Newcastle - Burnley
Inför Newcastle - Burnley: Fem snabba
Både Newcastle och Burnley har kämpat på nedre planhalvan större delen av säsongen och det är viktiga poäng som står på spel. Lagom till matchuppladdningen delar redaktör Sjödelius med sig av fem reflektioner inför avsparken på St James' Park.
Formstarka gäster
Newcastle jagar fjärde raka hemmasegern när formstarka Burnley kommer på besök. Kvällens gäster inledde säsongen ungefär lika bedrövligt som hemmalaget men har nu inte förlorat sedan annandag jul och lämnat den absoluta botten bakom sig. Förra säsongen slutade Burnley på 7e plats i ligan och Benitez har varnat för att laget knappast glömt hur man gör, så skatornas tränare är väl medveten om utmaningen som väntar. Med varsin usel höst följd av en starkare vinter har lagen följts åt i tabellen och Burnley ligger strax över Newcastle med två poäng till godo. Vid hemmaseger går alltså skatorna upp på 14e plats på samma poäng som trettondeplacerade Crystal Palace.
Miguel Almiron: Redan den nya stjärnan
I lördags körde Newcastle över ett decimerat Huddersfield och 2-0 var siffror i underkant. Matchens stora stjärna noterades inte för någon poäng men bländade både publik och experter med ett fartfyllt och kreativt spel. Rekordvärvningen kan mycket väl öppna kontot redan i andra matchen från start, om inte annat kommer han definitivt stjäla mycket av uppmärksamheten från Burnleys försvarsspel. Almiron hade höga förväningar på sig när han anlände från Atlanta och ser faktiskt redan ut att kunna uppfylla dem.
Benitez kontinuitet
Förutom introduceringen av Almiron har Benitez kört på med samma elva spelare i den 5-4-1 som fungerat väl. Möjligen kan någon spelare eller två roteras på grund av den täta matchningen, frågan är då vem Benitez skulle vilja peta. Sean Longstaff och Isaac Hayden har något otippat gjort innermittfältet till sitt, Longstaff har nu nio raka starter under bältet och kan säkert redan nu spikas som årets positiva överraskning i nordöst. Benitez gillar trygghet och spelare som lyssnar på hans direktiv, och såvida inte någon av de elva utvalda är helt slutkörd från i lördags lär vi se precis samma uppställning ännu en gång.
Firma Rondon/Perez
Med sju respektive fyra mål och god förståelse sinsemellan är det Salomon Rondon och Ayoze Perez som burit Newcastles offensiv under säsongen, dock har det inte alltid sett särskilt bra ut. Senast gjorde de varsitt mål mot Huddersfield och säkrade därmed segern. Förutsättningarna är goda för att Almiron ska komplettera treenigheten och avlasta de två, men bakom dem ser det tunnare ut. Kenedy har varit under isen sedan i våras, Yoshinori Muto verkar inte kommit in i laget än (här tror jag det finns mycket mer att hämta) och varken Joselu eller Christian Atsu räcker till som mer än utfyllnadsspelare. Rondon och Perez bär fortfarande ett tungt ansvar för att omsätta lagets omställningar och Almirons kreativitet i chanser och mål.
Spanien är grejen?
Rafael Benitez har redan från början satt en spansk prägel på laget och har dessutom numera en helt spankstalande ordinarie anfallstrio. Som bekant har tyvärr inte alla värvningar varit helt lyckade och några av Benitez landsmän får helst stanna på bänken eller läktaren (Joselu och Manquillo, jag blänger på er). Mer aktuellt för kvällens match är det korta träningslägret i Alicante som skatorna flög iväg till efter det snöpliga krysset i Wolverhampton. Med tolv dagars vila mellan matcherna mot Wolves och Huddersfield passade Benitez på att precis som förra året klämma in ett femdagars träningsläger, den här gången med en träningsmatch mot CSKA Moska (1-1) på schemat. Lägret ska ha varit ett utmärkt tillfälle för nyförvärven Almiron och Barreca att komma in i truppen både socialt och spelmässigt, och Benitez har betonat att det inte rör sig om semester utan om intensiv träning för att kunna avsluta säsongen på bästa sätt. Efter förra årets läger i mars vann Newcastle tre raka matcher vilket i praktiken kom att innebära överlevnad i Premier League. Efter årets läger har redan Hudderfield åkt på stryk, kommer Newcastle kanske fortsätta på samma spår?
Howay the lads!
