- -
Inför Aston Villa - Newcastle: Gör jobbet!
Näst sista matchen för säsongen, en poäng över strecket med en match mer spelad än konkurrenterna, där motståndet stavas Aston Villa som varit ligans klart sämsta lag under året. Förutsättningarna är glasklara och uppdraget givet: tre poäng och hopp om minsta möjliga dramatik i säsongsfinalen mot Spurs.
Newcastle
Efter åtta poäng på de senaste fyra matcherna har Newcastle äntligen krälat sig över nedflyttningsstrecket, nu gäller det bara att stanna kvar där. Rafa Benitez lär inte göra några förändringar, om ens någon, i det lag som håvat in dessa poäng. Daryl Janmaat är tillgänglig för spel och möjligen tillräckligt fit för att ta tillbaka högerbackspositionen från Vurnon Anita, men Georginio Wijnaldum lär trots svag form inte petas då Ayoze Perez varit ännu sämre på senare tid. Jack Colback och Cheick Tioté håller Jonjo Shelvey kvar på bänken, och Benitez föredrar uppenbarligen Papiss Cissé i startelvan framför Perez och Aleksandar Mitrovic. Bortglömda lånet Seydo Doumbia och usle Emanuel Riviere är knappast aktuella för start i anfallet. Två statister som definitivt inte kommer att medverka är Gabriel Obertan och Sylvain Marveaux, om någon nu kommer ihåg honom, då båda spelarna nyligen fått sina kontrakt avslutade i förtid. Räkna alltså med en repris på tidigare matchers elva där det är Anita som hänger mest löst.
Newcastle United (4-2-3-1): Darlow; Anita, Mbemba, Lascelles, Dummett; Tioté, Colback; Sissoko, Wijnaldum, Townsend; Cissé.
Aston Villa
Hemmalaget kommer till start med urusla nio raka förluster i ryggen och en sedan länge cementerad bottenplacering i ligan. Aston Villas trupp är ett sorgligt kapitel för sig, där nyckelspelare i princip har tävlat om vilka som kan skämma ut sig mest. Fansen är med all rätt djupt besvikna på mer än poängskörden, förutom de pinsamma prestationerna har de lovande ungdomar man har inte fått det utrymme de anses förtjäna. Kanske kommer spelare som Jack Grealish och Ashley Westwood få chans att visa upp sig från start, vilka spelare som förmodligen kommer få bära stort ansvar kommande säsong i The Championship. Cissokho är avstängd, och Okore har uppgetts ha bett om att få slippa bli uttagen. Startelvan känns svår att gissa, och jag väljer därför att inte göra det den här gången.
Prognos
Aston Villas spelare gav upp för länge sedan, och har inte längre någon stolthet kvar att spela för. Fansen lär vilja göra sina röster hörda i årets sista hemmamatch, och om det innebär att skälla ut klubbledning och spelare efter noter eller bära laget fram till några avslutande tröstpoäng återstår att se. Tyvärr för Villas fans är det bara att konstatera att de har varit det i särklass svagaste laget i denna Premier League-säsong, och att det är tacksamt för Newcastle att ha just detta möte kvar i slutspurten. Höstens möte på St James’s Park slutade 1-1, men Newcastle är starkare nu än på länge och kommer att vara favoriter till segern. Newcastle har inte förlorat mot Villa sedan 2011, och har dessutom den i särklass största motivationen till att vinna då en seger förmodligen är nödvändig för att hänga kvar i Premier League. Det kommer bli nervöst, det kommer förmodligen inte vara en fantastiskt sevärd match, men jag tror att bortalaget gör jobbet och kommer hem med tre livsviktiga poäng i bagaget. Sen återstår bara en enda plågsam vecka innan thrillern är över och vi vet hur den här märkliga säsongen slutar.
Howay the lads!
