Inför Europa League: NUFC v. Metalist Kharkiv
Dags då för sextondelsfinal i Europa League, och det är ukrainska FC Metalist Kharkiv som står för motståndet. Första matchen i dubbelmötet spelas på St James’ Park och det känns oerhört viktigt att Newcastle får med sig ett bra resultat från denna match om chansen till avancemang ska finnas kvar inför den på förhand mycket tuffa bortamatchen i ett kylslaget Kharkiv.
Statistiken talar dock för NUFC, som har 22 raka matcher i Europaspel utan förlust hemma på St James’, senast att vinna i Newcastle var Partizan Belgrad i Champions League-kval 2003. Detta är räknat på Champions Leaguespel och Uefa/Europacupen, räknar man med den obskyra Intertotocupen är det 11 matcher sviten gäller.
Man har även historiken på sin sida vad gäller möten med ukrainska lag på hemmaplan, visserligen är det Dynamo Kiev som stått för motståndet då, men man har ändå två raka segrar i dessa matcher.
Läget i Newcastle:
Skador håller Ryan Taylor, Haris Vuckic, Hatem Ben Arfa och Dan Gosling borta från spel i denna match, och Mathieu Debuchy och Yoan Gouffran är inte tillgängliga i Europa League då den förstnämnde spelat Champions League med Lille, och Gouffran redan representerat Bordeaux Europa League. Debuchy valdes bort till förmån för Mapou Yanga-Mbiwa som även han spelat CL, men med Montpellier, då reglerna säger att endast en spelare som tidigare spelat CL med annan klubb får anmälas.
Sammy Ameobi riskerar att missa matchen då han enligt rapporter från Tyneside åkt på en lårskada på träningen i måndags. Danny Simpson har som bekant varit skadad både i tån och i ansiktet på sistone, och det återstår att se om han är tillgänglig för match i främst Debuchys frånvaro.
En som däremot förväntas få speltid är unge Adam Campbell, samt nye fransmannen Massdio Haidara.
Med tanke på januarifönstrets aktivitet har EL plötsligt fått en lite mer motiverande faktor, truppen har breddats och vad som tidigare mest kändes som en till cup att kvickt åka ur för att kunna kriga för överlevnad i Premier League med full kraft, har plötsligt hamnat i ett annat ljus. Man får dock inte glömma att Newcastle fortfarande har ett prekärt läge, och överlevnad i ligan fortfarande måste vara prio ett. Pardew har dock fått lite mer verktyg i lådan, och kan ställa upp med ett ändå förhållandevis slagkraftigt lag, och ändå vila ett par ordinarie.
Frågan är hur tränaren själv resonerar, hans inställning till EL har varit svårtolkad hittills i laguttagningarna, då han blandat friskt hittills.
Jag tror ändå han ser chansen att få ett bra resultat med sig från hemmamatchen, och sen försöka hålla det genom bortamötet och därmed avancera, jag tror inte han kommer ställa upp med ett rent reservlag, trots att läget är som det är i tabellen.
Spelare som ligger bra till att få starta om man jämför matchen mot Tottenham senast bör vara Yanga-Mbiwa som såklart måste få testa hetluften snart, frågan är om det görs på bekostnad av Steven Taylor eller Fabricio Coloccini.
Eftersom Debuchy inte får spela måste en förändring göras även där, och frågan är om det blir Danny Simpson som får chansen, samt om Santon får vila för en gångs skull, och i så fall ersättas av Haidara.
På mittfältet bör Cheik Tiote vara tillbaka, liksom Sylvain Marveaux. Jonas Gutierrez känns som den första spelaren Pardew skriver ner i uppställningen, och sannolikheten att argentinaren startar även mot Metalist känns stor. Vurnon Anita känns även han som en spelare som är för bra för att ständigt sitta på bänken, och kanske kan holländaren få chansen här, han har gjort det bra förut i EL när han fått chansen.
Framåt hade Cissé en jobbig match mot Tottenham, och kanske får senegalesen vila här då Pardew som bekant gillar Shola Ameobi, och vår nummer 23 har tidigare fått gott om speltid i Europa League.
I målet tror jag Tim Krul är given, Pardew har haft den tendensen, att spela Krul i de verkligt viktiga matcherna, och det tror jag han fortsätter med även här.
Metalist Kharkiv
Motståndarna från Ukraina har inte spelat en tävlingsmatch sedan sjätte december 2012 då man föll i den sista betydelselösa matchen i sitt gruppspel mot Rapid Wien med 0-1, men har hållit sig sysselsatta med träningsmatcher sedan dess.
Bland annat har man varit på träningsläger i Dubai och Spanien, där man till exempel besegrade CSKA Moskva med 4-2.
Man har till och med hunnit med en träningsmatch uppe i nordöstra England då man tog sig an Whitley Bay i en match som slutade 1-1.
Metalists trupp består förutom av ukrainska spelare till störta del av ett antal argentinare och brassar, varav Willain får anses som den största profilen.
Truppen som medverkade mot Whitley Bay bestod av:
Målvakter: Goryanov, Shust, Shuhovtsev och Dishlenkovich.
Försvarare: Berezovchuk, Fininho, Villagra, Torsigleri, Azatsky, Obradovic och Papa Gueye.
Mittfältare: Torres, Sharpar, Shelayev, Krasnoperov, Edmar, Marios, Javier Sosa, Blanco.
Anfallare: Zhazha, Kristaldo, Barillko och Willain.
Metalists största stjärna Taison, såldes under januari till Shaktar Donetsk, som betalade ca £12M för brassen.
Kharkiv ligger för närvarande på fjärde plats i den inhemska ligan, som just nu har uppehåll fram till den första mars.
Tips och TV:
Avspark 20:45 på torsdagskvällen, matchen sänds i C More Live HD.
Jag tror Newcastle formerar en tillräckligt stark elva för att vinna mot ett matchotränat Kharkiv på hemmaplan, segersiffrorna skrivs till 2-0 och Cissé samt Cabaye hittar nätet för skatorna.
