Newcastle - Manchester C
Inför Newcastle - Manchester City
Newcastle tar emot ligaledarna under onsdagskvällen i hopp om att bli annat än förnedrade. Manchester City har vunnit samtliga bortamatcher den här säsongen, samtidigt som Newcastle har tre hemmasegrar, den senaste mot Crystal Palace i oktober.
När Newcastle vann på bortaplan mot West Ham dagen innan julafton kunde man äntligen andas ut igen. Man hade dessförinnan inte vunnit på tio matcher och hamnat under nedflyttningsstrecket, så vinsten mot ”Hammers” var fullständigt nödvändig. Newcastle noteras nu med 18 poäng i ligan vilket renderar en femtondeplats. Den klassiska annandagsmatchen blev förskjuten till idag för skatornas del när man tar emot suveräna Manchester City på St James’ Park under kvällningen.
NEWCASTLE
Lättnadens suck är rätta beskrivningen efter segern mot West Ham. Newcastle kunde tydligen vinna fotbollsmatcher, något man börjat tvivla på under hösten. Samtidigt undrar man om City kan förlora fotbollsmatcher?
Delmålet om att ta 20 poäng efter halva säsongen uppnåddes inte, då Newcastle står på 18 poäng i dagsläget. Däremot är det ingen som för någon vidare anteckning huruvida Newcastle har 18, 20 eller 22 poäng i dagsläget, då det är 19 ligamatcher kvar av säsongen. Ikväll ställs Newcastle mot City och det kommer krävas en heroisk insats för att stå emot ligaledarna.
Vad gäller laget så är Shelvey, Merino och Hayden tillgängliga efter deras skador respektive avstängningar, däremot är det oklart huruvida Merino och Hayden kan spela 90 minuter. Senast startade Diamé och Saivet tillsammans på innermittfältet, och komiskt nog noterades både herrarna i målprotokollet. Matchen mot West Ham var mig veterligen Saivets första ligastart för Newcastle, trots att han kom till klubben i januari 2016 och var tilltänkt att ersätta Tioté. Saivet är ytterligare ett exempel på spelare som Rafa ville göra sig av med i somras, men som ändå klamrat sig kvar i klubben. Hur som helst så lär Shelvey, Merino och Hayden gå före både Diamé och Saivet om dessa är skadefria. En brasklapp bör läggas in att Rafa kan tänkas vilja ställa upp ett fysiskt lag mot Peps bollrullande maskin, så det skulle inte göra mig särskilt förvånad om Diamé kniper en plats i startelvan ändå.
Fortsatt indisponibla är Jesús Gaméz och Aleksandar Mitrovic. Mot West Ham startade Joselu och Gayle tillsammans på topp, en kombination som funkat skapligt när den väl prövats. Enligt WhoScored har Joselu vunnit flest nickdueller i hela Premier League den här säsongen, något som Benitez tycks uppskatta och som Gayle kan dra nytta av. I backlinjen har det känns betydligt bättre när Lascelles gått in i mittförsvaret igen, det blir en helt annan organisation och pondus över hela planen när kaptenen startar. Lejeune som värvades från Eibar i somras tillhörde Manchester City säsongen 2015-16, men gjorde inget framträdande för klubben och blev också utlånad samma säsong. Paul Dummett är även på god väg att bli spelklar, men det hade varit aningen märkligt om en oinspelad Dummett skulle behöva stå emot Manchester Citys anfallsmaskin i sin återkomstmatch.
Det är i nuläget aningen oklart vilken matchdisposition Benitez har ritat och vilka spelare som är tillräckligt friska för att kunna genomföra den, men en tänkbar startelva är (4-2-3-1): Elliot; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Manquillo; Hayden, Merino; Atsu, Diamé, Ritchie; Joselu
Det känns dock som en mer svårgissad elva än vanligt. Kanske kommer Benitez ge Clark chansen som vänsterback, eller möjligtvis Mbemba som spelat där tidigare? Kanske får Saivet fortsatt förtroende efter sin potenta insats mot West Ham senast, och kanske känner Rafa att en kontringssnabb Gayle är rätt recept för att potentiellt kunna såra City genom kontringar.
MANCHESTER CITY
City har gått som tåget den här säsongen och leder ligan med tolv poäng och en match mindre spelad före tvåan och stadsrivalen Manchester United. Efter 19 matcher står laget med 18 vinster, en oavgjord och noll förluster. Man har ståtat med 60 mål, flest i ligan, och släppt in tolv, lägst i ligan. Man noteras nu också för ett förlustfritt kalenderår hemma på Etihad, samtidigt har Agüero gjort sitt 100:e mål på hemmaplan i klubben. På säsongens inledande nio bortamatcher har City nio segrar, och Newcastle har inte vunnit mot Manchester City sen Mike Ashley tog över klubben, respektive sedan Abu Dhabi United Group tog över City.
Siffrorna ovan ger inte särskilt stimulerande känslor inför matchen – vad talar egentligen för Newcastle? Uppriktigt sagt så har inte spelbolagen fel när Newcastle på hemmaplan står i oddsen tolv gånger pengarna vid hemmaseger. Senast lagen möttes mäktade Newcastle åtminstone få till ett respektabelt kryss, vilket kunde varit en seger då Agüeros mål var felaktigt godkänt då argentinaren var offside. Anita kvitterade senare efter en sällan skådad skottfint följt av ett välplacerat skott med vänsterfoten i bortre hörnet. Det ska tilläggas att City vid den tidpunkten tappat all energi under Pellegrini och hade en mer spännande semifinal i Champions League att se fram emot än en marginellt betydande ligamatch mot Newcastle.
Kevin De Bruyne har varit sjuk men klarade ändå att spela drygt 70 minuter mot Bournemouth. City spelar en högintensiv fotboll, och de har spelarkapital att klara just det match efter match.
Inför matchen sa Guardiola att truppbredden var viktig när man går in i en relativt intensiv matchperiod samtidigt som Europas andra toppligor har uppehåll. Vidare sa Guardiola att man måste fortsätta på det inslagna spåret, och fokusera på det man behöver göra på planen, både offensivt, defensivt, individuellt och kollektivt.
Förväntningar och förutsättningar
Det finns inga som helst tvivel om vilket lag som går in med favoritskapet i kvällens match. City kommer sikta på att utöka sin bortavinstsvit till en tionde match, samtidigt som Newcastle kommer göra sitt bästa för att stå emot trycket. Viktigt i matchen är att Newcastle inte får en allt för tung start, 1-0 av Agüero efter fyra minuter följt av ett 2-0-mål för bortalaget strax därefter är inte helt osannolikt, men Newcastle måste stå emot förstavågen och vara kollektivt organiserade för att inte bli pulveriserade i första halvlek. Jag kommer ihåg säsongen 2015/16 när Newcastle åkte på storstryk med 6-1, trots att ha tagit ledningen genom en nick av Mitrovic. Därefter "hände" Agüero, som stod för fem mål den matchen, innan Pellegrini skonade skatorna genom att byta ut Agüero i 66:e matchminuten.
Det ska tilläggas att Newcastles mest signifikanta matcher inte är kvällens hemma mot City. Efter kvällens match ställs Newcastle mot Brighton, Stoke och Swansea i ligan. Det hade givetvis underlättat om Newcastle gick ut från matchen mot City med hedern i behåll, och jag tror inte att skatorna kommer vika ner sig bara för att man hamnar i ett tidigt underläge. Som Rafa sa: ”I have never questioned the players’ effort”.
Matchen är TV-sänd och matchstart är 20:45. Domare för dagen är Andrew Marriner.
