Bristol - Newcastle 0-1: Första segern på bortaplan under 2016
Att Newcastle haft det svårt på bortaplan har ingen missat. Bortamatcherna var en gigantisk faktor till lagets debacle förra säsongen, men nu, för första gången under 2016, har Newcastle vunnit en ligamatch på bortaplan.
Man har nu hunnit förlika sig med att det i princip är omöjligt att rakt upp och ner prickträffa vilken elva Benitez kommer skicka ut på planen. Spanjoren gillar att rotera, han vill använda så många som möjligt, som helst ska kunna spela på flera positioner. Lördagens match mot Bristol var inget undantag när den oproduktiva Colback klev in på innermittfältet istället för Jonjo Shelvey. Även Ciaran Clark klev in som vänsterback istället för den dittills opetade Paul Dummet. Gouffran fick fortsatt förtroende på en kant och Diamé klev återigen in i startelvan. Sels fick även han fortsatt förtroende vilket Benitez också gick ut med innan matchen att han skulle få, och Gayle fick förståeligt starta som nia igen efter sin fina inledning på säsongen.
Newcastles elva (4-2-3-1): Sels; Anita, Mbemba, Lascelles, Clark; Hayden (Shelvey 87’), Colback; Ritchie, Diamé (Perez 63’), Gouffran; Gayle (Aarons 88’)
Matchen
Newcastle mötte ett på förhand väldigt tufft Bristol med flera skickliga spelare i laget. Dwight Gayle låg på delad skytteligaledning med bland annat Bristols inlånade anfallstalang Tammy Abraham inför matchen, men gick sedan upp i ensam skytteligaledning efter sitt delikata 1-0 mål.
Matchens första och dittills bästa chans för skatorna hade Isaac Hayden när han i 15e minuten nickade utanför, efter en välslagen hörna av Matt Ritchie.
Bristol fick ha mycket boll, och det som jag så innerligt önskade inför matchen slog en aning överraskande in. Newcastles försvar var bra. Försvararna var solida och Gouffran bidrog uppenbarligen med viktiga försvarsinsatser på sin vänsterflank. Samtidigt har Ritchie hyllats i tidigare matcher för sitt bidrag i defensiven. Målet skulle också komma på en snabb omställning, ett fantastiskt mål som var ett praktexemplar på hur en omställning ska gå till när det fungerar som bäst.
Det var i den 19e matchminuten som Chancel Mbemba stod för en otroligt trygg brytning, som sedermera spelade upp bollen i banan till Diamé, som genom en underbar boll i djupled hittade Gayle som avslutade det hela med en formidabel första touch följt av ett kliniskt avslut. Mycket finare än så blir det inte. Det var snabbt, rakt, och klass hela vägen igenom. Hela vägen från Mbembas brytning, till Diamés timing och precision i sin djupledsboll, till Gayles perfekta första touch följt av det kyliga avslutet. 1-0 alltså efter 19 minuters spel.
Gayles mål skulle också komma att bli skatornas enda skott på O’Donnell under eftermiddagen. Gayle hade senare ett skott i stolpen, efter en fin aktion när han bröt inåt i banan och avlossade ett skott med högerfoten. Gayle’s on fire, och har stått för fyra baljor på de tre inledande matcherna. Förhoppningsvis kommer målskyttet fördelas mer jämnt när Mitrovic kommer tillbaks från sin avstängning i nästa match, och radarparet med Gayle och Mitrovic kommer förhoppningsvis sätta skräck i många Championship-försvar de kommande månaderna.
Bristol gav knappast upp matchen, och laget hade chanser in i det sista. Den bästa chansen kom på stopptid när Jonathan Kodjia, som ännu inte nätat för Bristol den här säsongen, sköt över efter att Matz Sels i kombination med Newcastle-försvaret mer eller mindre bjudit på ett kvitteringsmål.
Sels visade sig vara darrig vid flera tillfällen, och vad man först tramsade bort som en bagatell kan möjligen kosta Newcastle poäng i fortsättningen. Av de få filmsekvenserna man fått tillgång till efter Newcastles inledande ligamatcher så har belgaren inte utstrålat varken kvalité, trygghet, eller självförtroende. Benitez övertygelse är dock att belgaren kommer att göra stora framsteg när han fått komma in i ligan och det engelska tempot. Sels har bevisat sig som en fin målvakt i större sammanhang än bara belgiska Pro League, och det ligger uppenbarligen något i det Benitez säger.
