Ajax - FC Groningen
Inför Tottenham - Newcastle
Newcastle lämnar nordöst och havererade storbildsskärmar, men tar med sig samma tveksamma förhoppningar, och reser till London. Fjolårets Tim Krul-inspirerade triumf känns avlägsen mot ett hemmalag som ägnat veckan åt att göra konstmål i Europeiska cupsammanhang.
Segern mot Leicester har under veckan triumferats som en vändpunkt i Newcastles säsong (och kalenderår). Klubben bekräftade att Mike Ashley personligen gratulerade spelarna och Pardew till de tre poängen i omklädningsrummet efter matchen, och flera spelare har förklarat vilken lättnad det var att äntligen bli av med nollan i segerkolumnen.
Det tycker många supportrar också. För att Newcastle ska ha en chans att undvika nedflyttning var de tre poängen nödvändiga, men det är samtidigt svårt att se den hårt förvärade trepoängaren mot Leicester som ett tecken på något trendbrott. Faktum kvarstår att vi har förlorat flest matcher (16), vunnit färre matcher än alla andra (6) släppt in flest mål (49), gjort minst antal mål (22), gått mållösa från flest matcher (16), har sämst målskillnad (-23) och tagit minst antal poäng (23) av de 17 lag som legat kvar i Premier League under 2014. Bara Stoke har hållit nollan färre gånger (5) i jämförelse med våra sex.
Den senaste superrelevanta personen att försvara detta hemska facit var Lee Bowyer, vars argumentation i The Chronicle under fredagen i mångt och mycket gick ut på en spekulation i Leicesters lönebudget och det faktum att Newcastle inte investerat för att slåss bland topp sju. Att vi för närvarande ockuperar 18:e plats tycktes inte ha någon relevans. Bowyer var även vänlig nog att garantera oss supportrar att nedflyttning inte var något att oroa sig över.
“After eight games Newcastle don’t start too well. Then everybody is like ‘Get rid of him’ “Look, Newcastle won’t get relegated. Have they spent the money to be in the top seven? I don’t think they have. From what I hear he (Pardew) has a tight budget. He hasn’t got the money that Graeme Souness or Sir Bobby had to spend. The wages aren’t as big from the times when I was up there. They have a wage structure that is quite low, even Leicester’s wage will be a lot higher, from what I hear, than Newcastle’s players."
Skönt att höra.
Newcastle
Gabriel Obertans oväntade och smått surrealistiska (men glädjande) formtopp håller Rémy Cabella utanför laget medan Emmanuel Riviére har ersatts av en formstark Papiss Cissé. De båda ser alltjämt ut att vara de konkreta hot som Alan Pardew är förmögen att mönstra, så lär även vara fallet när vi sparkar igång nästa steg i jakten på säsongens första bortaseger på White Hart Lane. Samtidigt tycks ingenting i världen kunna rubba den nu årslånga formsvacka som har Gouffran och nummer 11 på ryggen. Att skära inåt i banan och släppa bollen i sidled förblir ett tomt hot från vår vänsterkant, men heller ingen anledning att förändra. Steven Taylor lär behålla sin plats även om Mike Williamson friskförklaras efter att ha mönstrat ett ickeapokalyptiskt mittlås mot Leicester tillsammans med kapten Fabricio Coloccini.
Troligt är därför att Newcastle ställer upp enligt följande (4-2-3-1/4-3-3):
Tim Krul - Daryl Janmaat, Steven Taylor, Fabricio Coloccini, Paul Dummett - Cheick Tioté, Moussa Sissoko, Jack Colback - Yoan Gouffran, Papiss Cissé, Gabriel Obertan
Tottenham
Mauricio Pochettino kommer från en spelmässigt godkänd men sedvanlig brakförlust mot Manchester City, innan man gick in i en vecka där Spurs för första gången i år behövde visa att man kan ta steg i rätt riktning under den progressive argentinarens ledning. Mot grekiska Asteras gjorde hans landsman, Erik Lamela, Facebook och Twitter till bedrövliga platser att vistas på under torsdagskvällen eftersom nu 8,2 miljoner av Sveriges drygt 9 miljoner invånare har varit generösa nog att dela ett, förvisso fantastiskt, "rabona-mål". Frånsett det börjar det bli dags för Pochettinos idéer att få avtryck på Tottenhams spel, något som Newcastle mycket väl kan utgöra ett perfekt byte för.
Kommentar
Med offensiva ytterbackar, en rörlig kreatör i Christian Eriksen och en revitaliserad Nacer Chadli kan det bli en svettig eftermiddag för 2014:s sämsta Premier League-försvar. Å andra sidan har varje bra period under Alan Pardews ledning byggt på momentum och flyt snarare än spelmässig utveckling. Med lite eller massor av tur och bättre självförtroende än normalt ska Newcastle kunna ge Spurs en match och till och med knipa en poäng, speciellt om hemmalagets anfallsspel fortsätter att hacka. En pigg Papiss Cissé är ett hot vilket lag han än möter och kan behöva en halvchans av det slag vi brukar mäkta med för att störa resultatet.
Tips: 3-1. Cissé ger Newcastle ledningen, men Tim Krul kan inte upprepa fjolårets heroiska insats när elva bortaspelare försöker bilda en mänsklig sköld.
Avspark: Söndag 26/10 kl. 14.30 på White Hart Lane
