Liverpool - Crystal Palace
Inför Stoke - Newcastle: "Most frustrating team I have coached"
Newcastle United gästar Stoke City på Britannia Stadium under onsdagskvällen i hopp om att förstärka sin för tillfället 19e plats i tabellen. Laget är nyligen hemkommet från ett tufft träningsläger i La Manga, och det är nu enligt McClaren upp till spelarna att visa upp mer karaktär på bortaplan för att plocka dem poäng som krävs för att undvika nedflyttning.
Stoke City vs Newcastle United på Britannia Stadium brukar vara en match i Stokes favör. De fyra av fem senaste matcherna lagen emellan på Britannia har slutat med Stoke vinst och med tanke på hemmalagets goda form laget visat upp de två senaste matcherna så lär det bli en rejäl utmaning för skatorna. För tillfället ligger Newcastle på en 19e plats i ligan (med två mindre spelade matcher än Sunderland och Norwich) samtidigt som Stoke parkerar på en nionde plats framför Everton men bakom Chelsea.
Newcastle United
Kalabaliken fortsätter och McClaren börjar bita sina naglar till grunden när laget fortsätter visa upp fler misslyckade resultat när behovet är som störst. Laget har varit i Spanien och legat i hårdträning samtidigt som man spelat en träningsmatch mot norska Lilleström, en match som slutade med en 2-1 vinst efter mål utav Wijnaldum och Aarons. McClaren har sagt till media att man nu har gjort jobbet och förarbetet inför matchen och att det nu bara är kvar att åka till Britannia och visa kvitto på slitet.
Skador, skador och skador.
Laget präglas fortfarande av ett dussin skador men vi kan förvänta oss en hel del spelare tillbaka i truppen. De spelarna som ikväll ska vara tillbaka från sina skador är: Dummet, Anita, De Jong, Cissé och Mitrovic. Våra ordinarie mittbackar Mbemba och kapten Coloccini är båda skadade och McClaren tvingas ställa ut en till synes reservbetonad centrallinje mot The Potters ikväll. Det känns fullständigt bisarrt att känna någon form av lättnad att bollyraren Dummet är tillbaka i truppen, men med bortamötet på Stamford Bridge senast så är en offensivt lagd Rolando Aarons den sista man vill se på vänsterbacksplatsen.
McClaren känns väldigt stressad då tiden mot säsongslutet stryps för var dag samtidigt som han efter 26 matcher fortfarande inte fått koll på laget. Den stora snackisen senaste veckan har varit vem som ska ta över kaptensbindeln från Coloccini i och med den ordinarie kaptenens skadefrånvaro. I vanliga fall skulle enligt mig Tim Krul vara en given vice kapten, men med tanke på att han liksom många andra är skadade så verkar det bli Jonjo Shelvey valet kommer att falla på. McClaren har inte själv gått ut och sagt vem som tar på sig kaptensbindeln mot Stoke utan att vi får se det själva när truppen senare släpps.
McClaren har även varit i hetrummet i media på andra plan. Han har bland annat skapat rubriker i ett flertal engelska tidningar om att Newcastle är det mest frustrerande laget han tränat. Han har nämnt hur frustrerande det är att se så många skickliga individer med stor talang visa upp frapperande insatser ena veckan för att sedan totalt falla ihop den andra. Här håller jag med McClaren, det är otroligt frustrerande att hela tiden få tomma lovord på planen för att sedan bli besviken gång på gång. Skillnaden är den att det är McClarens jobb att fixa problemet, inte mitt, inte fansens. Istället för att konstatera problem så kan det vara dags att jobba tillsammans med spelarna, bli ett med dem, för att förbättra lagmoralen istället för att säga saker till media om spelarna som spelarna redan vet om.
Det McClaren accentuerade lite extra på presskonferensen inför matchen var i stort sett samma sak som alltid. Kontinuteten är för dålig, spelarna måste visa mer karaktär och att det nu (för 26e gången gilt) är upp till bevis för att undvika nedflyttning. Förutom detta så försvarade även McClaren Wijnaldum, som blivit kritiserad för att inte kunna göra mål på bortaplan. McClaren menade att man inte kan peka ut en spelare för bristen på målskytte på bortaplan, utan att hela laget tar skulden.
