Inför Newcastle - Brighton: Chris Hughtons återkomst
Brighton gästar Newcastle för första gången på länge. Därmed återvänder också Chris Hughton som var Newcastletränare under lagets frapperande uppflyttning senast man var nere i andradivisionen. En viktig toppmatch med tre poäng i potten.
Brighton kommer till St James’ Park med en återvändande Chris Hughton som tränare. Hughton är en mycket välkänd och även omtyckt tränare bland Newcastlesupportrar, då han mot oddsen tog Newcastle upp till Premier League på första försöket efter nedflyttningen 2009. Hughton fick sparken av diffusa anledningar och ersattes av Alan Pardew. Idag är Hughton tillbaka på St James’ Park, men den här gången på motståndarnas tränarbänk.
Newcastle
Newcastle har de senaste två matcherna fått med sig full pott mot Reading respektive Bristol City, otroligt sköna vinster. Reading slog man med 4-1 och Bristol med 0-1 på bortaplan. Nu är det dags för säsongens på förhand tuffaste match hittills. Brighton är ännu obesegrade, och i och med skatornas skadeproblem så ser det inte allt för ljust ut inför kvällens drabbning.
Newcastle fick många skadeproblem i ligacupsmötet mot Cheltenham i veckan. Mitrovic gjorde sin säsongsdebut men tvingades kliva av skadad. Serben ersattes av målfarlige Dwight Gayle som även han utgick skadad. Både Gayle och Mitrovic fick någon typ av hjärnskakning, och får då enligt FA:s protokoll inte spela match på sex dagar. Enligt Benitez så mår både Mitrovic och Gayle bra, men tvingas vila på grund av FA:s regler. Väldigt surt med tanke på att Gayle är skytteligaledare och visat sig vara en viktig spelare för Newcastle framöver, samtidigt som man har hungrat över att äntligen få se Mitrovic spela igen.
Aarons hängde på i skadekarusellen och passade på att skada foten. Han blir borta i ungefär åtta veckor och alternativen på kanterna är inte allt för många. Benitez vill ha in fler nyförvärv och vi kan vänta oss några värvningar de kommande dagarna innan transferfönstret stängs.
Backlinjen är otroligt svårbedömd. Det är väldigt svårt att gissa Benitez startelvor då de är i ständig rotation. Jag hoppas innerligt att Gamez får chans till start som vänsterback istället för Dummet. På den kanten kommer Brightons viktigaste spelare Antony Knockeart husera och mitt tillförligt till Gamez är större än mitt tillförlit till Dummet.
På andra sidan mittbackarna så blir det intressant att se vem som startar. Janmaat såldes nyligen till Watford och in kom istället DeAndre Yedlin. En vindsnabb ytterback men med brister i defensiven. Vad jag förstått så är Yedlin spelklar, men kommer högst troligt inte få spela med tanke på hans knappa tid med laget. Jamie Sterry startade i ligacupsmatchen mot Cheltenham och gjorde det bra. Det mest troliga är dock att Benitez favoritadjunkt Anita får starta som högerback ikväll.
Jag ser gärna att Shelvey startar då laget kommer vara i behov av hans precisa passningar i en match som denna. Inte helt omöjligt är att Jack Colback får starta i hopp om att rensa undan allt som kommer hans väg. Samtidigt har Isaac Hayden varit en favorit hos Benitez och likväl gjort det bra.
Anfallsalternativen är skrala men Benitez fick ändå ihop anmärkningsvärda fem alternativ på topp som skulle kunna komma att starta. Dessa var: Perez, Armstrong, Riviere, Diamé och Gouffran. Personligen börjar man ju frestas av tanken att starta med Armstrong på topp. Anfallstalangen som skrev på ett fyraårskontrakt häromdagen är en spännande spelare och även omtyckt bland fansen. Det mest troliga är att Perez startar längst fram och att Gouffran fyller tomrummet på vänsterkanten, samtidigt som Diamé spelar som tia med Matt Ritchie till höger om sig.
Brighton är ett skickligt lag och kommer inte sitta djupt för att försvara sig till ett kryss. Brighton kommer gå framåt och man ska inte bli förvånad ifall Benitez tar tillfället i akt att själv försöka hålla laget organiserat för att straffa bortalaget på omställningar. Möjligen ett argument för att Armstrong skulle få starta också. Benitez nämnde på presskonferensen inför matchen att han inte var orolig trots att anfallsalternativen var skrala, ibland vinner man med 1-0 och det kan lika gärna vara en mittback som gör målet efter en fast situation. Lascelles gjorde ett par baljor för Newcastle förra säsongen på fasta situationer, kommer det ett till ikväll av kaptenen?
