Tottenham - Brighton
Inför Seriepremiären: Newcastle United – Southampton FC
I helgen drar så äntligen Premier League igång igen, och för skatornas del innebär det besök av Southampton, som förra säsongen slutade på en fin sjundeplats i tabellen och därmed fått pröva på spel ute i Europa denna säsong. Ett tufft första test för det "nya" Newcastle med nytillträdde Steve McClaren på tränarbänken i sin första tävlingsmatch för NUFC.
NEWCASTLE UNITED
Silly Season
Efter en turbulent och oerhört frustrerande säsong 2014/2015, där nedflyttning inte undveks förrän i absolut sista matchen, har man nu gjort en rejäl och välbehövlig omorganisation uppe i nordöst, främst på ledarsidan.
Tidigt på sommaren åkte Alan Pardews gamla lakejer John Carver och Steve Stone ut, och ersattes av Steve McClaren, Ian Cathro och Paul Simpson. Härom veckan lämnade även den sista kvarlevan Andy Woodman posten som målvaktstränare och ersattes av Simon Smith. Ägaren Mike Ashley lovade satsning i TV innan sista matchen mot West Ham och en ny styrelse där bland annat tränare McClaren, chefsscout Carr och maskoten Bobby Moncur ingår skapades.
Valet av just McClaren går såklart att diskutera och debattera i all evighet om det var rätt eller fel, det viktiga var att något överhuvudtaget hände, och att man framförallt inte gick vidare med Carver och resten av gänget.
På spelarfronten har man värvat tre unga, väldigt spännande och lovande spelare (Wijnaldum, Mitrovic och Mbemba), vilket normalt sett borde betraktas som ett bra fönster, framförallt med tanke på hur det brukar se ut under nuvarande regim. Man har heller inte (ännu) tappat någon direkt tongivande spelare, för hur mycket hjälte och kultfigur Jonas Gutierrez är, och hur mycket sympati och kära minnen man har av Ryan Taylors frisparkar ”over the wall” så var det fotbollsmässigt rätt att inte förlänga deras kontrakt. Sättet det hanterades på var dock helt förkastligt.
Av spelarna som anlänt känns 24-årige holländaren Giorginio Wijnaldum, som fick mångas blickar på sig efter en bra insats i VM 2014 som det mest spännande namnet Newcastle värvat på länge. Den forna PSV-kaptenen kan bli en riktig attraktion och tillgång på mittfältetför skatorna förutsatt att han klarar av den tuffare engelska ligan.
Även Aleksandar Mitrovic, serbisk anfallare från RSC Anderlecht känns intressant, han har ett oerhört bra målsnitt med sig i bagaget, men det är återigen stor skillnad mellan de ligorna (Serbien och Belgien) han spelat i tidigare och the premiership. Han är bara 20 år, och frågan är hur mycket ansvar för målproduktionen som är rimligt att lägga på hans axlar.
Det tredje nyförvärvet kommer även han från Anderlecht, kongolesiske mittbacken Chancel Mbemba, som innebär ett välkommet nytillskott till den åldersdigna och allmänt undermåliga mittbacksuppsättningen. Man har nu lyckats enas om hans ålder inom alla instanser och det innebär att han är född 1994.
Att lägga till dessa nyförvärv finns de två ”Nottinghamspelarna” som värvades redan förra säsongen, men som spenderade den på lån hos Forest.
En av dessa är målvakten Karl Darlow, som förhoppningsvis kan ge den konkurrens till Tim Krul han behöver för att höja sin nivå till där han var för två säsonger sedan, och även agera en säkrare och mer rörlig back up än Rob Elliot lyckats med i de fall det behövs.
Den andra spelaren är mittbacken Jamaal Lascelles, som har bra meriter från Englands ungdomslandslag, men som inte imponerat på försäsongen, utan mer sett ut som the second coming of Titus Bramble än den mittbacksklippa man hoppats på. Lascelles är dock fortfarande förhållandevis ung (22 år) och har såklart framtiden för sig.
Trots värvningarna av Lascelles och Mbemba är det i de bakre leden som de största orosmomenten finns, då de två nya både är unga och helt oprövade i Premier League. Rimligtvis kommer de behöva en tid för acklimatisera sig, och de återstående alternativen känns långt ifrån trygga.
Försäsongen
Newcastle har hunnit med att spela sju träningsmatcher under sommaren, vilket slutat med raden 2-1-4.
Man inledde mot Gateshead, som huserar i femtedivisionen, och trots ett starkt manskap krävdes en straff för att NUF C skulle vinna, Papiss Cissé målskytt.
