Ben Arfa i öppenhjärtig intervju
Med bara två dagar kvar till den existentiellt kritiska matchen mot Cardiff släpper Hatem Ben Arfa en explosiv intervju. Han älskar oss, och vi älskar honom. Ändå har allt blivit fel.
För några dagar sedan utnämnde jag Hatem Ben Arfa till hjälten i den pågående katastroffilmen som är Newcastles säsong 2013/14. Inte för insatserna på planen - han får ju inte spela - utan för hans inställning till fotboll, syn på Newcastle United och det faktum att han står för allt som Alan Pardews Newcastle saknar.
Bara timmar senare släpptes utdrag ur en väldigt egendomligt orkestrerad intervju. Hatem hade bjudit in journalister från The Telegraph, The Guardian, The Times, Daily Mirror, The Sun och nordösttidningarna - Shield's Gazette, The Journal, The Evening Chronicle. Han samlade dem i ett hotellrum vid floden Tyne och berättade om sin syn på situationen, på Newcastle som klubb, på Alan Pardew och vad han vill betyda för "sin klubb". Det hela mynnade ut i en lång kärleksförklaring där han ger uttryck för en orubblig lojalitet och lämnar många frågetecken. Vad är det egentligen han har gjort?
Här följer utdrag av hans resonemang.
Om Pardew, petningen mot Arsenal och fansen
"Jag var hemma. Det var svårt, vi har förlorat med 3-0 och 4-0 för många gånger. Det gör väldigt ont, jag vill hjälpa mitt lag men kan inte."
"Jag känner mig ledsen och frustrerad, men inte arg. Jag tror att jag kan göra skillnad, och jag skulle vilja försöka. Jag tror att Pardew tror på mig, men han visar det inte. Jag vet inte varför. Han måste ge mig mer självförtroende för att bygga upp mitt bästa spel. Som det är just nu har jag inte det."
"På planen kan jag använda min offensiva kreativitet. Jag kan ta positiva initiativ och varje gång jag försöker göra något varje gång. Jag tror att jag kan ge mycket till klubben. Jag vill stanna eftersom supportrarna har givit mig så mycket kärlek, jag vill ge tillbaka den kärleken."
"Fansens kärlek är en stor, stor sak för mig och det är därför jag vill stanna och ge tillbaka allt de ger mig. De använder stora ord, som legend, när de pratar med mig. De ger mig mycket självförtroende , mycket kärlek och jag vill ge kärleken tillbaka."
Om att han blir syndabock
"Det är inte lätt när du kommer in och vi ligger under med 2-0 och alla vill att du ska göra något stort. Vår manager sa åt mig att jag måste göra fler mål och assist. Jag sa "OK, men jag måste spel". Det vore bättre om jag startade matcher. Jag behöver fem matcher i rad."
"Jag kan bara göra så och så mycket och jag är inte på planen. Om jag är på planen och vi förlorar med fem mål är det normalt att jag får kritik. Jag tar mycket ansvar."
"Men det finns inget problem mellan mig och tränaren, bara efter matchen mot Manchester United. Vi hade en kraftfull ordväxling, men det är det enda. Jag tror att förhållandet är OK. Jag respekterar alla hans beslut."
Om att andra spelare i laget ogillar honom
"Jag vet inte. Om du har hört det kanske det är sant, men jag har väldigt många vänner i laget och en bra relation till resten också. Loïc, Moussa, Cheik och Vurnon är nära vänner."
"Det var svårt för alla när Yohan lämnade, han var väldigt, väldigt fokuserad och väldigt viktig i omklädningsrummet och på planen. Jag skulle kunna spela som nummer 10, men jag är nöjd till höger också
"Om vår tränare säger att han inte tror på mig till nästa år bryr jag mig inte. Jag vill stanna ändå för att visa honom att jag kan spela. Men om ägaren vill sälja mig, måste jag lämna."
Om Newcastles spelstil
"Jag tycker om att spela fotboll, men det är tränarens beslut. Ibland ber han oss spela fotboll, ibland säger han åt oss att sparka den. Innan Yohan lämnade var vi väldigt bra, men efteråt har vi slutat spela och det är svårt att vinna på det sättet."
"Vi måste spela mer, bygga mer. Även när du förlorar måste du försöka spela mer och förlora med stolthet. Nu när vi förlorar kämpar vi inte ens. Det är det största problemet."
Om klubbens potential och Ashley
"Om vi vill utmana om topp fyra måste vi värva en hel del bra spelare. Det gör ont, för allt finns här. Supportrarna är de bästa tillsammans med Liverpools. Arenan är fantastisk, staden är bra, alla älskar fotboll, det finns passion, allt är här."
"Alla kommer säga att Newcastle inte är ett stort lag, att det är ett litet lag. Men det är inte sant."
"Jag gillar ägaren och jag vill stanna. Min dröm är att ta mig in i Champions League nästa säsong med Newcastle, eller vinna en cup. Vi får se."
Hatems intervju befäster i mitt tycke bilden av honom som en något naiv drömmare, men med ett väldigt stort hjärta. Han låter också som en spelare som bryr sig, något som saknas just nu.
Intervjun sammanträffar med en våg av supporterledda initiativ. Mot Cardiff på söndag förväntas många supportrar lämna arenan i protest efter 60 minuter. Dessutom pågår andra kampanjer och protestaktioner i sociala medier, där supportrar från de mest framstående nätverken - The Mag, True Faith, nufc.com och Newcastle-Online - nu mobiliserar sig. Mot Liverpool lär vi till exempel få se denna vecklas ut över bortaklacken.