Sammanfattningsvis så har Benitez smått indikerat att Armstrong och även Sterry är för unga och oerfarna. Det känns som att Benitez inte kommer våga använda dem, och dessutom letar man efter lånealternativ för Armstrong. Därför tror jag Perez får starta som nia samtidigt som Gouffran startar till vänster av den anledningen att han arbetar hårt och gör goda defensiva insatser. Fransmannen kan stötta vänsterbacken i omhändertagandet av Antony Knockeart, hjälpa försvaret att hålla tätt för att laget ska kunna gå på kontringar.
Trolig Newcastleelva: Sels; Anita, Mbemba, Lascelles, Gamez; Shelvey, Colback; Ritchie, Diamé, Gouffran; Perez
Brighton
Brighton är ett tufft motstånd. Möjligen det tuffaste man kan stöta på i den här ligan. Newcastle kommer kunna göra en sådan bedömning snart då man möter alla ligans topplag den kommande månaden.
Antony Knockeart har nämnts tidigare i texten och är i min mening lagets bästa spelare. Newcastle var ute efter fransmannen alldeles nyligen men Knockeart var The Seagulls trogen och lär stanna där säsongen ut.
I säsongsinledningen har Brighton öppnat starkt och är hittills obesegrade. Man ligger tvåa i tabellen efter fyra spelade matcher, två poäng bakom överraskningen Huddersfield, som bland annat Newcastle förlorat mot. Segrarna laget har tagit har båda varit 3-0 segrar mot Nottingham respektive Rotherham. Knappast ligans vassaste lag och de två oavgjorda matcherna var mot Derby respektive Reading.
Glenn Murray har även han öppnat målskyttet starkt med tre mål hittills, lika många som Knockeart. Det har inte varit några spektakulära fullträffar hittills från engelsmannen, men Murray har bevisligen varit på rätt plats vid rätt tidpunkt och tillfört det som han ska tillföra i laget, mål.
Tränarkampen är högintressant då det är två väldigt erfarna tränare som ställs emot varandra, men likväl två tränare som har olika erfarenheter. Benitez på den europeiska scenen, och Hughton inom den inhemska fotbollen. Hughton behärskar Championship väldigt väl, och var ytterst nära att säkra den andra direktplatsen till Premier League förra säsongen, när Middlesbrough istället knep den på målskillnad.
Hughton sa inför matchen att det var tack vare fansen som relationen med Newcastle hela tiden känts bra, trots märkliga handlingar av klubbens högre makter gentemot Hughton. Han kommer bli välkomnad med värme och respekt.
Förra säsongen fick Newcastle med sig en vinst och ett kryss mot Liverpool i ligan, Benitez gamla lag. Senast igår så knep Burton Albion en imponerande 1-0 seger mot Derby County, Nigel Clough tränar numera Burton men var tidigare i Derby och gjorde ett fint arbete där. Någonting säger mig att tränare som möter sina gamla klubbar på nytt ofta lyckas stå som vinnare när domaren till slut blåser i pipan. Kanske en tillfällighet, men att säga att Newcastle på förhand är favoriter är ytterst tveksamt. I och med lagets otrygga säsongsinledningen samtidigt som Brighton sett solida ut så är det svårt att sätta odds på kvällens drabbning.
Tips & TV
Hur Benitez dirigerar sina mannar är i nuläget oklart. Blir det en än mer disciplinerad och riskminimerande fotboll eller ser Benitez Newcastle som det bollförande och mer spelskickliga laget? Hur Benitez värderar sin egna trupp i jämförelse med bortalagets har jag ingen aning om. Men av de få indikationerna man fått så verkar det som att Newcastle kommer gå in med en relativt defensiv inställning till matchen, eller snarare organiserad. Benitez vill ha sin balans innan man kan prata offensiv. Vi vet bevisligen vad bland annat Diamé och Ritchie är kapabla till vad gäller skapa målchanser, något man inte får borträkna. Newcastles trupp är i sin helhet starkare än Brightons, frågan är hur stor inverkan skadeproblemen kommer ha på kvällens match. Kommer Newcastle lyckas näta utan Dwight Gayle som hittills varit tillförlitlig, kommer Lascelles kliva fram på en fast situation?
Jag förväntar mig att Newcastle kommer vara organiserade, komma till matchen med noggrant intränade varianter på fasta situationer samtidigt som Newcastles få kreatörer ska försöka luckra upp ett hittills vattentätt Brighton som hållit nollan i tre av fyra ligamatcher.
Mitt tips är att det blir en målfattig tillställning som slutar 0-0. Förutsatt att Newcastles vänsterkant har rigorös uppsyn på Brightons mästerkreatör Antony Knockeart.
Matchen startar 18:30 och är TV sänd. Den visas bland annat på Viaplay och på någon av Viasats paketkanaler.