Potentiell startelva Newcastle: Elliot; Janmaat, Taylor, Lascelles, Dummet; Shelvey, Tioté; Townsend, Wijnaldum, Perez; Mitrovic
Stoke City
Mark Hughes mannar har visat upp varierande insatser på sistone. De två senaste matcherna har resulterat i sex poäng mot de inte alltför profilstarka lagen Bournemouth och Aston Villa. Dessförinnan åkte man på två 3-0 förluster på rad, först emot Manchester United borta följt utav en 0-3 torsk mot Everton på Britannia.
Senast mot Aston Villa gjorde även en formstark Arnautovic två mål i 2-1 segern, båda på straff. Penautovic? Båda dessa inom loppet av fem minuter. Detta var även Arnautovics 100e match i Stoke tröjan. Arnautovic är i en förövrigt bra form med sex mål på de åtta senaste matcherna.
Mark Hughes har även inför matchen visat sympati för McClaren då Mr. Hughes förstått att det uppenbarligen är ett svårt jobb att vara huvudtränare för Newcastle United. Hughes spekulerade kort om huruvida det berodde på ägarskapet eller inte men konstaterade att alla tränare tycks ha svårt att dirigera Newcastle.
Skador
Det är inte bara Newcastle som har skadebekymmer. Stoke är även de hårt drabbade av skador, inte minst i backlinjen. Shawcross, Johnson och Wilson missar alla kvällens drabbning samtidigt som Charlie Adam är utesluten ur truppen på grund av problem med vadmuskeln. Tillbaka från skador beräknas vara ett flertal spelare i form av Muniesa, Bardsley och Whelan.
Potentiell startelva Stoke: Butland; Bardsley, Wollscheid, Cameron, Peters; Imbula, Whelan; Shaqiri, Afellay, Arnautovic; Walters
Prognos
En relativt svår match att prognostisera, men det mesta talar för att Stoke plockar sin tredje raka ligaseger när The Magpies kommer på besök. De senaste tre matcherna har varit mot på papperet väldigt svaga lag i form utav Bournemouth, Aston Villa och ikväll Newcastle. Jag är orolig för om skatornas backlinje verkligen kommer kunna stänga igen när Shaqiri, Afellay och Arnautovic sätter fart på kanterna och även med deras vassa djupledningspassningar när yttrarna bryter in i banan. Det kan bli otroligt tufft för Steven Taylor och Jamaal Lascelles att hänga med i svängarna när Stokes offensiva kaliber knackar på dörren. Då gäller det att inte öppna.
Om man ägnar sig åt att titta på statistik så ser det ännu mer mörkt ut för Newcastle. Som jag tidigare nämnde så har Stoke vunnit de fyra av fem senaste matcherna lagen emellan på Britannia. Det faktum att Newcastle på sina senaste 20 bortamatcher förlorat 16 av dessa är inget som förstärker tron att Newcastle ska plocka ens något poäng. Jag ser dock en större möjlighet att plocka poäng på Britannia nu under Hughes än på Tony Pulis tid.
Newcastle har dessutom hållt en nolla på de 11 senaste bortamatcherna. Därmed talar det mesta för att Stoke kommer att göra mål samtidigt som jag inte har tillförlitlighet till Newcastles försvarslinje. Om Shaqiri kan dra ett par överstegsfinter mot Dummet eller Lascelles så är det knappast omöjligt att ett ben sticks fram i fel läge och Stoke får straff. Stoke är det laget i ligan som gjort näst mest straffmål (efter Leicester) samtidigt som Newcastle gjort mål på 1/1 straff i ligan denna säsongen.
Kuriosa är att Stoke vid samma tidpunkt förra säsongen hade exakt lika många poäng då som man har nu, 39 stycken då laget efter omgång 28 låg på en åttonde plats. Newcastle låg då på en elfteplats efter en redig vinstskörd vid årsskiftet för att sedan droppas allt längre ner i tabellen. Om Stoke ska fortsätta att vara identiska med fjolårets säsong så skulle en hemmavinst ikväll betyda detta. Förra året i omgång 28 så vann man just hemma mot Everton med 2-0 samma dag som Newcastle förlorade hemma mot Manchester United med 0-1
Skam den som tippar pessimistiskt, om ens realistiskt. Denna klubb skulle stå stilla utan optimism. Resultatet blir 2-2 efter mål utav Wijnaldum och Doumbia.
Matchen visas på Viaplay med start 20:45.
