Tampa Bay - Colorado
Inför Ligacupen: Newcastle - Northampton
Mitt mellan två mycket tuffa ligamatcher kliver Newcastle på tisdag in i andra omgången av Capital One Cup med ett hemmamöte mot Northampton Town. På förhand en match som borde vinnas, men kommer Newcastle verkligen att satsa på cuperna i år?
För ovanlighetens skull föll lotterna så att Newcastle inleder cupspelet hemma på St James’ Park. För motståndet står League 2-laget Northampton Town, som nådde andra omgången genom att besegra Wonga-sponsrade Blackpool med 3-0. Lagen som möts stötte på varandra redan i somras, fast den gången över förhandlingsbordet då Newcastle värvade unge anfallaren Ivan Toney. Lottningen genomfördes bara dagar efter att övergången offentliggjordes, men det ska mycket till för att Toney ska få speltid mot sin gamla klubb med tanke på de offensiva alternativen. Ytterligare analys av motståndarlaget måste tyvärr utgå denna gång på grund av tids- och kunskapsbrist, istället kommer jag i denna införrapport främst att vrida och vända på hur Steve McClaren kan tänkas formera Newcastle.
Newcastles startelva är i princip omöjlig att förutsäga. Efter en tuff match i lördags på Old Trafford väntar kommande lördag ett hemmamöte mot Arsenal. Det finns all anledning att tro att hårt matchade spelare kommer att vilas, särskilt med tanke på motståndet och eftersom Ligacupen står lågt i status jämfört med de andra tävlingarna. Inte desto mindre är Ligacupen ofta den enda chansen för klubbar utanför den absoluta toppen att utmana om titlar och möjligen har Newcastles ägare Mike Ashley ändrat inställningen till cupspelet efter att klubben tidigare haft hållningen ”the cups are not a priority”. Jag utgår från att McClaren och gänget går för vinst, något annat är inte acceptabelt för fansen och laget behöver en seger efter att inte ha vunnit en enda match hittills i ligan. Men vi kan räkna med att bänkspelare och reserver i vanlig Ligacups-ordning får chansen till förmån för ordinarie spelare som behöver vila.
Några duktiga spelare som borde få chansen är Siem de Jong, Rolando Aarons och Ayoze Perez. Perez startade mot Manchester United, annars har denna offensiva trio fått mycket lite speltid hittills i ligan. Nye Florian Thauvin kommer garanterat få speltid, men frågan är om han spelas redan från start eller får nöja sig med ett inhopp. Aleksandar Mitrovic kan ha gjort sig själv ordinarie som ensam anfallare efter sin fina insats i lördags, men det är möjligt att McClaren sparar honom till mötet mot Arsenal. Yoan Gouffran är en offensiv spelare som inte fått chansen hittills, men som kan ratas även denna gång till förmån för spelare med högre potential. Kapten Coloccini har kommit till åren och kommer troligen vilas, annars är det helt öppet i backlinjen. Ordinarie högerbacken Daryl Janmaat är tillbaka efter den pinsamma utvisningen mot Swansea och Haidara saknar utmanare om vänsterbacksplatsen så länge Dummett inte är tillbaka från skada. Mike Williamson har inte fått en minuts speltid hittills och kan mycket väl få chansen i mittlåset. Chancel Mbemba har visat bra form och kan spela både till höger eller i mitten i försvaret, men min gissning är att även han vilas till förmån för Steven Taylor eller Jamaal Lascelles. Moussa Sissoko missade förra matchen på grund av en lättare skada och vilas troligen helt. Georginio Wijnaldum, Vurnon Anita och Jack Colback brukar starta i mitten, men beroende på vilka mittfältare McClaren helst vilar kan Cheick Tioté lägga beslag på en av platserna. En bubblare på det defensiva mittfältet är Gaël Bigirimana, som hittills inte verkat ingå i McClarens planer men som kan få chansen att visa vad han går för. Förra året var Mehdi Abeid i samma läge och tog chansen med besked mot självaste Manchester City. Även Sylvain Marveaux och Haris Vuckic är troligen angelägna att visa vad de kan efter att varit petade och utlånade, frågan är om McClaren över huvud taget är intresserad av att ge dem chansen. Tim Krul kommer att spela varenda minut i ligan såvida han inte skadas eller blir avstängd, så lovande Karl Darlow lär få spela mellan stolparna den här gången. Men som ni förstår är det en svår uppgift att gissa hur McClaren väljer att formera laget i denna måttligt glamorösa match inklämd mellan två mycket svåra möten, då i princip alla friska truppspelare kan vara aktuella för start.
Så min högst preliminära och förmodligen helt felaktiga startelva blir som följer: Darlow; Janmaat, Williamson, Taylor, Haidara; Tioté, Colback; Thauvin, de Jong, Aarons; Perez.
Prognos: Trots omständigheterna borde skatorna avgå med segern mot Northampton, allt annat är en överraskning och ett fiasko. Framför allt har vi offensivt sparkapital som vill visa vad de går för efter att mest ha fått sitta på bänken i säsongsinledningen. Min preliminära offensiva kvartett har hög potential och förutsättningar att skapa ett fint offensivt spel med den teknik och passningsskicklighet spelarna sitter på. Framför allt de Jong och Perez har, trots att de inte spelat många minuter tillsammans, visat fin ömsesidig förståelse så jag hoppas att de båda kommer att starta. Med det sagt kommer motståndarna vara minst sagt motiverade, men på hemmaplan ska inte Newcastle tappa det här och jag gissar på seger med 2-0 eller 2-1.
Matchen startar 20.45 på tisdag och sänds inte på TV.
