Newcastle - Tottenham
Inför Newcastle - Tottenham: Up where we belong
Äntligen är det dags för Premier League-fotboll på St James’ Park igen, och precis som senast det begav sig är det Tottenham som kommer på besök. Vågar man hoppas på en skrällseger och smakstart på säsongen?
Vi är tillbaka! Ibland är en fotbollsmatch inget annat än 22 personer som jagar en boll i dryga 90 minuter, men ganska ofta är det något betydligt större. Det som står på spel är precis som vanligt tre poäng, varken mer eller mindre, men det går inte att förneka att en premiärmatch på hemmaplan efter ett år i andraligan är något alldeles speciellt. Den senaste matchen Newcastle spelade i högstaligan var just hemma på St James’ mot Tottenham, och eftersom de liljevita alltid är ett intressant lag att möta har vi en match som är rolig och speciell på många sätt att se fram emot. Men först, några ord om de där 22 personerna som ska jaga den där bollen.
Newcastle United
Sommarens sista träningsmatch slutade med seger mot Hellas Verona med 2-0, med Ayoze Perez och Christian Atsu i målprotokollet. Innan dess vann man med 3-1 mot Wolfsburg så skatorna går in i ligaspelet med goda vibbar. I övrigt har försäsongen blandat och gett, men Benitez har fått tid att spela in sina nyförvärv samtidigt som stommen är densamma som dominerade The Championship förra säsongen. Även om några nya spelare tillkommit lär vi alltså känna igen de flesta i laget sedan tidigare. Samtliga av de nya ansiktena är tänkbara från start, men högerbacken Javier Manquillo kan nog spikas i elvan eftersom DeAndre Yedlin är skadad. Mittfältarna Mikel Merino och Jacob Murhpy får troligen börja på bänken, medan mittbacken Florian Lejeune mycket väl kan peta lagkapten Jamaal Lascelles och behålla sin startplats från försäsongen. I så fall tar vår viktigaste mittfältare Jonjo Shelvey över bindeln, möjligen för gott. Benitez har fortfarande inte fått värva den nya förstemålvakt han så hett önskar, och det är oklart vem som får förtroendet av Rob Elliott och Karl Darlow mellan stolparna. Tyvärr är målsprutan Dwight Gayle tveksam till spel, men Aleksandar Mitrovic har varit pigg under sommaren och är den naturliga ersättaren som ensam anfallare. Platsen strax bakom står vidöppen, men jag tror att Benitez väljer Perez framför Mohamed Diamé eller Siem de Jong. Men den uttagningen är helt och hållet beroende på vilken matchbild han förväntar sig och vilka egenskaper han vill se på plan.
Preliminär startelva NUFC (4-2-3-1): Elliott; Manquillo, Lejeune, Clark, Dummett; Hayden, Shelvey; Ritchie, Perez, Atsu; Gayle.
Tottenham Hotspur
Gästerna avslutade försäsongen med att möta de italienska giganterna Juventus, och avgick med en imponerande 2-0-seger. Harry Kane och Christian Eriksen gjorde målen, och de kommer förstås att vara på hugget även på söndag. Spurs har några duktiga spelare skadade eller tveksamma till start, bland annat Danny Rose, Erik Lamela och Son Heung-Min, vilket kan leda till att Moussa Sissoko återigen får starta på St James’. Den hybrisdrabbade fransosen gick ju som bekant från just Newcastle till Spurs förra sommaren för ett hutlöst överpris, men imponerade inte alls under sitt första år i London. Dock gör skadeläget tillsammans med positiva tendenser under försäsongen att han mycket väl kan starta på söndag. Räkna i så fall med ett kyligt mottagande från hemmafansen, som fortfarande garvar högt när de tänker på övergångssumman Spurs hostade upp. Den här sommaren har det däremot inte hänt något alls på värvningsfronten i Spurs, till frustration för såväl fans som vänsterbackar. Men Tottenham har fortfarande en väldigt stark trupp och är ett mycket välfungerande och samspelt lag, som haft ligatiteln inom räckhåll två säsonger i rad. Det finns ingen anledning att tro att de slår av på takten i år trots förlusten av Kyle Walker.
Preliminär startelva Spurs: (4-2-3-1): Lloris; Trippier, Alderweireld, Vertonghen, Davies; Dier, Dembele; Sissoko, Alli, Eriksen; Kane.
Prognos
Senast lagen möttes var i ligans allra sista match 2016, då nedflyttningsklara Newcastle besegrade Tottenham som bara skulle säkra andraplatsen med hela 5-1. Spurs förlorade snöpligt silvret till favoritgrannen Arsenal, och Newcastlefansen i sin tur undrade var i hela världen den inställningen och de målen hade hållit hus under de föregående 37 ligamatcherna. Har vi anledning att våga hoppas på ett liknande resultat den här gången? Att Pochettinos Tottenham är mycket starka vet vi, men hur Newcastle kommer stå sig i högstaligan i år är mycket svårt att sia om. Laget behöver fortfarande förstärkas rejält på 2-3 positioner, men Benitez tycks arbeta i motvind när det kommer till rekryteringar. Möjligen kommer laget att hinna förstärkas innan transferfönstret stänger, men vi lär inte få se några nya ansikten redan på söndag. När det gäller Tottenham har de kanske inte lika många stora namn som andra titelaspiranter, men laget är bevisligen oerhört välfungerande och lär absolut sluta mycket högt upp i tabellen även i år. Tunga nyförvärv lär komma om ledningen anser att det behövs, men varför laga något som inte är trasigt?
Mot bakgrund av detta är Tottenham den givna favoriten på söndag. Newcastle ska absolut inte räknas ut, vi har också matchvinnare i truppen och Benitez lär stortrivas med utmaningen att manövrera ut Pochettino taktiskt i premiären. Med rätt taktisk approach och skärpa framåt när chanserna kommer finns det definitivt möjlighet till en miniskräll i premiären och en smakstart på säsongen 2017-2018. Viktigt för hemmaläget är att Jonjo Shelvey med partner tar kontroll över innermittfältet, och att backlinjen håller ihop och inte bjuder Kane, Alli och Eriksen på för stora ytor eller gratislägen. Annars är det i vanlig ordning effektivitet, noggrannhet och mod som måste till för att Newcastle ska kunna avgå med segern. Oavsett förväntningar och resultat kan vi dock räkna med fest på St James’ Park. Skatorna är tillbaka i finrummet där vi hör hemma, och svartvita Toon Army ser fram emot att påminna hela England om varför de är landets bästa hemmapublik. Om spelet på planen motsvarar insatsen på läktarna finns det all anledning att vara optimistisk även mot ett topplag som Tottenham.
Howay the lads!
