Novembers bäste manager är också ständigt sämst på att bedöma spelarförmåga. Att Ameobi just nu får speltid kan jag köpa. Han har sett vass ut på vänsterkanten och levererat en del fina inlägg. Men Gouffrans återvunna plats i laget är ett mysterium som jag en vacker dag kanske orkar gå till botten med.
Till sist är det bara att lyfta på hatten för Arsenal. För fem-sex år sedan hade jag svurit och frustat efter en förlust som den här, men ibland är faktiskt fotboll ganska enkelt. Här fick vi stryk av ett klart bättre lag, som i perioder spelade riktigt, riktigt fin fotboll. Så luttrad som man är väljer jag att personligen inte sönderanalysera den här förlusten. Klart är dock att det nu väntar derby på St James Park på söndag. Tills dess måste samtliga lagdelar höja sig ett par snäpp.
Arsenal - Newcastle 4-1 (1-0)
Giroud 15 Ayoze 63
Cazorla 54
Giroud 58
Cazorla 88 str
Startelvor
Arsenal (4-3-3): Wojciech Szczesny; Hector Bellerin, Mathieu Debuchy, Per Mertesacker (c), Kieran Gibbs; Alex Oxlade-Chamberlain (Ainsley Maitland-Niles 90), Mathieu Flamini, Santi Cazorla; Alexis Sanchez (Francis Coquelin 86), Olivier Giroud (Lukas Podolski 73), Danny Welbeck
Ej använda avbytare: Emiliano Martinez, Semi Ajayi, Joel Campbell, Yaya Sanogo
Newcastle United (4-2-3-1): Jak Alnwick; Daryl Janmaat, Mike Williamson, Fabricio Coloccini (c), Paul Dummett; Cheick Tiote, Jack Colback; Ayoze Perez (Adam Armstrong 82), Sammy Ameobi (Remy Cabella 56), Yoan Gouffran; Papiss Cisse (Emmanuel Riviere 56)
Ej använda avbytare Freddie Woodman, Massadio Haidara, Vurnon Anita, Haris Vuckic
Domare: Lee Mason (Lancashire)
Varningar Arsenal - Bellerin (37), Oxlade-Chamberlain (57); Newcastle - Tiote (59), Janmaat (82)
