Inför Benfica - Newcastle
Kvartsfinaldags i Lissabon, där skatorna från nordöstra England ska försöka ta sig förbi storlaget Benfica.
Som kontrast till den miserabla ligasäsongen är NUFC nu alltså framme i kvartsfinalen av Europa League, och där kommer man få bekänna färg ordentligt mot ett hemmalag som sitter på massvis på rutin från europeiskt cupspel.
Läget i Newcastle
Truppen som reste ner till Portugal innehåller följande namn:
Krul, Elliot, Santon, Simpson, Perch, Yanga-Mbiwa, S.Taylor, Williamson, Anita, Sissoko, Cabaye, Gosling, Marveaux, Obertan, Gutierrez, Bigirimana, Cisse, Sh.Ameobi, Campbell.
Det innebär att Cheik Tiote och Massadio Haïdara inte är tillgängliga som det spekulerats i, något som inte heller Fabricio Coloccini eller Hatem Ben Arfa är. I gengäld får man tillbaka Tim Krul och Davide Santon som båda varit skadade innan denna match, och dessutom närmar sig Ryan Taylor en come back, men han är fortfarande en bit från matchform.
Vad gäller startelva så är det en rimlig gissning att Pardew vill ha ett defensivt balanserat lag på banan, då Benfica är mycket hemmastarka och det är viktigt att komma ifrån detta möte med ett bra resultat att ta med hem till returen. Krul är tillbaka och bedöms hans form vara fullgod efter en tids frånvaro så bör han starta mellan stolparna, även om Elliot gjort det mycket bra under holländarens skadefrånvaro, både i ligan och i europaspelet.
I backlinjen är väl högerbacken enda frågetecknet med både Debuchy och Haïdara indisponibla, tidigare har Danny Simpson fått förtroende i Europa Leaugue, men där finns även James Perch och Vurnon Anita som tänkbara pjäser för Pardew att sätta in.
På mittfältet kommer kärnfrågan bli hur Tiote ska ersättas, hans bollvinnaregenskaper är något Pardew värdesätter högt, och tränaren verkar ha mycket överseende med hans ofta vårdslösa spel.
Det är därför troligt att James Perch, som har liknande egenskaper får ta Tiotes roll, något han gjort med gott resultat tidigare.
Tänkbar startelva således; Krul – Simpson, Yanga-Mbiwa, S. Taylor, Santon – Perch, Cabaye, Sissoko, Marveaux, Jonas – Cissé.
SL Benfica
Portugisiska stoklubben Benfica tog sig in i Europa League via Champions League, där man slutade trea i gruppen bakom Barcelona och Celtic.
Man har i denna turnering slagit ut Bayer Leverkusen och så Bordeaux som ju Newcastle stötte på i sitt gruppspel.
I senaste matchen i ligan slog man Rio Ave med hela 6-1, vilket gör att man nu är obesegrad hemma i ligan de senaste 28(!) matcherna. Tufft således att få med sig något från Estadio La Luz.
Benfica ligger på första plats i inhemska ligan, fyra poäng före FC Porto. Bästa målskytten hittills är Oscar Cardozo med 27 mål i alla tävlingar, varav 5 kommit i Europaspel. Näst efter honom är det holländske yttern Ola John som lyckats bäst med målskyttet i Europa med 2 fullträffar.
Benfica ställde upp med följande spelare i senaste matchen mot Rio Ave; Artur, Luisao, Garay, Melgajero, Maxi, Salvio, Matic, Gaitan, Perez, Lima och Rodrigo.
Tränaren Jorge Jesus kunde således kosta på sig att vila skyttekungen Cardozo och även Ola John som bägge fick göra kortare inhopp.
Historik
Newcastle och Benfica har aldrig mötts tidigare i tävlingssammanhang, däremot i två träningsmatcher, varav den ena spelades 1971 och såg NUFC vinna med 1-0 hemma på St James’ Park, och den andra ägde rum på Cellnet Riverside i Middlesbrough och slutade 0-0.
Newcastle har däremot stött på portugisiskt motstånd tidigare vid ett flertal tillfällen och mötena som sticker ut är de mot Sporting 2004/2005 då Newcastle åkte ut efter 1-4 nere i Lissabon och de två mötena med Maritimo i detta års gruppspel.
Tips och TV
Benfica är mycket starka hemma, och kommer antagligen sätta hård press mot Newcastle, men gästerna är mycket formstarka defensivt i Europa League och har chansen att hålla sin femte raka nolla i denna turnering.
Jag tror Benfica blir laget som får hål på Newcastle och vinner med 1-0 för att sätta upp en högintressant retur på Tyneside.
Matchen sänds av ett flertal kanaler, dock ingen i Sverige vilket gör att internet är ditt säkraste alternativ. Avspark 21:05.
