Newcastle - Blackburn0 - 1
Newcastle - Blackburn 0-1: Segertåget som spårade ur
Newcastle sänkte garden och blev således knockat av ett Blackburn som inte ska be om ursäkt för poängen. Hemmalaget gjorde det svårare för de egna fansen än för motståndarna att hantera matchen med både laguttagning och spel, och segersviten på åtta ligamatcher är tyvärr bruten.
Inför matchen
Segern mot Leeds förra helgen innebar att Kevin Keegans rekordsvit på tio matcher utan förlust i alla turneringar tangerades, så matchen innebar inte bara en möjlighet till tre nya poäng utan även klubbrekord. Så det var en på många sätt överraskande startelva, i alla fall för undertecknad, som ställdes på benen idag. Rafa Benitez gjorde hela sex ändringar från matchen mot Leeds, och både lagkapten Jamaal Lascelles och skyttekungen Dwight Gayle fick starta på bänken. Dessutom ersattes pålitlige Yoan Gouffran av Christian Atsu, och Jesus Gamez gick raka vägen in från reservlaget till vänster i backlinjen där bara Ciaran Clark behöll sin startplats från föregående match. Det var kul att få se duktige Mbemba igen liksom att Gamez fick chansen, inte desto mindre väckte den omfattande rotationen frågor då det inte rörde sig om en cupmatch mot division 2-motstånd utan en erfaren motståndare med en viktig seger i ryggen.
Newcastle United: Karl Darlow; DeAndre Yedlin, Ciaran Clark, Chancel Mbemba, Jesus Gamez; Jonjo Shelvey, Isaac Hayden; Matt Ritchie, Ayoze Perez, Christian Atsu; Aleksandar Mitrovic.
Blackburn Rovers: Jason Steele, Derrick Williams, Jason Lowe, Charlie Mulgrew, Darragh Lenihan, Craig Conway, Corry Evans, Liam Feeney, Ben Marshall, Sam Gallagher, Danny Graham.
Första halvlek
Att det skiljde 21 ligaplaceringar mellan lagen vid avspark märktes inte under första halvlek. Redan efter fem minuter var Blackburn nära ett ledningsmål när Graham nickade och tvingade Darlow att tippa bollen till hörna. Det dröjde inte heller länge innan bortafansen började sjunga om lagens gemensamma hjälte Alan Shearer, vilket de naturligtvis får göra precis hur mycket som helst. Det nykomponerade Newcastle hade svårt att komma fram till lägen, och det dröjde en kvart innan Mitrovic fick en hyfsad chans vilken han inte lyckades förvalta. Samma Mitrovic misslyckades även träffa mål med en konstspark fem minuter innan paus, men förutom det och några optimistiska aktioner av Yedlin hade Newcastle väldigt svårt att komma nära ett ledningsmål. Överlag hade Newcastle svårt att få ordning på sitt spel, kanske inte så konstigt med tanke på alla förändringar, och dessutom hade skicklige men ojämne Perez ännu en mindre lyckad dag i rollen som 10a. Inte ens publiken som återigen fyllde över 52.000 stolar inklusive bortafans kom upp i normal standard, även om det ska sägas att hemmalaget inte bjöd sina fans på särskilt mycket att jubla åt.
Andra halvlek
Newcastle återupptog matchen i betydligt bättre stil, och både Atsu och Hayden kom nära mål under de första minuterna. Men strax därpå fick Gamez bäras ut efter en skada som inträffade utanför själva spelet, och ordinarie vänsterbacken Paul Dummett kom in för att ta hans plats. Tråkigt för Gamez, som borde ha mycket att tillföra laget men inte fått många minuter på plan hittills. Lagen kom att byta chanser med varandra, Ritchie sköt strax över och i andra änden tog Darlow hand om två raka hörnor för Rovers. Både Mitrovic och Clark var mycket nära att spräcka nollan, men istället var det bortalaget som skulle ta en överraskande ledning i den 76e minuten. Feeney slog efter hörna ett inlägg som Charlie Mulgrove mötte på volley och 1-0 till Blackburn var ett faktum. Fem minuter senare var det Grahams tur att få läge på hörna, men han lyckades inte hålla bollen innanför stolparna. Ett frustrerat Newcastle lyckades fortfarande inte få spelet och målskyttet att lossna, och Benitez gjorde sitt sista försök att vända matchen när Gayle ersatte Mbemba i 84e minuten. Gayle fick ett läge att kvittera på övertid men lyckades inte heller träffa målet, och Blackburn i sin tur var inte långt från att utöka ledningen under slutet av matchen.
Reflektion
Att inför 50.000 hemmafans förlora på hemmaplan mot ett bottenlag är naturligtvis en rejäl missräkning och stor besvikelse. Det här är ett sådant sällsynt tillfälle där vi har anledning att på allvar ifrågasätta annars så pålitlige Benitez laguttagning och coachning. Sex ändringar i startelvan, varav 3/4 av backlinjen, en uppenbart ej matchfit Gamez från start och skyttekungen Gayle på bänken fick en onekligen att fundera redan innan matchen på hur spanjoren i kostym tänkte. Dessutom väntade Benitez ända till 84 minuten innan han kastade in Gayle som avgjort så många matcher under säsongen och lät en vilsen Perez vara kvar på planen under hela matchen. Dessutom utnyttjade han bara två av sina tre byten, och spelare som Diamé och Gouffran fick stanna kvar på bänken hela matchen trots uppenbara anledningar att förändra matchbilden. Inte kan väl rutinerade Benitez ha underskattat motståndet? Oavsett vilket får vi ta med oss det positiva. Flera av våra nyckelspelare fick vila och om inte annat borde dagens fiasko ha bivit en väckarklocka och påminnelse om att inte underskatta sin motståndare eller blotta sig i onödan. För sänker man garden löper man risk att även mot sämre motstånd åka på en kock-out, och just det skedde tyvärr idag.
Det blev inget nytt klubbrekord i förlustfria matcher den här gången. Men vi ligger fortfarande först i The Championship och även om avståndet till andraplacerade Brighton krympte till två poäng är vi fortfarande helt klart på rätt spår. Inget lag slipper undan motgångar och enstaka bottennapp, och jag hyser inga tvivel om att Benitez kommer att få laget på rätt köl igen mycket snart. Härnäst väntar redan på tisdag ett möte med Hull i Ligacupen, om detta var anledningen till att vår tränare vilade nyckelspelare som Lascellles, Gayle och Gouffran återstår att se. Nu tar vi ett djupt andetag och hoppas att laget redan då hittat tillbaka till den normala formen från hösten, och ser till att behålla den en bra bit in på det nya året.
Howay the lads!