Spelarna
Som sagt så sägs det att backlinjen skötte sig. Säsongens första hållna nolla indikerar också detta, samtidigt som den skönt nog kom på bortaplan, på ett Ashton Gate med rekordmånga supportrar läktaren.
Gouffran har häpnadsväckande fått spela i Newcastles två senaste ligamatcher, och vad man fått uppfattningen av även gjort relativt bra ifrån sig. Det verkar som att Benitez använder honom ur en defensiv aspekt, och jag skulle inte bli förvånad om Gouffran blir en spelare som går in och hjälper laget till en mer balanserad defensiv i bortamatcher framöver. Förutsatt att han stannar förstås, fransmannens framtid i klubben är oviss, och kommer förmodligen vara det tills han antingen säljs, eller fönstret stängs.
Dwight Gayle fortsätter även bevisa vilken behållning Newcastle kommer ha av honom den kommande säsongen. Målet i lördags var pure class. Kombinationsspelet mellan Gayle och Mitrovic kommer fungera magnifikt i framtiden. Förhoppningen där är att Rafa kommer hitta ett system där de båda får plats och passar in. Benitez verkar gilla sin balanserade 4-2-3-1a eller vad man nu väljer att kalla den. Om The Gaffa vill fortsätta att spela med en ensam forward på topp så blir det knivigt för de båda att ta en plats i startelvan, samtidigt som de ska maximera sina kvalitéer. Visst finns alltid möjligheten att förändra saker under pågående match, men på förhand låter firma Mitrovic & Gayle ruskigt målfarlig.
Diamé gick själv ut och sa att han inte är helt fit för 90 minuter ännu. Han byttes ut efter dryga timmen och åt andra hållet gick Perez. Senegalesen sa också att han vill spela så mycket som möjligt, både matcher och träningar för att så snabbt som möjligt komma i bästa möjliga form. Förhoppningsvis gör han det snart, då han besitter kvalitéer som efterfrågas i Newcastle. Förmågan att bryta sig igenom försvar, lägga fina passningar till sina anfallskollegor, bidra offensivt samt defensivt och även göra mål.
Janmaat lämnades helt utanför matchtruppen liksom Tioté och Sissoko. Jätte indikationer att dessa tre kan vara på väg bort. Sissoko och Tioté är borträknade sedan tidigare. Och efter att först ha varit pessimistisk till om Janmaat faktiskt hade någon framtid i klubben, till en genuin tro på att holländaren skulle stanna, så har man landat i något sorts ovetande mellanting.
Avslutande kommentarer
Det viktigaste att konstatera är att Newcastle vann. På bortaplan. Förstår man ens hur sällsynt det är? Det är första gången under hela 2016 som Newcastle tar tre poäng på bortaplan. Det var Benitez tre första poäng på bortaplan. Senast var McClarens (nåja) skrällseger på White Heart Lane mot Tottenham, när ett slarvigt Tottenham skänkte bort sina tre poäng till de stackars skatorna från nordost.
Säsongens första nolla är även att konstatera. Jag njuter verkligen av den här segern, egentligen mer än efter 4-1 segern mot Reading nu i veckan. Det är liknande resultat som krävs för att maximera antal poäng. 0-1 borta mot ett taggat Bristol på ett välpackat Ashton Gate. Den defensiva disciplinen finns där, laget är organiserat, samtidigt som spetskvalité i Gayles aktion vid ledningsmålet exempelvis gör att man får med sig samtliga poäng hem till Tyneside.
Nästa match är redan 23e augusti, i ligacupen när man ställs emot League Two laget Cheltenham Town i cupens första omgång. Därefter dröjer det bara till lördag innan nästa match står på glänt, i och med det TV sända toppmötet mot Brighton på St James' Park.
Det är tufft, det är packat, det är bara fotboll som gäller. För spelarna, för ledarna, för supportrarna, för media. Det i samband med ett begränsat TV utbud gör det tuffare att följa årets Newcastle. Men desto roligare blir det när matcherna väl sänds. Även fast det inte är dumt när tre poäng på bortaplan skyfflas in på poängkontot utan att man behöver utforska och tänja på nervositetens och ångestens högsta grader.
Nu väntar vi på Mitrovic återkomst, som troligtvis blir på tisdag i ligacupen.
Howay