Man åkte sedan över till USA för möte med FC Atlas från den Mexikanska ligan, Sacramento Republic från den amerikanska tredjedivisionen, samt MLS-laget Portland Timbers reserver.
Den enda matchen man lyckades vinna var mot Sacramento, där ett oerhört vackert självmål blev matchens enda.
Mot Portland i sista matchen ställde man upp med ett skrattretande reservbetonat lag med en backlinje bestående av spelare som normalt sett inte är i närheten av startuppställningen eller ens försvarare, ibland både och.
Man beklagade sig efteråt både om resandet och underlaget, och frågan är varför man överhuvudtaget bokar in en sådan försäsong, när man har drygt halva truppen som inte klarar av att spela på konstgräs, och dessutom vet att det kommer bli en väldig massa resande, både till USA och inom landet då matcherna var spridda över en rätt stor area.
När man sedan återvände till England var man enligt egen utsago fortfarande jetlaggade i två veckor vilket bidrog till att man spelade oavgjort 2-2 mot Sheffield United, och sen med en återigen reservbetonad backlinje lyckades förlora mot York City, som huserar i League two, det vill säga fjärdedivisionen.
Den sista träningsmatchen, och den enda på hemmaplan spelades mot bundesligalaget Borussia Mönchengladbach, och även där blev det förlust. Tyskarna gjorde matchens enda mål genom belgaren Thorgan Hazard sedan Steven Taylor drällt med bollen i eget straffområde.
Till denna match hade man åtminstone det i princip starkaste laget man kunde på banan, och höll skapligt jämna steg med ett topplag från en erkänt stark liga.
På det hela taget har försäsongen sett väldigt illa ut, med en farsartad resa till USA som de själva inte ens verkade vilja vara med på, och väldigt svaga resultat mot svagt motstånd, både i staterna och hemma i England.
Nu är träningsmatcher och tävlingsmatcher två helt skilda saker, och den sista matchen mot Gladbach gav åtminstone lite positivare signaler, även om det slutade med förlust och tomt målprotokoll.
Sammanfattning av träningsmatcherna:
Gateshead - Newcastle United 0–1
Club Atlas Mexico - Newcastle United 2–1
Sacramento Republic - Newcastle United 0–1
Portland Timbers Reserver - Newcastle United 4–3
Sheffield United - Newcastle United 2–2
York City - Newcastle United 2–1
Newcastle United - Borussia Mönchengladbach 0–1
Målskyttar:
Wijnaldum 2
Aarons 2
Cissé 1
De Jong 1
Sissoko 1
Perez 1
Självmål 1
Läget i truppen
Inför helgens premiär mot Southampton finns några frågetecken kring hur McClaren väljer att formera laget i sin fösta tävlingsmatch som newcastlemanager.
Uppställningarna i träningsmatcherna har varit väldigt varierade beroende på både skadeläge och att värvningarna kom förhållandevis sent in på sommaren, samt att man haft ett intensivt matchande med mycket resande som gjort att spelare behövt vilas.
I senaste matchen mot Gladbach startade NUFC på detta vis;
(4-2-3-1): Tim Krul (c); Daryl Janmaat (Chancel Mbemba 62), Mike Williamson, Steven Taylor, Massadio Haidara; Vurnon Anita (Siem de Jong 75), Jack Colback; Moussa Sissoko (Ayoze Perez 81), Georginio Wijnaldum, Gabriel Obertan (Rolando Aarons 62); Papiss Cisse (Aleksandar Mitrovic 62)
Rimligtvis bör laget mot Southampton innebära något liknande, de svåraste valen McClaren har är antagligen på mittbackspositionen, där Williamson och Taylor spelade hela matchen mot tyskarna, men där Coloccini i dagarna skrev på ett nytt kontrakt och verkar vara tillgänglig för spel efter att ha missat hela försäsongen på grund av ”skada” och rykten om eventuell försäljning. Om han får Mbemba eller någon av engelsmännen som partner i mittlåset återstår att se, men det känns inte lovande att kongolesen byttes in som ytterback i matchen mot Mönchengladbach.
Även på mittfältet finns konkurrens, främst på yttermittfältet där Aarons, Gouffran och Obertan konkurrerar om en startplats. Förhoppningsvis väljer McClaren Aarons, men man vet aldrig.
Längst fram står det mellan Cissé och Mitrovic, McClaren har som sagt hintat att han vill skynda långsamt med den unge serben, så antagligen får vi se senegalesen springa offside ett tjugotal gånger på söndag, och förhoppningsvis även lirka in ett eller annat mål.
