Brentford - Chelsea0 - 1
Newcastle höll för trycket
Newcastle tog sig äntligen samman och tog tre mycket nödvändiga poäng hemma mot West Bromwich. Aleksandar Mitrovic gjorde det enda målet i en match där Newcastles segersiffror egentligen borde ha varit mycket större.
Första halvlek
Hemmalaget behövde en matchstart i stil med den mot West Ham för några veckor sedan – och det var också vad man fick.
Man tog kommandot från minut ett och redan under de inledande tio minuterna kom både Andros Townsend och i synnerhet Mitrovic nära att ge Newcastle en tidig ledning.
Men än så länge skulle Ben Foster hålla West Brom kvar i matchen.
Att bortalaget med sin defensiva 4-5-1-uppställning skulle gå för oavgjort kändes uppenbart. Trots Victor Anichebe som ensam topp fanns oron ändå där efter att Steve McClaren återigen valt att starta med oerfarne Rolando Aarons som vänsterback. Aarons drog ju på sig en klumpig straff mot Everton i veckan och var nu på vippen att orsaka en ny. Den här gången skedde dock den otajmade tacklingen precis utanför straffområdeslinjen och Craig Gardner lyckades inte heller utnyttja det fina frisparksläget. I stället skulle Newcastle fortsätta att dominera tillställningen och med en knapp halvtimme spelad såg man ut att få utdelning när Cheick Tiote dunkade in 1–0 med ett lågt skott. Mitt i inledande Newcastle-jubel sprang dock domare Lee Mason ut till assisterande domaren på högerkanten och dömde efter en kort konversation bort målet. Mitrovic hade stått solklart offside framför Foster och påverkat dennes sikt vid skottillfället. Till en början var jag skeptisk till hur mycket Mitrovic verkligen hade påverkat spelet, men så här dagen efter kan jag ändå tycka att domslutet var det rätta.
Men Newcastle behövde bara misströsta ett par minuter. Jonjo Shelvey, som var tillbaka i samma spelhumör som mot West Ham, slog en briljant genomskärare till en friställd Mitrovic, som denna gång iskallt placerade in 1–0 bakom Foster. Efter 32 minuter hade Newcastle äntligen tagit en rättvis ledning.
Resten av halvleken flöt på utan några större utropstecken. Newcastle hade ägt matchen, men ledningen var samtidigt skör. Vi visste att det här laget hur som helst, var som helst och när som helst kan få för sig att bjuda motståndare på mål. Även till ett supernegativt spelande West Brom. Men hittills hade matchotränade Steven Taylor och även Aarons sett stabila ut och stått upp bra de få gånger bortalaget försökte att hota. Längre fram i banan hade Shelvey återigen placerat ut perfekta bollar offensivt. Mitrovic allround-spel hade återigen imponerat och den plötsligt comebackande Tiote hade ägt innermittfältet totalt. Och då ska vi inte heller glömma Townsend som flera gånger om lyckats hota med både snabbhet och vilja att utmana.
Andra halvlek
Tony Pulis slängde in skräcken Berahino och Tottenham-lånet Alex Pritchard som svar på West Bromwichs bedrövliga första halvlek, men skillnaden blev till synes obefintlig. I stället var det Newcastle som återigen tog tag i matchen. Moussa Sissoko fick tidigt ett gyllene läge i straffområdet, men drog ut på skottet och Jonas Olsson han fram och täckte.
Så gott som resten av halvleken fortsatte på samma sätt. Townsend prickade stolpen, Giorgino Wijnaldum missade ett utmärkt nickläge från nära håll på ett inlägg från Townsend och Sissoko var efter fint kombinationsspel med Wijnaldum en hårsmån från att placera in 2–0 med en bredsida. Trots West Bromwichs blekhet fanns oron för att Newcastle i slutändan skulle få sota för brända chanser där. Men endast två gånger kom man hyfsat nära. Berahino var nära att friställas, men Taylor var framme och täckte, och mot slutet testade Pritchard lyckan med en halvfarlig frispark.
McClaren hade väntat med byten, men med fem minuter kvar gick Townsend ut till stående ovationer och ersattes med Ayoze. I 90:e minuten kom Henri Saivet in i stället för Shelvey. Trots nervösa avslutande minuter kunde Newcastle utan problem hålla undan. Ett uddlöst West Bromwich kom aldrig riktig nära och hemmalaget kunde trots mängder med missade chanser vinna utan att aldrig bli riktigt hotade.
Reflektioner
Det här var en av lagets bästa matcher för säsongen. Starkt, målmedvetet offensivt spel kombinerat med en stabil defensiv och ett vasst kontringsspel. Som vanligt brast det dock i avslutningsfasen, vilket gjorde att vi fick nöja oss med en uddamålsseger. Tack och lov var det Mitrovic som äntligen fick sätta ett spelmål igen. Serben har stundtals fungerat mycket bra som navet i Newcastles anfall, men har gång på gång misslyckats med att leverera framför mål. Kanske kan det här målet ge honom välbehövt självförtroende.
