Arsenal - Newcastle1 - 0
Knapp men klar förlust mot Arsenal
Det blev, precis som allt tydde på innan, noll poäng för Skatorna i mötet med Arsenal. Det var dock något av ett fall framåt spelmässigt, och med lite tur hade man kunnat utnyttja Gunners oförmåga att punktera matchen, men kunnandet fanns helt enkelt inte där. Det innebär lagets åttonde förlust på de nio senaste matcherna, och nedflyttningsstrecket närmar sig med rasande fart efter Crystal Palaces seger.
Lagmässigt gjorde Rafa Benitez hela 4 ändringar gentemot förlustmatchen mot Everton. Ut med Darlow, Ritchie, Shelvey, Diamé, och Gayle, och in med Elliott, Murphy, Hayden, Perez och Joselu.
På bänken var noterbart nog Dummett tillbaka efter skadan i premiären mot Spurs.
Matchen inleds relativt jämnt, och gästerna ligger lågt och satsar på omställningar när tillfälle ges. Det är dock väldigt sällan man lyckas förvalta dessa omställningar till något annat än en hopplös långpassning som ingen springer på.
Ett par gånger kommer man dock i något som liknar ett anfall, och då är det oftast Merino som ligger bakom det. Man saknar dock den riktiga udden och kompetensen i avgörande lägena, och några resultatlösa hörnor är allt man lyckas vaska fram.
Arsenals första riktiga läge tillskrivs unge Maitland-Niles som ger sig iväg på ett soloprojekt som avslutas med ett fräsande skott strax utanför Rob Elliotts vänstra stolpe.
Målskyttet öppnas istället efter 25 spelade minuter då efter bollen efter diverse kalabalik hamnar hos Mesut Özil som på volley skyfflar in 1-0 bakom en malplacerad och som vanligt orörlig Elliott.
Försvarsspelet dessförinnan kändes lite halvslappt hela vägen, från Perez bolltapp till Manquillos man mot man duell och Lejuenes veka nick som Özil utnyttjade till fullo. Detta var dock, tillskillnad från flertalet av de senaste insläppta målen snarare frukten av en bra moståndarprestation mer än svagt försvarsagerande.
Newcastle faller lite oväntat inte ihop totalt, utan fortsätter att försöka få till något sorts eget spel. Återigen är det dock endast hörnor som det mynnar ut i, och det ger inte arsenalförsvaret några som helst skäl för oro.
Arsenal ägnar sig fortsatt åt att äga mest boll, och med resultatet i ryggen kan man nu utan stress hålla i lädret inom laget och spela runt. Xhaka frestar med ett långskott som smiter utanför samma stolpe som Maitland-Niles tidigare också siktade emot.
Özil är nära att göra mål igen när han kombinerar med Lacazette, men Elliott och Lejeune lyckas med gemensamma krafter freda målet.
Ett par minuter senare drar Hayden på sig sitt obligatoriska gula kort efter att han kommit sent in i hasorna på Wilshere som stupar som en klubbad säl. Haydens sjunde gula kort.
I halvlekens slutskede skallar Merino och Monreal ihop efter en bortahörna, men bägge spanjorerna reser sig efter lite vård.
Atwell blåser för halvtidsvila efter två tilläggsminuter mitt i ett arsenalanfall till publikens förtret och det står 1-0 till hemmaidolerna i paus.
Andra halvlek fortsätter i likande anda, Lacazette vänder runt och är nära att öka på efter knappa tio minuter, men den dyre fransmannens skott går en bit över ribban.
Ritchie kommer in istället för Atsu efter 55 minuter och skotten och Merino kombinerar sig omgående fram till ett halvskapligt läge.
Newcastle får plötsligt lite vind i seglen och Murphy vandrar in från vänster och tvingar Cech till en följdsam räddning längs gräset. Den rutinerade tjecken ser även till att styra returen bort från framstormande moståndare i form av Joselu.
Hayden, som redan fått sitt obligatoriska gula kort, genomför nu även sitt sedvanliga skadeavbrott efter en duell med Monreal. Han reser sig dock till sist, även det enligt tradition.
Efter 67 minuter tas en av de få spelare som visat någon ambition framåt Murphy ut mot Gayle, ett byte som vid genomförandet kändes lite märkligt.
Matchen är ganska händelsefattig i detta skede, med inga större bravader från något av lagen. Newcastle förmår inte riktigt hota, och Arsenal känns lite halvnöjda.
Med kvarten kvar är Arsenal nära att avgöra när nyinsatte Giroud nickar ner ett inlägg till Wilshere, men hans avslut går rakt på Elliott som täcker av vinkeln.
Med knappa tio kvar kommer Newcastle plötsligt in i en lite positiv anda igen, och skapar lite halvlägen, Arsenal ser nervösa ut och endast Perez och Joselus brist på förmåga förhindrar någon av dem att utnyttja de chanser de får.
Benitez fortsätter att gäcka fansen när Diamé blir sista bytet istället för en sliten Merino med åtta minuter kvar.
Tiden tickar på och varken Arsenal eller Newcastle förmår skapa något som förtjänaar att omnämnas, och när domare Atwell slutligen blåser av så kan man krasst konstatera att man återigen kammat noll, även om denna förlust inte känns på långa vägar lika sur som de mot Bournemouth, Leicester, Everton eller Burnley.
I skrivandes stund ligger man nu under nedflyttningsstrecket, sedan Crystal Palace vunnit och West Ham tagit ledningen mot Stoke. Frågan är om man kommer hamna på rätt sida om det innan säsongen summeras i maj? Mycket hänger på ägarbytet och vilka finanser som ges för förstärkningar under januari.
Matchfakta
Arsenal FC – Newcastle United 1-0 (1-0)
NUFC: Elliott – Yedlin, Lascelles, Lejeune, Manquillo – Hayden, Merino – Atsu, Perez, Murphy – Joselu.
Bänken: Darlow, Clark, Dummett, Aarons, Diame, Ritchie, Gayle.
Varningar: Hayden
AFC: Cech; Bellerin, Koscielny, Monreal, Maitland-Niles; Xhaka, Wilshere; Iwobi, Ozil, Sanchez; Lacazette.
Bänk: Ospina, Chambers, Kolasinac, Coquelin, Elneny, Welback, Giroud.
Varningar: Monreal, Xhaka
Målskytt: Özil
Domare: Atwell
