Förlust i genrepet
Det blev förlust även i den sista träningsmatchen för sommaren, som spelades i lördags. Trubbighet framåt och slarv bakåt ledde till en uddamålsförlust mot tyskt motstånd, men förutom resultatet fanns det lovande tendenser att se inför säsongspremiären på söndag.
Det var tyska Borussia Mönchengladbach som reste till St James’ Park för att sparras, ett lag som kommer från en strålande säsong där man slutade trea och som alltså borde vara en bra värdemätare inför kommande år. Steve McClaren formerade Newcastle efter det 4-2-3-1-system som vi sett under försäsongen och som vi kan räkna med kommer vara vår standarduppställning i år. Eftersom många väntade sig starkast möjliga startelva såhär nära premiären blev många förvånade då fansens främsta hackkycklingar de senaste åren, Mike Williamson och Gabriel Obertan, båda fanns med från start. Moussa Sissoko, som är given i startelvan men oklart på vilken position, fick starta till höger och Papiss Cissé spelade ensam anfallare istället för nye Aleksandar Mitrovic. Newcastles elva var alltså:
Krul; Janmaat - Williamson - Taylor - Haidara; Colback - Anita; Sissoko - Wijnaldum - Obertan; Cissé.
’Gladbach ställde i sin tur upp i ett 4-4-2 med Sommer; Jantschke - Christensen - Schulz - Wendt; Traore - Xhaka - Dahoud - Herrman; Stindl - Raffael. Det kan noteras att Oscar Wendt startade som vänsterback, medan Branimir Hrgota var kvar på bänken hela matchen.
Första halvlek
Det var tyskarna som började bäst, men Newcastle tog över spelet allt eftersom halvleken led. Haidara och Obertan på vänsterkanten var pigga, de drog igång flera anfall och visade prov på fint samspel. Den avgörande skärpan saknades dock, och förutom något skottförsök av Obertan skapades inga heta chanser från deras kant. Newcastle spelade längs marken och såg tryggare ut med boll än vad de gjorde större delarna av förra säsongen, men nu liksom då saknas den avgörande kreativiteten för att skapa de riktigt heta målchanserna. Tidigt i matchen nickade Williamson över efter en hörna, men allra närmast var Georginio Wijnaldum, som från nära håll med klacken styrde Cissés lösa skott rätt i gapet på målvakten Sommer. Alldeles i slutet av halvleken var rollerna ombytta, då Cissé med huvudet skarvade Wijnaldums missriktade nick tätt utanför efter en hörna. Just "Gini" Wijnaldum var kanske vår bästa spelare över hela matchen, han rörde sig fint mellan båda straffområden och visade upp ett skickligt passningsspel. Det kommer bli spännande att se hans utveckling framöver i svartvitt.
Andra halvlek
Alldeles efter halvtidsvilan kom en vass chans för hemmalaget när Vurnon Anita smekte fram en lång pass till Sissoko, som efter att ha lurat offsidefällan tog emot bollen för att sedan skjuta den i ribbans underkant med en yttersida. Sedan tog gästerna över, och Newcastle hade bekymmer med att få igång spelet och etablera anfall. Vänsterkanten körde fast helt, och efter timman spelad gjorde McClaren ett trippelbyte där tre spelare vi har höga förväntningar på inför säsongen fick komma in. Rolando Aarons ersatte Obertan till vänster, Mitrovic gick in på topp istället för Cissé, och Chancel Mbemba fick märkligt nog spela högerback istället för Daryl Janmaat. Möjligen är anledningen att McClaren ville ha mer tid att utvärdera mittbacksparet Steven Taylor-Williamson, som mycket väl kan få starta mot Southampton om Mbemba inte bedöms vara redo. Fördelen med denna konstellation är att de känner varandra väl, nackdelen är att de helt enkelt inte är tillräckligt bra. Strax efter bytet blev nämligen våra försvarsproblem väldigt tydliga. Jack Colback tappade boll på egen planhalva, ’Gladbach anföll och Taylor som hamnade under press fick inte iväg bollen som istället hamnade hos Thorgan Hazard vid straffområdslinjen. Edens lillebror gjorde inga misstag utan satte säkert 1-0 i den 65e minuten.
Newcastle vaknade till efter målet, piggast av alla var nyinbytte Aarons som hela tiden försökte gå på genombrott när han fick bollen. Ibland gick det hyfsat och han visade prov på fin teknik, men ofta försökte han för mycket och fastnade. Siem de Jong och Ayoze Perez kom båda in och visade fina tendenser, och låg bakom Newcastles bästa kvitteringschans för dagen. Perez la en fin djupledsboll till de Jong, som helt fri med Sommar la bollen snett bakåt mot mitten där Mitrovic fanns helt ren. Mitrovic hade dock otur då han med öppet mål träffade stolpen och gick miste om en perfekt hemmadebut. Efter den nesliga missen blev det inga fler chanser, och matchen slutade 0-1 med seger för Borussia Mönchengladbach.
Trots förlust visade vi upp ett grundspel som faktiskt lovar gott inför säsongen. Vi klarar av att spela bollen längs marken och vi har några mittfältare av hög klass. Dock saknas skärpan framför mål, Cissé såg oskarp ut denna gång och Mitrovic fick inte så många chanser på sig att visa vad han kan. Vi har också svårt för att regelbundet skapa heta målchanser, men vi har kreativt sparkapital i dagens inhoppare Aarons, de Jong och Perez samt skadade Remy Cabella. Även vid fasta situationer märks det att vi saknar välbehövlig expertis. Försvaret släpper visserligen till få riktigt heta chanser förutom målet, men firma Taylor-Williamson känns extremt opålitlig och kan inte vara förstavalet i ett lag som aspirerar på (i alla fall) övre halvan av Premier League. Förmodligen kommer Mbemba få sina chanser i mitten framöver, men vi behöver fortfarande ytterligare förstärkning på positionen. Trots mitt avslutande gnäll gör vi faktiskt en rätt hygglig om an ganska menlös match, låt oss hoppas att vi kan bygga vidare på de positiva tendenser vi sett men bli skarpare framåt och tätare bakåt.
Men nu är det söndag som gäller. Då välkomnar vi Southampton till St James’ och hoppas på en rejäl uppryckning sett till tidigare möten lagen emellan. Äntligen är det dags för Premier League igen!
