Newcastle - Cheltenham 2-0: Dålig syn
I förhoppningen om en match där obeprövade spelare skulle ta chansen, där resultatet skulle vara komfortabelt och skadorna obefintliga, så upplevdes knappt någon av dessa förhoppningar. Istället präglades matchen som skatorna till slut vann med 2-0 av dålig syn.
Laget såg på förhand väldigt intressant ut, bra spelare, samtidigt som spelare som hittills inte fått speltid den här säsongen fick chans att starta. Båda ytterbacksplatserna rockerades då Jesus Gamez äntligen fick speltid samtidigt som högerbackslöftet Jamie Sterry fick sin första seniorstart för säsongen. Darlow fick även göra sina första minuter i kassen och gjorde det bra. Förövrigt så var det inga större överraskningar. Att nämna är att Mitrovic äntligen var tillbaka efter sin avstängning på fyra matcher.
Newcastles elva: Darlow; Sterry, Lascelles, Hanley, Gamez; Shelvey, Colback; Aarons (Gouffran 24), Diame, Perez; Mitrovic (Gayle 38) (Anita 59)
Första halvlek
Cheltenham skulle inleda matchen starkt och inte visa sig skänka segern till The Magpies. Gästerna försökte utmanövrera Newcastle genom sina tuffa och fysiska egenskaper, något som också skulle sätta sina spår i Newcastle-truppen därefter.
Första målchansen fick Grant Hanley, som efter ett fint inlägg signerat Rolando Aarons nickade över.
Nästa betydande ögonblick var i den 25e matchminuten när Rolando Aarons gör det han alltid gör. Inte mål, inte assist, utan blir skadad. Newcastles juniorlandslagsman håller på att få sin karriär ruinerad av skador då den lovande yttermittfältaren endast hinner återhämta sig från en skada innan en annan inträffar.
Jag hade tänt nytt hopp om Aarons efter sommaren, då han hade tränat extra hårt under ledigheten för att undvika potentiella skador. Men likväl verkar det inte finnas något botemedel. Aarons är ständigt skadad och det är frustrerande. Aarons skadade foten och kommer vara borta i några månader.
Den skadade Aarons substituerades mot mannen som har återuppstått från de döda, Yoan Gouffran.
Nästa noterbara händelse: Mitrovic skadad. Serben som varit indisponibel i samtliga av Newcastles inledande matcher den här säsongen var ordentligt laddad inför att äntligen kliva ut och spela fotboll på St James’ Park igen. Han jobbade hårt i matchinledningen innan han slog i huvudet i en höjdduell 37 minuter in i matchen. Säsongsdebuten blev olycklig för publikfavoriten, och han kommer inte heller vara spelbar i helgens toppmöte mot Brighton.
Nästa man på rakning var Ayoze Perez, som lyckligtvis skulle klara sig i gott skick. Perez skar sitt öra på något märkligt vis och fick ett bandage lindat runt sitt huvud fem minuter innan halvlek. Spanjoren återvände efter kort behandling till planen och passade även på att göra mål. Jesus Gamez visade prov på offensiva kvalitéer när han sökte sig inåt i banan och kom till ett avslut. Avslutet blockerades av en Cheltenham-spelare och gick till en omarkerad Perez, som lugnt och sansat skruvade bollen mot bortre stolpen och fick sin första notering i målprotokollet för kvällen.
Andra halvlek
Newcastle fick bästa möjliga start när Gayle sa tack för kaffet till en slarvande Cheltenham-spelare som serverade Gayle ett friläge från ingenstans. Osjälviskt spelade Gayle bollen till Perez som enkelt kunde rulla in 2-0 till skatorna.
Sedan var det dags för nästa motgång. Dwight Gayle fick en smäll mot huvudet även han, och blev till slut utbytt efter att ha fått dubbelseende. In kom istället den allsidige Vurnon Anita. Detta i den 58e matchminuten.
Diamé visade fina kvalitéer när han otroligt läckert dribblade förbi två stycken Cheltenham-spelare och in i straffområdet innan hans skott räddades av Griffiths i bortamålet.
Bara ett par minuter senare så fick Anita en strålande möjlighet efter en fin pass av Gamez. Anita som inte är den bästa huvudspelaren skickade bollen utanför. Nästan komiskt att han nickade bollen utanför ”fel” stolpe också.
Sen var det dags för ännu mer slarvigheter från bortalagets sida när en Cheltenham-spelare tappade boll i farligt läge. Shelvey var påpasslig och gick sedan förbi en Cheltenham-spelare innan han serverade Perez ett friläge. Det blev dock inget hattrick för spanjoren som skickade bollen ovanför Griffiths ribba.
Matchens sista fina möjlighet fick Jonjo Shelvey när han inte fick träff på bollen efter en passning av Ayoze Perez.
Sammanfattningsvis så borde Newcastle gjort minst fyra mål sett till möjligheterna. 2-0 räckte gott för att gå vidare, men inte till vilket pris som helst.
Reflektion
En cupframgång i all ära, men när det kostar tre skador så hade man hellre tagit en förlust på förhand. Nu ska man dock inte behöva räkna med tre skador mot ett League Two lag i cupen, och det är fortfarande lika frustrerande hur Newcastle har skador inskrivet i sina stadgar. Blytungt avbräck inför helgens toppmöte mot Brighton. Gayle som bevisat sig vara en farlig målskytt och en saknad Mitrovic kommer alltså inte vara tillgängliga på lördag. Gayle utgick efter dubbelseende, och Mitrovic utgick efter suddigt seende.
För att försöka väva in något annat än bara skador så ska nyförvärven också få några ord. Jesus Gamez ska ha gjort en strålande insats och vad det verkar så kan han bli en kommande publikfavorit. En hårt kämpande grovjobbare i försvaret som även har finesser för sig i offensiven. Man ska ha i sin beaktning att det var Cheltenham man ställdes mot nu och inte Barcelona. En förklaring till att offensiva kvalitéer inte är något som primärt lyfts fram i den generella Jesus Gamez beskrivningen.
Jamie Sterry som jag på förhand trodde skulle få en del speltid den här säsongen gjorde sin första start i tisdags. 20-åringen var solid under matchen och var bra i både sitt offensiva och defensiva deltagande. Än en gång svårt att nyktert bedöma Sterrys insats med tanke på motståndet. Men med Janmaat i Watford så kan det öppna för att Sterry konkurrerar sig in i en startelva.
Även Karl Darlow var stabil och även dominant i luftrummet, ett område som Sels inte behärskar lika bra. Intuitionen säger att Sels kommer fortsätta som spikad förstamålvakt, men min uppfattning säger att Darlow i nuläget är tryggare mellan stolparna.
Newcastles lottades i nästa omgång mot Wolverhampton, en match som spelas i mitten av september. Detta innebär att man kommer att möta Wolves två gånger inom loppet av några dagar då man möter laget i ligan strax innan.
Newcastles ärofyllda skadehistoria fortsätter, och det är ren komedi och även en märklig tillfällighet att två Newcastle-spelare springer runt med bandage på huvudet i samma match, varav en till spelare tidigare klivit ut huvudskadad. Frågan är vem som spelar på topp på lördag, just nu kan vi inte göra något mer åt skadehelvetena. Vi gör som Benitez, vi fokuserar på nästa match istället.
