Leicester - Newcastle1 - 2
Leicester - Newcastle 1-2: Ayozes revansch
En stark seger och ett stort kliv närmare säker mark blev resultatet av lördagens tripp till Leicester. Återigen blev det onödigt spännande mot slutet men målen av Jonjo Shelvey och Ayoze Perez innebar tre härliga poäng och tredje raka segern för skatorna.
Inför matchen
Rafael Benitez ställde upp med samma startelva som cementerats under de senare omgångarna. Mohamed Diamé var ett frågetecken inför matchen men kunde som väl var starta bredvid Shelvey som vanligt.
Newcastle United (4-2-3-1): Dúbravka; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Dummett; Shelvey, Diamé; Ritchie, Perez, Kenedy; Gayle.
Claude Puel gjorde två förändringar från segermatchen mot Brighton i förra omgången. Avstängde Ndidi ersattes av Perruchet Silva och Fousseni Diabaté kom in istället för Okazaki.
Leicester City (4-2-3-1): Schmeichel; Simpson, Morgan, Maguire, Chilwell; Silva, Iborra; Mahrez, Diabaté, Albrighton; Vardy.
Första halvlek
Newcastle började piggt och hade tvingat Kasper Schmeichel till två ingripanden redan inom de första minuterna. Det var som så ofta Kenedy som låg bakom chanserna, som den här gången serverade Perez och Gayle varsin möjlighet de inte kunde förvalta fullt ut. Skatorna fick däremot utdelning i den 18e minuten när Perez smart höll i bollen till vänster och väntade in precis rätt läge att servera Jonjo Shelvey utanför straffområdet. Shelvey fick ner både Morgan och Maguire på backen med en skottfint, och hade sedan bara lägga in 1-0 till höger i mål.
Efter det välförtjänta ledningsmålet lugnade Newcastle ner sig något och hemmalaget fick betydligt mer tid med bollen. Maguire borde kanske ha blivit utvisad efter att ha slängt upp händerna i ansiktet på Gayle men domaren nöjde sig med att dela ut det gula kortet. Lascelles fick blev också han belönad med ostskivan efter att lagt sig i och påtalat den felaktiga kulören på Maguires kort för domaren. Domare Attwell hamnade även i fokus efter att både Vardy och Mahrez förgäves ropat på varsin straff innan halvleken var över. Shelveys mål blev första halvleks enda vilket Newcastle ska vara mycket nöjda med.
Andra halvlek
Efter paus öste Leicester på för en kvittering och det blev rejält svettigt emellanåt för gästerna, dock utan att på allvar hota Dúbravka i mål. Puel bytte in Okazaki för att stärka offensiven och Benitez satte in Joselus och Atsus pigga ben istället för Kenedy och Gayle. Tillbakapressade som man var skulle Newcastle dock få in 2-0 från ingenstans, och det på ett mycket vackert sätt. I den 75e minuten rensade Lejeune bollen en bit in på offensiv planhalva där Ayoze Perez hann först genom att smita förbi både Morgan och Maguire. Vaket noterade han att Schmeichel befann sig en bit ut i straffområdet, och på halvvolley med yttersidan lobbade han bollen över dansken och in i mål från 25-30 meter. Smart, påpassligt, tekniskt skickligt och mycket vackert från Perez som i situationen visade flera av de fina egenskaper han besitter. Dessutom var målet inte helt olikt ett klassiskt Newcastlemål, signerat Philippe Albert, som Kaspers pappa Peter släppte in på St James’ Park hösten 1996…
Matchen var tyvärr inte avgjord och det skulle bli riktigt svettigt på den utsålda bortasektionen innan matchen var över. Inbytte Demarai Gray slog ett diagonalt inlägg till Okazaki som nickade in bollen framför mål där Jamie Vardy bara hade att peta in reduceringen från någon meter. 1-2 var ett faktum i den 83e minuten, men hemmalaget lyckades inte skapa något mer av värde på de sammanlagt tio minuter som återstod och Newcastle avgick med en mycket meriterande seger.
Reflektion
En riktigt bra insats från Newcastle som innebar tre oerhört viktiga poäng. Man är nu uppe på 38 poäng och det är nästan så att vi äntligen kan släppa oron för nedflyttning. Även den här helgen gick resultaten skatornas väg då man var det enda laget på nedre halvan som lyckades vinna under lördagen, och därmed tog sig upp till tionde plats i ligan. Sex matcher återstår nu av säsongen och efter den här insatsen är det svårt att tro att vi inte kommer att ta fler segrar och definitivt säkra Premier League-statusen.
För en viss Ayoze Perez var nog segern skönast av alla. Efter att ha avgjort hemmamötet mot Leicester med ett oturligt självmål i matchens slutskede var det här en suverän revansch. Förutom att han gjorde både assist och mål spelade han strålande matchen igenom och har nu skjutit hem två raka segrar åt Newcastle. Spanjoren har ifrågasatts kraftigt och har väl mest varit ordinarie som central offensiv mittfältare i brist på annat, men han har alltid lyckats behålla Benitez förtroende och har på senare tid verkligen visat varför. Riktigt kul för Perez och jag gläds verkligen med den sympatiske 24-åringen!
Newcastle har nu tre raka segrar och härnäst väntar Arsenal hemma på St James’. En tuff match, absolut, men Arsenal har varit ojämna under säsongen och förlorade faktiskt borta mot Brighton så sent som i början av mars. Även om Arsenal får gälla som favoriter ska en skrällvarning utfärdas redan nu med tanke på skatornas form och Toon Armys massiva närvaro. För även om man inte ska ta ut något i förskott känns det mesta lite lättare och ljusare nu. Newcastle har en Premier League-plats nästa år inom nära räckhåll och formen är stigande. Det är en ovan men absolut inte oangenäm känsla att se fram emot en match mot toppmotstånd med förväntan...
