Brighton - Arsenal
Inför matcherna mot Manchester City och Liverpool
När serien går in i sitt absoluta slutskede är Newcastle kvar på nedflyttningsplats med tre poäng upp till säker mark. Under en och samma vecka passar man då på att möta rejält tufft motstånd i Machester City och Liverpool. På förhand är hoppet om poäng litet, men Newcastle kommer från en seger och är i desperat behov av poängen. Spänning kommer förmodligen inte att saknas.
Efter mycket om och men lyckades Newcastle vinna måstematchen mot Swansea med övertygande 3-0. Siffrorna är dock smickrande för matchbilden, innan andra målet trillade in levde Newcastle rejält farligt och Swansea hade flera gyllene lägen att utjämna. Två lag som man absolut inte kan ge lika mycket utrymme är Manchester City och Liverpool, vilka nu Newcastle får ta sig an inom loppet av några dagar. På förhand är det två mycket tuffa matcher där varje poäng känns som en bonus, men Newcastle spelar med kniven mot strupen och kan förhoppningsvis överraska.
Läget i Newcastle
Lördagens seger innebar ett trendbrott och även Rafa Benitez första seger som tränare för Newcastle. Dessutom fick tredjemålvakten Karl Darlow hålla sin första nolla för klubben, vilket förhoppningsvis innebär en boost för självförtroendet. Jamaal Lascelles borde ha klivit förbi Steven Taylor för gott i rangordningen och förväntas starta som mittback bredvid Chancel Mbemba sålänge Fabricio Coloccini saknas. Daryl Janmaat saknades mot Swansea på grund av skada, enligt obekräftade rykten skadade han handen när han i vredesmod drämde den i väggen i halvtid mot Southampton, men bör gå raka vägen in i startelvan när han är tillbaka. Till mångas förvåning har Benitez gett iskalle Papiss Cissé förtroendet på topp, men Aleksandar Mitrovic har spelat avgörande roller i sina inhopp och borde starta mot Manchester City. Moussa Sissoko gavs förtroendet att vara lagkapten då Jonjo Shelvey petades mot Swansea, tackade för förtroendet med bra spel och ett mål, och kommer garanterat starta i veckan. Trots att Sissoko irriterat många fans med sitt stundtals håglösa spel och tveksamma uttalanden i press är han ofta direkt avgörande för lagets form. Om Sissoko har en bra dag är chanserna til ett bra resultat nämligen betydligt större. Detsamma gäller Georginio Wijnaldum, som hamnat i en formsvacka men har en förmåga att avgöra matcher som få andra i laget. Andros Townsend kommer behålla sin plats efter bra spel och mål senast, och det skulle förvåna mig om Shelvey är fortsatt petad. Förutsatt att inga nyckelspelare återvänder från skador är alltså veckans preliminära startelva som följer:
Darlow; Anita, Mbemba, Lascelles, Dummett; Tioté, Shelvey; Townsend, Wijnaldum, Sissoko; Mitrovic.
Hemmamatchen mot Manchester City
Den här matchen skulle egentligen spelats tidigare under våren, men på grund av Citys medverkan (och vinst) i Ligacupfinalen samma helg spelas matchen nu istället. Höstens bortamöte var en märklig och pinsam historia där Newcastle hade ledning med 1-0 i halvtid efter att Mitrovic satt sitt första mål för klubben, men direkt efter avspark vaknade Sergio Agüero och Kevin De Bruyne till liv och innan någon förstått vad som hänt stod det 6-1 till de ljusblå. City kommer senast från en mycket överygande insats då man besegrade Chelsea på bortaplan med hela 3-0. Newcastle tenderar att vara chanslösa mot City, och ett eller tre poäng till hemmalaget skulle innebära en rejäl skräll. City ligger trea i ligan på samma poäng som fyran Arsenal, med matematisk (men mycket liten) chans på ligatiteln och bara fyra poäng ner till femteplatsen och missad kvalificering till Champions League. Räkna alltså med ett bortalag som behöver alla tre poäng och kommer att göra allt för segern. Som bekant har City en löjligt bra trupp och flera spelare i absolut världsklass, om man ska föreställa sig någon chans för Newcastle över huvud taget får man tänka på fördelen att spela på hemmaplan och eventuell underskattning från bortalagets sida.
Matchen spelas kl 20:45 på tisdag och sänds direkt i Visasat Sport samt Viaplay.
Bortamatchen mot Liverpool
Med all respekt för Liverpool känns de på förhand som ett mer överkomligt motstånd än Manchester City, dock är de fortfarande ett riktigt bra lag och har fördelen av att spela hemma på Anfield. Laget kommer senast från en bortaseger mot Bornemouth, bara några dagar efter den oerhört imponerande vändningen och segern mot Borussia Dortmund i Europa League. För närvarande ligger Liverpool på en tämligen blygsam åttondeplats, men avståndet till lagen ovanför är litet och de har bara fem poäng upp till femteplatsen. Att komma ikapp Arsenal eller City, som ligger nio poäng före, och sno åt sig fjärdeplatsen känns dock väl optimistiskt med bara fem matcher kvar att spela. Liverpool har ett ungt och skickligt lag där spelare som Sheyi Ojo och Divock Origi fått förtroende och visat framfötterna på senare tid, däremot saknas förmodligen de viktiga mittfältarna Jordan Henderson och Emre Can på lördag. När lagen möttes på St James' Park i höstas stod Newcastle för en stabil insats, en av årets bättre, och vann med 2-0. Wijnaldum blev matchvinnare efter en "självmålsassist" och ett sent mål, men Liverpool hade faktiskt en kvittering i mål som tveksamt dömdes bort för offside. "Reds" visar god form och kommer förmodligen bli en för hård nöt för Newcastle att knäcka, men om bortalaget får med sig ett bra momentum från föregående matcher och Jürgen Klopps hemmalag har en dålig dag finns det potential för en skräll. Räkna för övrigt med ett varmt mottagande för Rafa Benitez, som lotsade Liverpool till Champions League-titeln i Istanbul 2005 och knappast är bortglömd på Anfield.
Matchen spelas på lördag kl 16:00 och det är i skrivande stund inte bekräftat om matchen kommer att sändas direkt i Viasat/Viaplay.
Prognos
Det är två mycket tuffa matcher som väntar Newcastle i veckan, och det är svårt att på förhand tippa något annat än noll poäng. Allt kan hända i fotboll och det kan mycket väl bli så att Newcastle får med sig ett par livsviktiga poäng, men det skulle kännas som en ren bonus. Visserligen en extremt välkommen bonus, men ändå. Efter denna vecka återstår tre matcher av säsongen, där minst två segrar förmodligen är absolut nödvändigt för att klara kontraktet. Det är bara att hoppas på att hela laget äntligen kan resa sig och ge allt i de fem matcher som återstår, det är nämligen det minsta som krävs för att klara av vår egen "great escape". Kanske mår laget bra av att slå ur underläge? Vi håller andan, knäpper våra händer och hoppas.
Howay the lads!
