Brighton - Newcastle1 - 1
Brighton - Newcastle 1-1: Varsin halvlek, varsitt mål.
Efter Cardiffs förlust tidigare under dagen hade Brighton möjlighet att i praktiken säkra en Premier League-plats till nästa säsong. Newcastle var dock inte på generöst humör och fick med en poäng efter en dominant första halvek.
Inför matchen
Glädjande nog var både Fabian Schär och Isaac Hayden redo för spel när det var dags för Rafa Benitez att ta ut startelvan mot Brighton. Tyvärr hade Jamaal Lascelles dragit på sig en sjukdom under veckan och Federico Fernandez tog hans plats i mittförsvaret. Kaptensbindeln lämnades över till Jonjo Shelvey som efter en långvarig bänkning äntligen tog plats i laget igen. Även Christan Atsu var tillbaka i startelvan som ersättare för skadade Miguel Almiron. I hemmalaget kan noteras att Glenn Murray var tillbaka från start samtidigt som Anthony Knockaert startade på bänken.
Newcastle United (5-4-1): Dubravka; Manquillo, Schär, Fernandez, Dummett, Ritchie; Perez, Shelvey, Hayden, Atsu; Rondon.
Brighton and Hove Albion (4-4-2): Ryan; Saltor, Duffy, Dunk, Bernardo; Groß, Stephens, Kayal, Izquierdo; Andone, Murray.
Första halvlek
Lagen inledde med att känna på varandra utan att skapa några konkreta målchanser. Newcastle lyckades nästan komma till avslut efter att ha spelat sig in i straffområdet ett par gånger och Brighton fick med sig några hörnor och frisparkar i hyfsade lägen. Ayoze Perez grinade illa efter en smäll mot höften, men det hindrade honom inte från att i den 18e minuten kruta in 1-0 i krysset. Målet var snyggt, Paul Dummett (av alla träben) slog ett perfekt inlägg till Rondon som påpassligt bröstade ner bollen till Perez. Helt fri mitt i straffområdet hade spanjoren inga problem att dunka in sitt elfte mål för säsongen på halvvolley.
Smärtorna efter smällen tidigare blev dock för mycket för Perez som efter en halvtimme gick ut till förmån för Kenedy. Kenedy, som är inlånad från Chelsea, har varit en besvikelse under säsongen men fick alltså en sen chans att förmå Benitez att köpa loss honom. Strax efter inhoppet slog Kenedy ett fint instick till Schär som kom löpande i djupled, Matt Ryan i hemmamålet var dock med på noterna och kunde avstyra. Det ska sägas att en försvarare fick Schär ur balans med en touch på foten, om schweizaren fallit hade straffen varit solklar. Det var det sista av intresse som hände av halvleken som Newcastle kontrollerade till synes utan större ansträngning med hela 62% bollinnehav.
Andra halvlek
Chris Houghton gjorde ett byte i halvtid och tvingades nästan genast till ytterligare ett då Beram Kayal inte kunde fortsätta spela. Med fyra pigga ben på gräset stod Brighton för en total scenförändring jämfört med första halvlek. Där de tidigare framstått som rädda och handlingsförlamade tog de nu över taktpinnen och tryckte ner Newcastle i knät på Dubravka. Anfallen genomfördes med fart på kanterna med syfte att nå Murray med inlägg och inbytte Knockaert skapade en del oreda. Det gick sådär för det mesta, antingen fick skatornas backar undan bollen eller så snappade Dubravka upp den. Mitt i pressen kom Rondon, Kenedy och Atsu loss i en kontring som borde avgjort matchen, men Kenedy missade helt den sista passningen mot Rondon och uddamålsledningen kvarstod.
Till slut fick Brighton utdelning när ett inlägg i den 75e minuten nådde fram till Murrays panna. Murray nickade smart in bollen bakom backlinjen där Pascal Groß hann före Dubravka och styrde in kvitteringen med huvudet. Strax innan målet hade Shelvey gått av till förmån för Sung-yueng Ki, och senare ersattes Atsu av Yoshinori Muto. Bara sekunder innan full tid var Murray ytterst nära att avgöra matchen när han fick nicka mot ett halvöppet mål från bara någon meter, men störd av Manquillo kunde han inte få ner bollen under ribban. Tre minuters övertid spelades av utan farligheter och matchen slutade 1-1.
Reflektion
I en viktigare match hade det varit katastrof att tappa matchen som man gjorde i andra halvlek. Men all heder åt Brighton som stod för en fantastisk uppryckning och äntligen spelade som man bör göra med nedflyttningshot hängande över sig. Nu har man fyra poäng till godo på Cardiff med två matcher kvar och det ska mycket till för att fiskmåsarna ska åka ut nu. Det är visserligen ovanligt att Newcastle dominerar bollinnehavet som man gjorde i första halvlek, oftast brukar man överlåta bolltrillandet åt motståndet för att istället anfalla via omställningar. Däremot var det synd att Newcastle inte kunde visa att man kan hålla i den typen av spel också matchen ut.
Gällande skatornas insats fortsätter radarparet Rondon-Perez att leverera och det är oerhört viktigt att säkra båda killarna även till nästa säsong. Rondon är bara inlånad från West Bromwich och det har ryktats om att Perez har gjort sitt på Tyneside. Försvarslinjen höll med en halvsekunds undantag tätt hela matchen igenom, och Manquillo visade varför Benitez föredrar honom framför flaxige Deandre Yedlin. Shelvey påminde oss emellanåt om sina unika quarterback-egenskaper medan Kenedy å andra sidan knappast stärkte sina aktier hos Benitez.
Även nästa match blir en spännande historia mot högmotiverat motstånd. Liverpool jagar ligatiteln och måste sannolikt vinna bägge matcherna som återstår för att smita förbi Manchester City. Igår kväll avfärdade Liverpool Huddersfield med hela 5-0 och om Newcastle inte är på tårna kan det bli åka av även på St James’ park nästa lördag. Till dess hoppas vi att klubben gör framsteg i förhandlingarna med Benitez och passar på att ge WBA ett erbjudande de inte kan motstå för Rondon.
Howay the lads!
