Newcastle - Sheffield W
Inför Newcastle - Sheffield: Toppmöte på St James' Park
Stämningsfulla Boxing Day-omgången är här och Newcastle tar emot Sheffield Wednesday i toppmötet på St James' Park.
Det är dags för den berömda Boxing Day-omgången och i Championship hittar vi en toppmatch i form av Newcastle mot Sheffield på St James’ Park. Sheffield, som för tillfället ligger på en sjätteplats gästar ett Newcastle som måste klara sig utan sin subtila spelfördelare Jonjo Shelvey.
Newcastle
Trots att det varit drygt en veckas speluppehåll så har det som vanligt varit hektiskt i Newcastlelägret. Jonjo Shelvey åkte till Birmingham för att träffa FA:s oberoende panel gällande rasistärendet, som beslutade att engelsmannen var skyldig, vilket renderade i en miljon pund i böter – men framförallt fem matchers avstängning.
Förövrigt så reparerade Newcastle sin sporadiska formsvacka snabbt. Laget har nu vunnit tre raka matcher sedan förvirringsmatchen mot Nottingham i början på månaden. Den gången fick både Dummett och Shelvey sina avstängningar upphävda, men i Shelveys rasiståtal gentemot Wolves-spelaren Romain Saiss så fick vi se en tydligare markering från FA.
Kommer då Rafa laborera på ett adekvat sätt för att hitta rätt balans i Newcastlelaget, eller kommer laborationens utfall bli kontamination? Vi kan börja med alternativen, Newcastle har under säsongen byggt en stor del av lagets spel på Shelvey. 24-åringen har disponerat bollar från sin innermittfältsroll elegant, och den rollen han har fyllt finns det ingen rak ersättare till i truppen. Jag kan tänka mig att Benitez "vid-behov-spelare" Vurnon Anita ersätter Shelvey och försöker fylla hans roll, då Anita har fungerat som en slags brandfilt som går att kasta in i alla möjliga positioner. Colback som haft skadeproblem har även han lyckats kompletterat Shelvey bra, men när det istället är Shelvey som ska ersättas bredvid Hayden så är det svårare att hitta en fullgod ersättare. Tro det eller ej, men Tioté spelar fortfarande i Newcastle och har i sina bästa stunder varit en innermittfältare med klass. Hur ivorianens form är nu vet ingen, men Rafa har onekligen bäst insyn.
Prognosen blir att Colback och Hayden kommer starta tillsammans på innermittfältet, och att Anita startar bredvid Hayden om Colback än är indisponibel. Samtidigt har Rafa överraskat oss förut, och trots att det känns som att han lärt känna spelarna och satt sin föredragna elva så vet man inte ifall han skulle få för sig att testa formationsbyten eller dylikt. Förövrigt förväntas Dwight Gayle starta på topp med formtoppade Mo Diamé bakom sig.
Förväntad startelva Newcastle (4-4-1-1): Darlow; Anita, Lascelles, Clark, Dummett; Ritchie, Hayden, Colback, Gouffran; Diamé, Gayle
Sheffield Wednesday
Det är ett skadedrabbat Sheffield som gästar Newcastle på annandagen, vilket huvudtränaren Carlos Carvalhal bekräftade till lokaltidningen ”The Star” i fredags. Fem till sex spelare förväntas vara indisponibla, men Carvalhal ville inte specificera sig gällande vilka spelare det gällde då han inte vill ge Benitez några taktiska fördelar.
Att konstatera är att lagets stjärna Fernando Forestieri är tillbaks efter sin trematchers långa avstängning. Forestieri visades ut i Sheffields 2-1-vinst mot Preston i början på månaden, men har nu suttit av sina tre matcher och är garanterat hungrig för att få visa upp sig. Viktige innermittfältaren Barry Bannann har dragits med skador och är ett frågetecken inför matchen.
Sheffield Wednesday är numera ett ansett Championship-lag och var bara ett hårsmån ifrån att ta steget till Premier League ifjol. Den gången var det Diamé som satte stopp för promotionen då Newcastles senegales avgjorde playoff-finalen med matchens enda mål mellan Hull och Sheffield.
För närvarande ligger laget på en sjätteplats i tabellen vilket innebär playoff. Newcastle och Brighton har varit i en klass för sig den här säsongen, och det ser tufft ut för playoff-lagen att lyckas knipa en direktkvalificeringsplats.
När man tittar på Sheffields senaste matcher så kan man konstatera att det ofta blir röda kort när laget spelar. På lagets alla matcher i decembermånad så har det delats ut totalt fem röda kort, på fyra matcher. Frapperande fakta, och faktum är att Forestieris röda kort mot Preston är det enda som Sheffield fått emot sig.
Förväntningar
Ugglorna är välorganiserade och onekligen svåra att bryta ner. Det kommer högst troligt bli en svår nöt att knäcka för Newcastle då Sheffield är ett lag som trivs bra under Carlos Carvalhal. Sheffield har hållit nollan i de två senaste matcherna, och Newcastle kommer i sin tur inte vilja ge bort någonting, vilket talar för en tajt tillställning.
Har Sheffield mod nog att pressa hemmalaget så kan det bli en trevlig Boxing Day för ugglorna. Lag som gett taktpinnen till Newcastle har tenderat att aldrig hittat ett eget spel i matcherna och dessutom fått få omställningsmöjligheter.
Avbräcket av Shelvey kommer bli intressant då han haft en säker plats i startelvan den här säsongen. Högst troligt kommer Diamé starta som släpande forward/offensiv mittfältare och kan därmed bidra med mer understöd och tyngd till innermittfältet.
Möjligt är att Newcastle, med sin mer destruktiva laguppställning ger taktpinnen till Sheffield emellanåt, för att sedan ställa om och få till ett så effektivt spel som möjligt för att få med sig matchens tre pinnar. Min prognos är att Newcastle inte hittar någon rytm och förlorar matchen i förvirring kring om man ska ta eller ge taktpinnen. Forestieri kommer ställa till med oreda och fixa minst en straff till gästande Sheffield, som Steven Fletcher sätter i nät. Slutresultatet skrivs till 1-3 och Brighton tar serieledningen efter en stabil hemmavinst mot Ian Holloways svajiga QPR.
Matchen startar 20:45 och är TV-sänd. Man hittar den bland annat på Viaplay.
