Inför ligacupen: Cheltenham Town på besök
Cheltenham Town gästar St James' Park när ligacupens första omgång ska avgöras.
Cheltenham Town är en klubb jag gissar att många inte har i sin kunskapsreportoar. League Two klubben är nykomlingar i den engelska fjärdedivisonen efter att ha vunnit ”National League” den föregående säsongen. Klubben har haft en tuff inledning i League Two med tre oavgjorda och en förlust. Benitez fick inför matchen frågan ifall laget har tränat på straffsparkar inför kvällens möte. Det har man inte, helt enkelt för att Benitez inte tror att man kan träna på straffsparksläggning på träning. Det ligger något i det.
Intressant är att Cheltenham tränas av Gary Johnson, som alltså är pappa till Lee Johnson, som Benitez ställdes emot i lördags när man vann på bortaplan mot Bristol. Det är en rutinerad tränare som kommer veta vad League Two laget behöver göra för att ha en chans att rubba The Magpies.
Det är alltid lite märkligt när Newcastle går in i cuper. Man är fortfarande inställd på att de inte prioriteras, och då har man likväl själv prioriterat bort cuperna. Skillnaden var inför förra säsongen när McClaren gick ut med att laget skulle satsa på en cupframgång. Han höll sitt ord, Steve. Man satsade på en cupframgång, men var aldrig nära på att få den. Inte heller kunde man slå ut ett reservbetonat Watford när skatorna ställde upp med en mer eller mindre ordinarie elva.
Benitez sa inför matchen att han som tränare inte tänker på att prioritera ligan eller cupen specifikt. Han sa att han alltid tänker på nästa match, och i nuläget är nästa match en cupmatch hemma mot Cheltenham.
Mitrovic är tillbaks inför kvällens drabbning och kommer förmodligen få spela. Jag undrar om man inte fick en indikation av Benitez om att laget kommer fortsätta att spela med en anfallare i ligan, när han medgav att Dwight Gayle gjort det väldigt bra i säsongsinledningen, och att konkurrensen är hård. Jag har dock svårt att se att Mitrovic och Gayle skulle bli konkurrenter. Dels med tanke på att Benitez tidigare sagt att man saknat Mitrovic på planen i de inledande matcherna, men även eftersom att de inte är konkurrentkompatibla. Det är två helt olika spelartyper, fast med samma primära uppgift, att göra mål. Ett samarbete de två emellan är givetvis den bästa lösningen.
Jag är övertygad om att de Newcastlespelarna som får chansen ikväll kommer vara fokuserade, noggranna, och se det som en chans att visa sig vara värd en plats i laget. Det är ett ypperligt tillfälle för en hungrig Mitrovic att smälla dit ett par baljor mot ett bevisligen svagare motstånd.
Jag har en vag magkänsla av att Newcastle kommer gå betydligt längre i cupen i år än man gjort tidigare år. Senaste goda minnet från cupspel för Newcastles del var när Rolando Aarons presenterade sig ordentligt efter att ha tagit Newcastle vidare mot Manchester City i ligacupens åttondelsfinal 2014.
Ikväll är det i alla fall dags för Newcastle att försöka greppa tag om den snuttefilt som en ligacupsframgång skulle vara. Den inleds hemma mot ett Cheltenham Town som på pappret är betydligt svagare än hemmalaget. Visst har Benitez tagit sina lag till cupsegrar förut, och det skulle inte skada med en till i Newcastle. Men istället för att spekulera så värmer jag mig med Benitez ord, vi fokuserar på nästa match.
Matchen startar 20:45 och sänds inte på TV.
