Newcastle - Brighton0 - 0
Newcastle - Brighton 0-0: Meh.
Newcastle fick bara med sig ett poäng i en lika menlös som mållös match. Läget är fortsatt dystert och stora förändringar krävs inför det nya året.
Inför matchen
Rafael Benitez gjorde hela sju förändringar från matchen mot Manchester City och flera av de vanliga startspelarna var tillbaka i elvan. I mål saknades Rob Elliott på grund av en lårskada och Karl Darlow fick återigen chansen. Det öppnade en plats på bänken åt unge Freddie Woodman som vi förhoppningsvis får se mycket av i framtiden. I backlinjen var Paul Dummett tillbaka får att säkra defensiven till vänster och Chancel Mbemba petades återigen till förmån för Ciaran Clark. Mittfältet byttes ut helt och hållet och vi fick se en rak fyrmannalinje där det nog bara var Jonjo Shelveys frånvaro som kändes otippad. Shelvey ryktas gå till West Ham i januari, om det spelar in i hans bristande speltid för tillfället låter vi vara osagt. Längst fram i dagens 4-4-2 startade Joselu bredvid Dwight Gayle.
Newcastle United (4-4-2): Darlow; Yedlin, Lascelles, Clark, Dummett; Ritchie, Hayden, Merino, Atsu; Gayle, Joselu.
På Brightons bänk fick vi se två kära ansikten återvända till St James’ Park, nämligen tränaren Chris Houghton och reservmålvakten Tim Krul. Houghton gjorde flera förändringar från föregående match men behöll formationen med fem spelare på mittfältet. Mest noterbart var kanske att lagets bäste poängspelare Pascal Groß var tillbaka på sin offensiva mittfältsposition, liksom vasse yttern Anthony Knockaert.
Brighton and Hove Albion (4-4-1-1): Ryan; Bong, Duffy, Dunk, Bruno; Knockaert, Pröpper, Stephens, March; Groß; Murray.
Första halvlek
Matchen inleddes jämnt och inte särskilt upphetsande. Newcastle började bäst, men Brighton spelade upp sig och såg tryggare ut med boll under halvlekens gång. Gästerna gjorde det svårt för skatorna som saknade både kvalité och självförtroende för att ta matchen dit de ville. De första chanserna tillföll Newcastle men särskilt nära mål var det aldrig. Mot slutet av halvleken fick både Mikel Merino och Joselu chanser att bryta dödläget och Shane Duffy var nära att nicka in en hörna från Groß. När domaren blåste hördes trötta suckar från läktarna på St James’, även om hemmalaget hade varit närmast att ta ledningen hade de första 45 minuterna verkligen inte varit något att skriva hem om.
Andra halvlek
Newcastle började den andra halvleken starkt och var nära att ta ledningen när Isaac Hayden fick tag i bollen efter en hörna. Skottet styrdes av en försvarare och ställde till problem för Mat Ryan i målet som dock fick tag i bollen. Därefter fick Brighton tre chanser i tät följd där ingen av dem innebar problem för Darlow. Dwight Gayle var mycket nära att spräcka nollan när han nickskarvade Atsus inlägg mot mål men Ryan stod för en strålande räddning. Darlow i hemmamålet ville inte vara sämre utan stod för en annan vass räddning när Dunk nickade en av många Groß-hörnor mot mål. Merino hade inte sin bästa dag på jobbet och ersattes av Shelvey strax efter han dragit på sig ett onödigt gult kort. Då hade redan Ayoze Perez bytts in mot Ritchie som inte imponerat på något sätt. Benitez tredje förändring var att byta ut Joselu, som försökt träffa mål flera gånger men aldrig lyckats, mot Jacob Murphy så sent som i den 84e minuten. Tre minuters tilläggstid spelades av utan att något av lagen var skarpa nog att få till ett avgörande.
Reflektioner
Ännu en dålig och lättglömd match som tyvärr innebar ännu fler livsviktiga poäng förlorade. Mer var kanske inte att förvänta sig med tanke på de stora problem Newcastle har på plan men Brighton hemma är en match man bara måste försöka vinna. Bristen på flyt och självförtroende tog dock ut sig rätt och inget av lagen var helt enkelt tillräckligt bra för att vinna matchen. Brighton hotade mest från fasta situationer som oftast förvaltades av Groß medan Newcastle ropade på straff flertalet gånger utan att få gehör från domaren samtidigt som man var hopplöst uddlösa framför mål.
Ett poäng är bättre än noll, men vi hade verkligen behövt tre. Samtidigt vann både Bournemouth och Swansea så läget blir allt sämre för Newcastle. Härnäst väntar Stoke redan på måndag, ett lag som nyss tvålades till med 5-0 av Chelsea så det är tack och lov en ganska överkomlig match på förhand. Newcastle är nu bara ett poäng över nedflyttningsstrecket så formkurvan måste vända och segrarna måste börja rulla in. Nödvändiga förstärkningar kan komma i januari, men frågan är hur mycket pengar som kan komma loss när en försäljning av klubben är under förhandling. Beroende på hur det går med resultat och övergångar kan januari månad innebära antingen lättnad och framtidstro eller ytterligare tyngda axlar och allt kompaktare mörker. Den som lever får som vanligt se.
Gott nytt år!