På skadelistan finns Cabella, Tioté, Dummett och Riviere, dock är samtliga i träning och bör kunna vara tillgängliga inom inte allt för lång tid.
SOUTHAMPTON FC
Ronald Koemans Saints slutade som tidigare nämnts till sist på en fin sjundeplats förra säsongen, vilket lett till att man fått chansen att prova på spel i Europa under sommaren. Man inledde på bästa sätt genom att ta sig till Play Off till gruppspelet i Europa League genom att besegra holländska Vitesse med sammanlagt 5-0 över två matcher. Graziano Pelle verkar ha hittat målformen rejält och stod för mål i bägge matcherna. Italienaren bildar tillsammans med Mané ett riktigt vasst anfallspar som Newcastle definitivt måste se upp med på söndag.
Saints har dessutom hunnit spela åtta träningsmatcher utöver de två kvalmatcherna mot Vitesse, där man vann fyra, förlorade tre och således spelade oavgjort i en av dem.
Noterbart är att man föll mot Red Bull Salzburg som ju Malmö FF slog ut i CL-kvalet häromdagen.
Sammanfattning av Southamptons försäsongsmatcher:
Red Bull Leipzig – Southampton 5-4
Valencia – Southampton 1-0
Red Bull Salzburg – Southampton 2-0
Southampton – Brighton & Hove 1-0
Groningen – Southampton 0-3
Quick – Southampton 0-10
Feyenoord – Southampton 0-3
Southampton – Espanyol 1-1
Southampton – Vitesse 3-0
Vitesse – Southampton 0-2
Truppäget i Saints
SFC har haft en viss omsättning av spelare även detta fönster, mest noterbara värvningarna är Steven Caulker på lån från QPR, Jordy Clasie från Feyenoord, Cuco Martina från FC Twente och Cedric Soares från Sporting. Man har även gjort en rokad på målvaktssidan där rutinerade polacken Boruc bytts ut mot lika rutinerade och mer meriterade Stekelenburg, vilket gör att Southampton har det synnerligen gott ställt vad gäller sista utposten.
På förlustsidan märks främst ikonen Morgan Schneiderlin som såldes till Manchester United och lovande Nathaniel Clyne som blev klar för Liverpool under sommaren.
I den senaste matchen, returmötet mot Vitesse formerade Koeman sitt manskap enligt nedan;
Stekelenburg - Martina, Fonte, Caulker, Yoshida - Ward-Prowse, Wanyama, Davis (Reed – 78’), Tadic (Juanmi - 65') - Pellè (Rodriguez - 72'), Mané
Återstår att se hur Koeman väljer att formera sitt lag mot Newcastle.
Historik och statistik
Ser man till premiärmatcher så har det inte varit någon favoritmatch för Southampton tidigare, man har bara lyckats vinna två gånger på sexton försök i Premier League, och bara en av de senaste åtta seriepremiärerna har slutat med seger.
För Newcastles del ser det något bättre ut med maximala poäng från 7 av 21 premiärmatcher, och tre av de senaste åtta.
Inbördes så har lagen delat broderligt på de nio poäng som stått på spel på St James’ Park sedan Saints återkomst i högsta divisionen, med en vinst var och en oavgjord match. Senast det begav sig var det gästerna från sydkusten som gick vinnande ur striden med 2-1.
Intressant kuriosa är att Gouffran av alla människor nätat för Newcastle i de två senaste hemmamatcherna mot Saints.
Statistik senaste fem matcherna på SJP:
2014/15: Förlust 1-2 Gouffran
2013/14: Oavgjort 1-1 Gouffran
2012/13: Vinst 4-2 Sissoko, Cisse, Cabaye (str), Självmål
2005/06: Vinst 1-0 Dyer (FA-Cupen)
2004/05: Vinst 2-1 Shearer (str), Bramble
Tips och TV:
Matchen går av stapeln 14:30 på söndag den 9 augusti, och visas LIVE på Viaplay och i eftersändning på Viasat Fotboll 19:45.
Öppningsmatcher är alltid ovissa, och även om Southampton visat betydligt bättre takter på försäsongen, och dessutom hunnit känna på tävlingsmatcher, så bör hemmalaget ändå kunna hävda sig hemma på ett förhoppningsvis ”nyfrälst” St James’ Park, och greja åtminstone oavgjort.
Jag tror matchen slutar 2-2 efter hemmamål av Wijnaldum och Cissé.
