Manchester C - Wolves
Inför Newcastle–Everton
Det är ”Boxing Day” i England och i vanlig ordning väntar en full Premier League-omgång. I den tidiga kvällsmatchen är det Newcastle och Everton som bjuder upp till match på St James Park. Frågan är om Newcastle kan spinna vidare på den lilla formförbättring som har skett de senaste veckorna.
Läget i Newcastle
Efter två starka segrar mot Liverpool och Tottenham kändes fotboll överlag plötsligt lite, lite roligare igen. Men i förra helgens 1-1-match hemma mot Aston Villa var frustrationen tillbaka, då Newcastle missade möjligheten att få lite mer andrum i bottenstriden.
Laget ligger och harvar på sjuttonde plats i tabellen, två poäng ovanför Swansea, som befinner sig närmast nedanför strecket.
Två vinster, ett kryss och två förluster på de fem senaste är i Newcastle-mått mätt okej, men då flera bottenkonkurrenter på senare tid plockat oväntade poäng befinner man sig ändå i ett prekärt läge.
Tim Krul, Steven Taylor, Gabriel Obertan och Massadio Haidara är alla fortsatt skadade. Även Papiss Cissé ansluter till skadelistan, och väntas vara borta minst två matcher.
Rolando Aarons, Jamall Lascelles och Emmanuel Riviere närmar sig comebacker, men det är inte troligt att exempelvis få se Aarons i laget mot Everton.
Läget i Everton
Everton huserar på nionde plats i ligan och har under den första säsongshalvan kryssat lite för mycket för att riktigt kunna haka på i toppen. På de fem senaste matcherna har man tre oavgjorda och två vinster. Men samtidigt är laget svårslaget. Senaste förlusten kom borta mot Arsenal i oktober – och det är Evertons enda förlust på bortaplan under säsongen.
Phil Jagielka, Tony Hibbert, Steven Pienaar, Bryan Oviedo och Tyias Browning är alla skadade. Frågetecken finns också för James McCarthy och Steven Naismith.
Trolig startelva i Newcastle
Rob Elliott fortsätter givetvis i mål. Försvarslinjen är också lätt att förutse, då Daryl Janmaat, Chancel Mbemba, Fabricio Coloccini och Paul Dummett lär få fortsatt förtroende.
Räkna också med Vurnon Anita och Jack Colback på innermittfältet, med Moussa Sissoko och Giorgino Wijnaldum på varsin sida om dem. Det enda egentliga frågetecknet som jag ser det är hur Steve McClaren väljer att göra med trion Ayoze Perez, Siem de Jong och Aleksandr Mitrovic. Två av dem spelar, en av dem petas. De Jong har fått förtroendet på sistone och har trots en del rostighet, ändå gjort det okej. Samtidigt har Perez sett hungrigare ut efter de senaste petningarna.
Längst fram behövs tyngden och där är i slutändan Mitrovic det enda alternativet. Känslan är att Perez återigen får nöja sig med ett inhopp.
Alltså:
Elliott
Janmaat Mbemba Coloccini Dummett
Sissoko Anita Colback Wijnaldum
De Jong
Mitrovic
Förväntningar på matchen
Everton kommer senast från en hemmaförlust mot Leicester, där man ändå gjorde en relativt bra match. Snabbt och kvickt passningsspel kombinerat med tunge och formstarke Romelo Lukaku på topp gör att Everton, trots bortaplan får ses som knappa favoriter. Mycket fokus ligger på just Lukaku, som i grund och botten har förmågan att göra kvällen överjävlig både för Coloccini och Mbemba. Belgaren har gjort mål i nio raka matcher, med cupmatcher inräknade.
Så Colo och Mbemba måste ha en av sina bättre dagar för att få pli på Lukaku, men Everton hotar också genom spelare som Gerard Deulofeu, Ross Barkley och Kevin Mirallas. En spelare som Janmaat har vid flera tillfällen varit direkt svag i försvarsspelet på under säsongen. Den här gången måste han och resten av backlinjen ge mycket mindre utrymme till offensivt farliga och snabba spelare som Barkley och resten av gänget. Dessutom den allt som oftast hopplöse Dummett ta hand om Deulofeu...
Framåt återstår problemen med ett svagt kantspel. Mitrovic har saknat vettiga inlägg hela säsongen och om dessutom smarte Ayoze bänkas måste vi återigen ställa högre krav både på Wijnaldum och Sissoko. Det här är två oerhört frustrerande spelare som måste, måste, MÅSTE bli jämnare och oftare plocka fram sin högstanivå. Mot ett lag av Evertons kaliber är det en absolut nödvändighet.
Jag lägger ingen större vikt vid gammal statistik, men Newcastle har överlag haft ganska bra resultat hemma mot Everton. Senaste mötet på St James Park var Alan Pardews sista match som Newcastle-manager. Då vann vi med 3-2. En självklarhet, men ska vi nå ett liknande resultat måste samtliga lagdelar fungera. Newcastle har delvis hittat in på ett bättre spår i några av de senaste matcherna. Den trenden måste fortsätta om vi inte ska anteckna ytterligare en förlust i protokollet.
Av gammal erfarenhet är jag allmänt skeptisk, snarare än försiktigt positiv.
Matchen sänds live på Viasat Fotboll med start 18.30.