Spelare som Shelvey, Townsend, Tiote och Mitrovic levererade allihop och även Sissoko gjorde en av sina bättre matcher på en lång, lång tid. Samtidigt var det nästan skönt att se hur Wijnaldum inte bar ytterligare en hemmamatch på sina axlar. Holländaren som gjort nio mål på hemmaplan var hyfsat anonym. I stället klev andra fram och avgjorde. Shelvey med passen, Mitrovic med målet. Sedan måste Tiote få ett extra omnämnande. Han har varit till Kina och vänt, men var plötsligt tillbaka i startelvan och levererade med en mycket starkt insats på innermittfältet. Det är tydligt hur mycket bättre han är när han spelar rakt och enkelt – vilket han kan göra med en spelare som Shelvey bredvid sig.
Glädjande var också att Steven Taylor kom in och höll för pressen och att Aarons växte i sin roll ju längre matchen led. Men Aarons som vänsterback framöver känns ändå vanskligt. För vi ska komma ihåg att vi mötte ett mycket, mycket blekt West Bromwich. Förmodligen var det den sämsta insats jag sett av ett bortalag på St James Park den här säsongen. Pulis kom hit och satsade på kryss, men just den här dagen var Newcastle allt för tända, och allt för beslutsamma för att inte utnyttja ett segt och defensivt bortalag.
Jag skrev innan matchen att West Bromwich förmodligen skulle slippa att bli indraget i bottenstriden. Efter det här är jag mer tveksam.
I slutändan blev det en 1–0-seger med mersmak. Det blev också tre poäng som tog oss över strecket, men det kommer såklart även fortsättningsvis krävas så otroligt mycket av det här laget för att klara sig kvar. Uselheten på bortaplan lär säkerligen kvarstå under resten av säsongen. Och då krävs det att vi levererar i hemmamatcherna som dessa. Vi kommer möta lag som hotar mer än West Bromwich gjorde. Då gäller det samtliga spelare kliver fram och tar sitt ansvar, precis som i lördags. Newcastle måste upprepa den här insatsen. Inte bara en gång, utan vid flera tillfällen. Först då vågar jag tro på att vi kan avsluta säsongen relativt välbehållna.
Spelarbetyg 1-10
Elliot 6
Hade väldigt lite att göra. Var utanför straffområdet för andra matchen i rad och nickare bort en boll. På min fulstream kunde jag knappt avgöra om det här beslutet var vettigt eller inte.
Janmaat 8
Ständigt aktiv framåt och stabil bakåt.
Taylor 7
Kom in och skötte uppgiften bra. Inga konstigheter.
Coloccini 7
Ser ibland faktiskt bättre ut med Taylor vid sin sida.
Aarons 7
Frånsett den klumpiga tacklingen i första halvlek, så repade sig Aarons bra. Är inte på något sätt en vänsterback, men gjorde vad han skulle.
Tiote 9
Totalt dominant på innermittfältet.
Shelvey 8
Levererade briljanta passningar på löpande band i första halvlek. Kroknade något i andra. Mycket fin assist till målet.
Wijnaldum 6
En av de mer anonyma. Brände ett gyllene läge i andra halvlek.
Townsend 8
Positiv överraskning. Utmanade, slog inlägg, avslutade. Var flera gånger om ett hot mot West Bromwichs försvar.
Mitrovic 9
Höll samma starka nivå som hemma mot West Ham och var ständigt aktiv i spelet. En av våra viktigaste spelare skulle jag hävda. Brände ett fint läge, men fick äntligen bli matchhjälte.
Ayoze och Saivet spelade för kort tid för att betygsättas.
Matchfakta
Newcastle – West Bromwich 1–0
Mitrovic 32
Newcastle United (4-2-3-1): Rob Elliot; Daryl Janmaat, Steven Taylor, Fabricio Coloccini (c), Rolando Aarons; Cheick Tiote, Jonjo Shelvey (Henri Saivet 90); Moussa Sissoko, Georginio Wijnaldum, Andros Townsend (Ayoze Perez 88); Aleksandar Mitrovic
Ej inbytta: Karl Darlow, Liam Gibson, Callum Williams, Dan Barlaser, Seydou Doumbia
West Bromwich Albion (4-2-3-1): Ben Foster; James Chester, Gareth McAuley, Jonas Olsson, Craig Dawson; Claudio Yacob, Sandro (Saido Berahino 46); Craig Gardner (Alex Pritchard 46), Darren Fletcher (c), James McClean; Victor Anichebe (Salomon Rondon 74)
Ej inbytta: Boaz Myhill, Sebastien Pocognoli, Stephane Sessegnon, Rickie Lambert
Domare: Lee Mason (Lancashire)
Gula kort: West Bromwic: McAuley (48), Chester (63), Olsson (83)
Publik: 50,152 (1,250 West Brom)
