Newcastle - Huddersfield 1 - 0
Newcastle - Huddersfield 1-0: Styrkebesked när nytt kontrakt närmar sig
Newcastle visade upp ännu en stark laginsats när tredje hemmasegern på rad bärgades i och med 1-0-segern mot Huddersfield på St James' Park.
Benitez ställde som väntat upp med startelvan som presterat starkt på senaste tiden, inga överraskningar den här gången. Rafa körde sin vanliga 4-4-1-1-formation medan Wagner ställde upp med en 4-2-3-1-formation vilket stundtals under matchen utvecklades till en 3-5-2.
Newcastle: Dubravka; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Dummett; Ritchie (Atsu 67), Shelvey, Diamé (Hayden 79), Kenedy; Perez; Gayle (Slimani 75)
Huddersfield: Lössl; Smith (Mounie 83), Schindler, Zanka, Kongolo; Hogg, Mooy; La Parra (Malone 86), Pritchard, Kachunga (Quaner 56); Depoitre
Första halvlek
Newcastle inledde starkast på St James’ Park och spelade noggrant och intensivt med högt tempo. Huddersfield låg tätt i presspelet men Newcastle hade inarbetade metoder med längre bollar intränade att kontra med.
Newcastle spelade friskt och skapade en del lägen, Shelvey fick ett fint frisparksläge redan i sjätte minuten men skottet gick rakt i muren den gången.
Första veritabla målchansen kom i 14:e matchminuten efter ett inspel av Ritchie som Gayle prövade cykelsparken på, skottet blockerades och gick ut till Shelvey som provade ett skott som gick via Gayle och ut. Hade Gayle bara fått lite mer tå på den bollen hade bollen troligtvis skarvats in.
Newcastle fortsatte högtrycksfotbollen och bara två minuter efter förra läget kom nästa. Lejeune slog en fin vertikal pass till Gayle som skarvade bollen vidare till Ritchie, skotten penetrerade sig in i straffområdet och hamnade relativt ensam med Lössl i bortamålet, men avslutet var för centralt placerat och Lössl höll Huddersfield kvar i matchen.
I den 28:e matchminuten kom nästa drömläge. Newcastle fick en frispark på egen planhalva, Shelvey var vaken och koopererade med Gayle som gick på djupet. Gayle fick en skaplig förstatouch och kom ensam mot Lössl, Gayle provade att lobba över dansken men bollen hamnade på fel sida stolpen och 0-0 bestod.
Endast fem minuter därefter fick Gayle ännu ett läge på silverfat. Yedlin slog ett inlägg med studs som hamnade hos Gayle. Gayle tog emot bollen med låret varpå den studsade upp och Yedlin slog till på volley – men anfallaren lyckades inte hålla bollen under ribban.
I 42:a matchminuten höll man andan för sista gången den halvleken. Yedlin slog ett lågt inlägg från högerkanten och Gayle kom framrusandes, prövade en cruyffskarvning, men träffen blev för svag och bollen rann iväg.
Atkinson blåste till Huddersfields tacksamhet av första halvlek och resultatet förblev 0-0.
Andra halvlek
Andra halvleken var överlag mer velande. Det var mycket känslor och Newcastle kom inte till lika många lägen. Huddersfield-spelaren Hogg kändes provokativ, inte minst mot Shelvey, vilket möjligen var en följd av sluga instruktioner av Wagner i halvtid.
Matchens första byte kom i 67:e minuten och dessförinnan fanns inga påtagliga höjdpunkter att rapportera om. Atsu gick in istället för Ritchie.
Jag anade att Newcastle blivit lite tröttare efter sin intensiva dominans, och kände farhågan att Huddersfield hade mer energi i batterierna och skulle orka forcera på slutet. Newcastle började spela lite slarvigare, inte minst vid backlinjen.
I den 75:e minuten introduceras Slimani för St James’ Park och Gayle, som borde ha gjort ett mål vid den här tidpunkten, gick ut.
Fyra minuter därefter gjorde Rafa sitt sista byte när en småskadad (vad jag kunde förstå) Diamé gick ut samtidigt som Hayden gick in.
I den 81:a matchminuten slog inbytte Atsu ett inlägg mot Slimani, algeriern hoppade högt men Lössl boxade bort bollen till Kenedy som var positionerad till vänster i straffområdet, brassen lyfte blicken och spelade kyligt till Perez som glidtacklade in bollen i Huddersfield-nätet och 1-0 fastställdes!
Wagner kontrade med att byta in främste Huddersfield-målskytten Mounie till förmån för Smith. Bortalaget gick därefter över till en mer offensiv 3-5-2-formation.
Atkinson signalerade fem minuters tilläggstid, och efter de fem relativt kontrollerade minuterna stoppade Atkinson pipan i munnen för sista gången och blåste av matchen och slutresultatet fastställdes till 1-0 i Newcastles favör.
Kommentarer
Det var en stark match hela vägen igenom från Newcastles del. I första halvlek började man extra starkt och bör ha fått med sig minst ett ledningsmål därifrån. Andra halvleken var mer vägande och utan klara chanser, det kändes som att Huddersfield var mer nöjda med en poäng än vad Newcastle var. Till slut demolerade Newcastle bortalaget och Perez fick bli matchvinnare för kvällen inför ett kokande St James’ Park.
Newcastle har onekligen prickat formen rätt. Man fick en vändning efter hemmasegern mot Manchester United och ligger för tillfället på respektabla tolfteplats med hela sju poäng ner till strecket. Newcastle har spelat solitt hela året men har fått med sig alldeles för många kryss innan segerperioden som kommit de senaste fem matcherna. Laget har bärgat tre segrar, spelat en lika, och förlorat en gång de senaste fem, och kryssmatchen mot Bournemouth hade jag noterat som seger i protokollet innan sydkustlaget lyckades göra två mål under de tio sista minuterna.
Det blev mer dramatiskt än nödvändigt under aftonen. Gayle har en fantastisk förmåga att positionera sig rätt och komma till bra lägen, men kommer aldrig bli en etablerad Premier League-anfallare om han inte förvaltar dem bättre. Vi får hoppas att det endast var en dålig dag på jobbet för engelsmannen och att målformen kommer igång framöver, Gayle skulle behöva komma in i ett stim likt han var förra hösten under Championship-säsongen då han pepprade in mål. Slimani debuterade dessutom och stod för ett piggt inhopp där han bland annat fixade en frispark i bra läge åt Shelvey, och även störde Lössl i situationen som ledde till målet.
På förhand hade jag trott det skulle bli en högintensiv match med chanser åt båda håll, men till min förvåning var Newcastle både bollförande och dominerande sett till chanser. En mycket stark seger av Rafa som neutraliserade Huddersfields frenetiska presspel med långbollsspel och inarbetade rörelsemönster, samtidigt som man etablerade anfall effektivt även när Huddersfield stod lägre i utgångspositionerna. Benitez har fått fart på en bra dynamik i den här truppen, och det börjar kännas som att Rafa lyckats maximera detta spelarmaterialet. Mycket talar i nuläget för att det blir förnyat kontrakt för skatorna i Premier League – och för att inte stagnera så måste Rafa få mer potential i truppen – så att han kan höja nivån ytterligare. Hur som helst, en fantastiskt skön hemmaseger som bådar gott inför kommande matcher. Cheers.
Statistik:
Bollinnehav: 63-37
Skott: 11-2
Skott på mål: 3-0
Hörnor: 3-3
Räddningar: 0-2
