Newcastle - Wolves
Inför Newcastle–Wolves
Newcastle gör sig redo för det första av två raka möten med Wolverhampton på St James Park. På tisdag är det cupmöte, men först har hemmalaget siktet inställt på sin sjätte raka ligaseger när man tar emot Walter Zengas något stukade, men förmodligen även revanschsugna vargar.
Läget i Newcastle
Ja, vad sägs om sex raka segar med Ligacupen inräknad? Efter säsongens två första krampaktiga insatser tycks Rafa Benitez fått maskineriet i ordentlig rullning. Bortaspöket ser ut att vara utplånat, målen kommer när de ska och dessutom har man stängt igen bakåt.
Senast Newcastle släppte in ett mål var den 17:e augusti. Senast man släppte in ett spelmål var den 13:e. I nuläget är man ligans mest stabila lag bakåt med fyra insläppta mål på sju matcher. Bara Barnsley (18) har gjort fler mål än Newcastles 16. Tabellmässigt ligger laget nu tvåa och flåsar skrällen Huddersfield i nacken. En poäng skiljer lagen åt.
Så det mesta pekar åt rätt håll i Newcastle just nu. Inför matchen mot Wolves har Newcastle fortsatt en näst intill skadefri trupp. Rolando Aarons och Rob Elliot saknas, men Chancel Mbemba, som inte reste med till London i tisdags förväntas vara redo för spel igen. Massadio Haidara närmar sig en comeback och spelade 45 minuter för U23-laget i veckan, men lär inte finnas med i den här matchtruppen.
Läget i Wolverhampton
Efter en lovande start på säsongen har Walter Zengas Wolves börjat halta en del. Ingen seger på tre ligamatcher och de två senaste har varit två hemmamatcher som endast gett en ynka poäng. I tisdags förnedrades man rejält då man fick se sig slagna av Barnsley med hela 0–4. Värt att nämna är att ställningen var 0–0 fram till 73:e minuten – sedan föll hemmalaget ihop som ett korthus.
Zenga har precis som Benitez roterat en hel del i truppen i säsongsinledningen, men om man tolkar större delar av Wolves-lägret rätt har bristen på kontinuitet och experimenten med startelvan i detta fall snarare gjort att laget fått svårt att riktigt komma igång. En hel del frågetecken har på senare tid tornat upp sig och efter tisdagens bottennapp knorras det en hel del på flera håll.
Möjliga startelvor
Att sia om Newcastles startelva känns i princip omöjligt. Benitez har länge varit en manager som kör stenhårt på rotation och har hittills inte startat med samma elva någon gång under säsongen. Att Matz Sels startar i mål känns som det enda riktigt givna.
Vurnon Anita spelade 90 minuter senast som högerback och där kan både DeAndre Yedlin eller Jesus Gamez (som fått sparsamt med speltid) vara alternativ. Både Grant Hanley och Ciaran Clark gjorde mål i tisdags, men det kan mycket väl vara Mbemba som tar en av mittbacksplatserna. Jamaal Lascelles bör ha en god chans att starta på nytt. Paul Dummett gick av efter 65 minuter senast. Det känns troligt att han återigen startar som vänsterback, särskilt då Benitez har sagt att han inte är redo för spel på lördag. Detsamma verkar gälla Daryl Murphy.
På mitten är Jonjo Shelvey så pass formstark att han förhoppningsvis startar igen. Helst ser jag självklart Isaac Hayden bredvid, men räknar inte bort att Jack Colback får speltid. Framför dem känns Mohamed Diame given. Han vilades helt mot QPR. På kanterna bör Yoan Gouffran och Matt Ritchie kunna starta igen, men samtidigt kan Christan Atsu, som gjorde en piggt inhopp i tisdags inte räknas bort som möjlig startspelare. Framåt var både Ayoze och Aleksandar Mitrovic bra senast. Men där har vi även lagets hittills bäste målskytt i Dwight Gayle som även han vilades helt mot QPR. Benitez möjlighet att kasta om i startelvan är väldigt stora, men UNGEFÄR något sådant här:
(4-5-1) Sels, Yedlin, Mbemba, Lascelles, Dummett, Shelvey, Colback, Gouffran, Diame, Ritchie, Gayle
En möjlig Wolves-elva klipper jag från deras Svenskafans-redaktion:
(4-3-3) Ikeme - Doherty, Batth, Stearman, Borthwick-Jackson - Price, Coady, Teixeira - Mason, Bödvarsson, Cavaleiro
Förväntningar på matchen
Det är svårt att tippa mot Newcastle just nu, men som kroniskt luttrad supporter tänker jag självklart inte sitta här och ta ut någonting i förskott. Bottennapp och missräkningar kommer att komma och Wolverhamptons störtdyk mot Barnsley senast kan följas upp av en motreaktion. Dessutom blir Newcastle för varje seger en än större skalp att ta.
Samtidigt ingjuter Newcastle respekt – både borta och hemma. QPR spelade exempelvis med fembackslinje i tisdags. Så det är troligt att Newcastle kommer att kontrollera stora delar av den här matchen. Ett tidigt mål och läget förändras, men annars gäller det att sakta men säkert bryta ner Wolves och vara hundraprocentigt koncentrerade i deras omställningar. Benitez har också innan matchen pratat om vikten av tålamod.
För att se nyktert på saken har Newcastle alla möjligheter i världen att lyckas med uppgiften. Men har utvilade nyckelduon Diame och Gayle. Man har formstarka Shelvey, Hayden och Ritchie. Den förstnämnde har på slutet stått för en del av den kreativitet som laget har saknat på mitten.
Man har Mitrovic och Ayoze som både gjorda mål senast och en Gouffran som verkar skåda ett nytt ljus i Championship. Sedan har Benitez en rad alternativ i en backlinje som alltså i fem raka matcher har spikat igen totalt. Newcastle har också en manager som hela tiden kräver mer. Efter krossen QPR pratade han om det fanns rum för förbättringar. Det är svårt att göra Benitez helt nöjd och det är precis så det ska vara.
Men om vi ska ner på jorden en aning så har den här klubben på samtliga plan också en förmåga att frustrera. Ofta när det som minst förväntas. Jag tror inte på något nytt målkalas. Jag tror på en betydligt tightare match där bortalaget gör en betydligt bättre match än senast. Enligt konstens alla regler ska det här vara tre nya poäng. 2–0 eller liknande låter vettigt. Men va fan, låt oss hålla oss inom Newcastles egna universum i förhandstipset: 1–1 och en missad chans att lägga vantarna på förstaplatsen i tabellen. Inga konstigheter.
Matchen spelas alltså 16.00 på lördag och sänds inte på tv.
