Newcastle - Fulham
Inför: TV-tablåns charmlösaste match
Ett hemmasvagt Newcastle tar emot ett bortasvagt Fulham under eftermiddagen. Fjortondeplacerade Newcastle är i stort behov av en seger då det väntar tuffare spelschema framöver, och tabelljumbon Fulham behöver plocka poäng för att kravla sig ur nedflyttningszonen.
Det börjar dra ihop sig mot juletider och snart är redan halva säsongen avverkad. Ett rentav uselt Newcastle på hemmaplan tar emot ett rentav uselt Fulham på bortaplan i en av lördagens mest charmlösa Premier League-matcher. För Newcastles del är det däremot en mycket fin möjlighet att bygga på förra helgens bortaseger mot Huddersfield och därmed ligga i god fas att uppnå säkerhetsmålet om 20 poäng efter halva säsongen spelad, då 40 poäng brukar ses som en helig gräns för att säkra en ny Premier League-biljett.
NEWCASTLE
Efter en sanslöst segstartad säsong poängmässigt så började Newcastle plocka in en och annan trepoängare från november och framåt, och positionerar sig i nuläget på en fjortondeplats i tabellen med 16 inspelade poäng. Newcastles form om man tittar på de senaste fem matcherna får anses vara neutral med två vinster, två förluster och ett kryss.
För Newcastles del är Shelvey fortsatt skadad, även Clark är borta med en vristskada och Darlow är borta med en armbågsskada. Lejeunes fitness är fortfarande inte på topp och fransosen får troligtvis stå över imorgon. Annars är Fernandez disponibel igen och Yedlin är tillbaks efter sin avstängning. Ki gör sin sista match för skatorna i år innan han åker iväg på de asiatiska mästerskapen. Med både Shelvey och Ki borta de kommande matcherna inser man hur betydande det vore med en hemmaseger imorgon då Newcastle ställs mot tufft motstånd de kommande matcherna, dessutom med två viktiga spelare icke tillgängliga i dessa.
Rondón har försiktigt kommit igång med målskyttet och nominerades även till Newcastles bästa spelare föregående månad, anfallaren har hittills stått för fyra ligamål. Det är viktigt att venezuelanen hittar matchform imorgon när anfallsduellen står mellan honom och forne Newcastle-spelaren Mitrovic, som noteras för sju mål vilket är klart godkänt för en anfallare i jumbolaget.
På presskonferensen fick Rafa även frågor kring hur det ser ut inför januarifönstret och ett potentiellt ägarskifte som det sedvanligt ryktas om för att Ashley ska slippa spendera i januari, men Rafas svar var som vanligt: ”No news on transfers, no news on takeover, business as usual.”
FULHAM
Efter 0-2-förlusten mot Liverpool i november hade ägarna fått nog av Slavisa Jokanovics tränarskap och managern som plockade upp London-laget till högstaligan entledigades. In kom istället tränarprofilen Claudio Ranieri som inledde med en hemmaseger mot Southampton direkt, men därefter har segrarna uteblivit.
För Fulhams del är Sessegnon fortfarande inkurant, även Anguissa är fortsatt skadad, i övrigt är spelartruppen kry.
Fulham besitter en spännande spelartrupp men läcker bakåt, samt verkar oförmögna att vinna på bortagräs. Laget har bland annat förlorat mot både Huddersfield och Cardiff på bortaplan. Fulham har inte plockat en enda bortaseger under säsongen och har dessutom släppt in hela 42 mål på 17 matcher, nästan dubbelt så många som Newcastle. Däremot har laget lyckats gjort två mål fler än vad Newcastle klarat, och i detta fall ger statistiken en ganska rättvis bild över de bägge lagens prestanda under hösten.
Rafa fick självklart en del frågor om Mitrovics återkomst till St James’ Park under presskonferensen och svarade som vanligt metodiskt och moget på frågorna. Han fick även frågan kring om han tror att Mitrovic har något att bevisa mot Newcastle imorgon, vilket Rafa inte trodde. Personligen tror jag däremot ”Mitro” är väldigt sugen på att sätta dit ett par baljor för att bevisa att Rafa gjorde fel i att släppa honom.
Prognos
Min filosofi brukar vara att när två usla lag möter varandra så brukar det sluta med kryss. Ett hemmauselt Newcastle som inte varit såhär svaga på hemmaplan sedan 50-talet, samtidigt som Fulham inte vet hur man vinner på bortaplan skulle kunna bottna i en delad poäng. Newcastles förutsättningar att för en gångs skull påbörja en vändning vad gäller hemmaformen bör däremot vara kanon nu. En bra laginsats av Newcastle med solitt och unisont försvarsspel i kombination med ett bra hemmatryck leder förhoppningsvis till att man lyckas hålla igen bakåt och samtidigt kan få in en eller ett par baljor framåt, men man ska aldrig vara för optimistisk om man tar Newcastles svaga hemmaform i beaktelse.
Rafa och Ranieri känner till varandra väl och är även goda vänner. Inför matchen sa Ranieri bland annat att: ”Vad gäller tränarskap, så är Benítez mer italiensk än vad jag är.” Rafa vet att Fulham inte haft ett starkt försvarsspel, och kommer själv vara noggrann med att Newcastle lyckas hålla tätt bakåt. Lascelles har inte varit helt lik sig på senaste tiden, men Fernandez som gjort en hel del bra uppträdanden i Newcastle-tröjan under hösten är lyckligtvis tillbaks i truppen.
Jag vågar inte spekulera i ett resultat, men kan däremot säga att det är en mycket viktig match för skatorna då det väntar ett betydligt tuffare spelschema hädanefter. Matchen är ej TV-sänd på svenska kanaler. Domare för dagen är Martin Atkinson, och herr Atkinson blåser igång matchen klockan 16:00 lördag eftermiddag.
