Newcastle - Cardiff2 - 1
Newcastle-Cardiff 2-1: Livet är en fest!
Cardiff trädde in på St James’ park på lördagseftermiddagen med hopp om att göra vad som inför matchen kändes som en smula omöjligt. De skulle försöka besegra Newcastle inför 51 000 sjungande åskådare. Men en mardrömsstart senare så hade den i teorin närmast omöjliga uppgiften blivit snäppet svårare.
Benitez valde inför matchen att låta Aleksandar Mitrovic få chansen från start på bekostnad av skyttekungen Dwight Gayle. Även Matt Ritchie saknades från startelvan på grund av en avstängning och han ersattes av Christian Atsu.
Elvan för dagen: 4-2-3-1: Darlow; Yedlin, Lascelles, Clark, Dummett; Shelvey, Hayden; Atsu, Perez, Gouffran; Mitrovic.
Första halvleken
Om matchen hade tv-sänds så hade man knappt hunnit korkat upp ölen innan Newcastle i form utav Christian Atsu tagit ledningen med 1-0 efter fint förarbete av den eldande serben Mitrovic som kyligt lyckades hålla i bollen tills det att ghananen befann sig i position, och sedan var det bara för den sistnämnde att stänka in den utan vidare komplikationer. En sanslös start som satte Cardiff i lite utav en mental chock och under hela den första halvleken så kämpade walesarna med näbbar och klor för att chansen till poäng fortfarande skulle finnas kvar i andra halvlek.
Efter det tidiga ledningsmålet som kom i den tredje matchminuten så var frågan i stort sett bara när mål nummer två för hemmalaget skulle komma. Jonjo Shelvey hade lekstuga på mitten och reserverna Mitrovic och Atsu sprang åttor runt Cardiff försvaret och var nära flera gånger om. Även Paul Dummett frestades av tanken att vara med i målprotokollet och kom framrusandes på kanten likt en leopard med ögonen på sitt byte men den före detta Manchester United målvakten Ben Amos höll sitt Cardiff kvar i matchen. Efter ungefär en halvtimme av den första halvleken så började hemmalaget press att tryta och Cardiff började sakta men säkert jobba sig in i matchen. Därför så kom Yoann Gouffrans 2-0 mål strax före halvtidsvilan som en käftsmäll så kraftig att även Ingo Johansson hade ryggat tillbaka en aning. DeAndre Yedlin stod för sin fjärde assist för säsongen när han spelade fram fransmannen med.
Andra halvleken
Andra halvleken startade ungefär som den första slutade. Benitez hade nog uppmanat sitt manskap att försöka döda matchen så tidigt som möjligt. Men det är lättare sagt än gjort och efter några halvchanser för hemmalaget med då framförallt Mitrovics signatur så började matchen att vända och Cardiff bet sig fast på Newcastles planhalva. Dubbla chanser för den rutinerade Rickie Lambert som inte hade siktet rätt inställt för dagen. Någon som hade det dock var pålitlige Peter Whittingham som fick till ett skott utanför straffområdet som letade sig in bakom Karl Darlow och helt plötsligt började hemmapubliken att bita på nagelbanden för 2-1 var ett faktum. Bara en handfull minuter senare så rörde Mitrovic och Morrison vid varandra i straffområdet vilket fick Neil Warnock att skrika efter straff, domaren höll inte med dock utan frispark tilldömdes till Newcastle istället. Cardiff lyckades inte riktigt få till någon farlig kvitteringschans mot slutet utan Benitez kunde höja näven mot skyn när slutsignalen ljöd.
Reflektion
Newcastle saknade alltså Matt Ritchie och Dwight Gayle som hittills under säsongen har varit två absoluta nyckelspelare för laget. Ersättarna Mitrovic och Atsu var bland planens bättre idag och stod båda två för matchavgörande insatser. Jag personligen känner mig nästan lite obekväm med hur mycket bredare Newcastle trupp är än konkurrenternas. Det är minst sagt en ovan situation.
Annars en gedigen insats utan att nödvändigtvis imponera jättemycket. Man försatte Cardiffs matchplan till soptippen i och med det tidiga ledningsmålet så det kändes aldrig riktigt som att man skulle tappa greppet om de tre poängen trots lite nonchalans i andra halvlek.
Ciaran Clark blev hyllad efteråt för sin insats av många och det känns som att han försöker ta upp kampen med Dwight Gayle om vem som egentligen är den bästa Newcastle värvningen den här säsongen.
Slump eller inte vem vet men faktumet kvarstår att Newcastle inte har förlorat den här säsongen när Gouffran har befunnit sig på planen. 13 segrar och en oavgjord.
DeAndre Yedlin fortsätter att producera poäng från sin ytterbacksposition. Det är nästan så att man börjar tro att även amerikaner kan spela riktig fotboll.
Lyxproblemet Mitrovic/Gayle växer sig allt större med. Förhoppningsvis så sporrar de varandra mot nya höjder.
