Inför Newcastle–Arsenal
En säsong som ur Newcastle-ögon bestått av sju sorger och åtta bedrövelser går mot sitt slut. Newcastle säkrade kontraktet senast mot QPR och nu väntar Arsenal på St James Park. Kan Newcastle sätta käppar i hjulet för ett Champions League-jagande bortalag?
Läget i Newcastle
Trepoängaren mot ligajumbon QPR förra helgen var givetvis förlösande. Segern innebar att Newcastle blev matematiskt säkra för spel i Premier League nästa säsong. Som vanligt den här säsongen var det ingen överdrivet vacker historia. Hatem Ben Arfa fick med sig en kompensationsstraff och firma José Bosingwa och Robert Green gjorde sitt bästa för att ge Newcastle det där avgörande målet som tog dem till säker mark. Vinsten innebär hur som helst att vi slipper ett gastkramande nedflyttningsdrama mot ett hungrigt och formtoppat Arsenal. Det tackar vi ödmjukast för.
”En tabell ljuger aldrig” säger man, men att Newcastle i nuläget ligger på 13:e plats i ligan känns ärligt talat en aning missvisande. Det här är ett lag som mot QPR ett tag låg under strecket. Men det är oerhört tight på den nedre delen av tabellen. Det skiljer endast fyra poäng mellan Sunderland på 17:e plats och West Ham på 10:e. PL är säkrat, men det kan vara värt att ha i åtanke att högre slutplacering ger en större prissumma.
Newcastle saknar som vanligt en drös med spelare. Tim Krul, Davide Santon, Moussa Sissoko och Shola Ameboi är alla skadade. Haris Vuckic och Ryan Taylor är som bekant långtidsskadade och Rob Elliot är avstängd efter sitt röda kort mot QPR. Det har funnits frågetecken över Cheick Tiote och Steven Taylor men båda förväntas kunna delta.
Läget i Arsenal
Arsene Wengers mannar har verkligen toppat formen på slutet. Man har inte förlorat i ligan sedan i början av mars och har sju vinster på sina tio senaste matcher. Tisdagens 4-1-seger hemma mot Wigan gjorde inte bara att man tog ett stort steg mot CL – utan man skickade även Wigan ur Premier League och dödade därmed bottenstriden inför den sista omgången.
Arsenal innehar alltså just nu den så åtråvärda fjärdeplatsen, men läget kan förändras. Avståndet till jagande Totteham är bara en ynka poäng. Samtidigt har Chelsea på tredjeplats bara två poängs försprång. Tre London-klubbar har under hela våren jagat två CL-platser. Arsenal har det i egna händer. Vinst mot Newcastle och man är i Champions League.
Mikel Arteta ser i nuläget ut att missa matchen, men annars är laget så gott som helt befriade från skador. Man får även tillbaka Olivier Giroud efter avstängning.
Trolig startelva i Newcastle
Alan Pardews kommentar om att han ”inte bryr sig om vi förlorar med 0–4” på söndag till trots – jag tror att han ändå ställer upp med bästa möjliga manskap här. Frånvaron av Krul och Elliot gör att Steve Harper avslutar sin 20 år långa Newcastle-karriär med att ställa sig mellan stolparna en allra sista gång. Försvaret bör utgöras av Mathieu Debuchy, Steven Taylor (annars Mike Williamson), Fabricio Coloccini (förhoppningsvis INTE hans sista match) och Mapou Yanga-Mbiwa.
På mittfältet kan vi räkna med att Yohan Cabaye, Cheick Tiote och Jonas Gutierrez tar hand om platserna, medan Hatem Ben Arfa och Yoann Gouffran tar offensiva utgångspositioner på varsin kant. Papiss Cissé utgör återigen spjutspets.
Alltså:
Harper
Debuchy – Taylor – Coloccini – Yanga-Mbiwa
Cabaye – Tiote – Gutierrez
Ben Arfa – Cissé – Gouffran
Trolig startelva i Arsenal
Arsenal ställde upp med denna elva senast och vi kan nog räkna med något liknande på söndag:
Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs, Ramsey, Arteta (ersätts förmodligen av Wilshere), Rosicky, Walcott, Cazorla, Podolski
Förväntningar på matchen
Newcastle kan tack och lov slappna av här medan Arsenal har allt att spela för. Vinst ger som sagt en CL-biljett. Vid oavgjort eller förlust måste laget slänga nervösa blickar ner mot London där den bittra rivalen Tottenham tar sig an Sunderland. Frågan är hur det kommer att påverka matchbilden. Förvänta er att spelförande Arsenal som går fullt ut från start i jakt på ett tidigt ledningsmål. De har egentligen kvaliteten för att köra över Newcastle alla dagar i veckan och med tanke på nuvarande form får bortalaget ses som klara favoriter.
Men ett Newcastle utan press möter ett Arsenal där nerver kan komma att smyga in och spela oväntade spratt. Newcastle anno 2012/13 har varit en sorglig historia, men vinsten senast kan ha löst upp vissa mentala knutar och laget kan nu utan ett nedlyttningshot hängande på ryggen göra allt för att ändå avsluta säsongen på ett positivt sätt. Något som den trogna och härdade hemmapubliken minst sagt har gjort sig förtjänta av.
I slutändan har dock Arsenal både motivationen och klassen som Newcastle just nu saknar. Livsfarlige Santi Cazorla gjorde exempelvis fyra assist mot Wigan och som ersättare till den förmodligen skadade Mikel Arteta har man en klasspelare som Jack Wilshere. Det säger en hel del. Jag tippar 1–2 med med Cissé som målskytt för Newcastle. Theo Walcott brukar trivas mot oss och gör säkert minst ett av gästernas mål.
Matchen sänds live på Viasat Fotboll med start kl 17.00.
