2017-11-25 16:00

Newcastle - Watford
0 - 3

Newcastle krackelerade mot Watford

Newcastle tog emot bortastarka Watford på St James' Park under lördagseftermiddagen. Ett välmående Watford visade på betydligt mer utstrålning än hemmalaget och vann mötet med 0-3.

På förhand kunde man svart på vitt se att Watford var ett starkt bortalag, med betoning på målstarkt. I alla lagets bortamatcher den här säsongen har man gjort två mål eller mer, och man höll i sviten även mot Newcastle. Newcastle har för kontrastens skull haft måltorka och svårt att hitta motståndarnätet, den trenden höll likväl i sig när laget fick sig en uppläxning i skarphet av London-laget.

Inför matchen
Benitez hade inför matchen deklarerat att Merino var tillgänglig för spel, men spanjoren startade på bänken och istället bildade Diamé och Shelvey innermittfältspar. Förhoppningsvis vilades Merino för att det stundar en bortamatch mot West Bromwich på tisdag och att Rafa tänkt starta Merino då. I laguttagningen fanns det i övrigt inga större överraskningar, Jacob Murphy fick fortsatt förtroende på en av flankerna efter sin potenta insats mot Manchester United senast. Benitez fortsatte med sitt 4-4-2-experiment för tredje matchen i rad och längst upp fick Joselu och Gayle chansen från start.

Första halvlek
En 0-3-förlust indikerar att man blivit överkörda under matchens samtliga minuter, men första halvlek startade skapligt för skatorna. Newcastle ställde om kliniskt efter två minuters spel, Murphy fick bollen på vänsterkanten och spelade in bollen till Joselu, men spanjoren hade inte riktigt koll på ben och leder och sjabblade istället bort möjligheten.

Strax därefter gick det ett sus genom arenan när Ritchies vänsterskott gick i burgaveln, efter ett mycket fint förspel från Murphy och Gayle.

Watford skapade en del halvchanser men inget som gjorde Newcastle-supportrarna särskilt nervösa. Bortalaget fick bättre kontroll på matchen efter drygt tio minuters spel och belönades med ett par hörnor.

I den 13:e matchminuten bjöd Gayle på en veritabel Zidane-manöver när han efter ett inlägg av Yedlin "cruyff-skottfintade" en Watford-försvare med en nedtagning, dessvärre fick Gayle aldrig kontroll på bollen och chansen vaskades.

Watfords bästa läge i matchinledningen kom efter en snabb omställning när Richarlison fick bollen ute på vänsterkanten. Brasilianaren sköt med vänsterdojan mot bortre stolpen men Elliot fick ett finger på bollen och styrde ut till hörna.

Watford fortsatte sitt framgångsrika anfallsspel längs vänsterkanten och Kabasele hittade Zeegelaar, vänsterbacken slog ett inlägg längs marken som träffade Will Hughes vänsterfot och strax därefter låg bollen i nät. Ett kliniskt avslut av Hughes som iskallt placerade in ledningsmålet till bortalaget efter 19 spelade minuter.

Redan minuten efter ledningsmålet kunde utökningen också kommit. Återigen anföll Watford på vänsterkanten och Zeegelaar slog ett kliniskt inlägg in i Newcastles straffområde, framrusandes kom målfarlige Doucouré som sköt på volley men skottet gick utanför. Totalt bolltittande från samtliga Newcastle-försvarare där ingen hade identifierat att Doucouré kom inspringandes i straffområdet.

Joselu hade ett antal chanser under matchen och den första av dem kom i 23:e minuten. Yedlin bröt en Watford-passning på defensiv planhalva, löpte en lång sträcka innan han spelade ut till Joselu på vänsterkanten. Joselu avancerade in i straffområdet och fick bra skottläge, men olyckligtvis sköt spanjoren på en täckande Watford-spelare.

I den 33:e matchminuten slog Lejeune en patenterad Newcastle-diagonalare adresserad till Jacob Murphy, men Murphys förstatouch var alldeles för svag och chansen gick till intet. Murphy hade dessutom Gayle precis bredvid sig och hade Murphy lyckats dämpa ner bollen till Gayle så hade en kvittering möjligen skrivits in i matchprotokollet.

Strax därefter fick Joselu ännu en chans att utöka sitt blyga målfacit i Newcastle-tröjan. Ritchie serverade bollen till Joselu i Watfords straffområde, från snäv vinkel försökte anfallaren lägga in bollen till vänster om Gomes i bortakassen, men Gomes var vaken och hann ner på bollen. Hade han inte gjort det hade avslutet troligen gått utanför.

Klockan passerade 45 och domarteamet aviserade en minuts tilläggstid. Med endast tio sekunder kvar av halvleken för sedvanligt Zeegelaar bollen på vänsterkanten i förhoppning att skapa en sista chans innan halvtidsvilan, Zeegelaars inlägg längs marken går via Yedlins fot, byter riktning och ställer Rob Elliot i Newcastle-målet som inte hinner ändra riktning, utan bollen dimper ner i Newcastle-målet och självmålet är ett faktum av Yedlin. 0-2 strax innan halvtidsvilan och brant uppförsbacke för Newcastle inför andra halvlek.

Domaren blåste därefter av halvleken till hemmasupportrarnas missnöje med utbredda burop över arenan.

Halvtidsreflektioner
Ett högst olyckligt självmål med endast sekunder kvar av halvleken var något av en dödsstöt för matchen. Watford fortsatte sin svit med minst två mål på bortaplan per match, och som bekant har Newcastle svårt för att göra mål och än svårare att vända underlägen. Det förvånade mig däremot att Newcastle hade så många möjligheter som man faktiskt hade i första halvlek. Eftersom att matchen endast gick i repris så var jag medveten om resultatet innan jag såg matchen, och hade hemmalaget varit skarpare, haft mer kvalité i sista tredjedelen och varit mer kliniska hade man mycket väl kunnat gått från första halvlek med ett annat resultat. Oftast när det vankades farligheter för Newcastle så var Murphy inblandad, som verkar ha kommit igång och börjar ta chansen i Atsus frånvaro. Samspelet mellan Gayle och Joselu på topp var däremot inte särskilt iögonfallande och möjligen är det något Rafa ville manifestera efter en tid av Newcastle-supportrars rop på att spela med två anfallare. Tittar man på statistiken från den första halvleken så noterar man att Newcastle hade fler "attempts" än bortalaget, mer bollinnehav, mer lyckade passningar i procent och lika många hörnor som bortalaget. Däremot hade man inte bortalagets skärpa eller utstrålning, något som speglade sig i resultatet när första halvlek blåstes av.

Andra halvlek
Watford startade halvleken intensivast och höjde tempot ytterligare trots att man besatt en tvåmålsledning. Halvlekens första möjlighet tillskrevs Andre Gray som fick ett gyllene läge efter en omställning, men avslutet var undermåligt och vidare förnedring av Newcastle fick vänta.

Newcastle inledde på ett motsatt sätt, slarvigt, oskarpt och ofokuserat. Man hängde inte med i Watfords tempo de inledande tio minuterna och Richarlison fick ett läge att utöka bortalagets ledning i den 53:e matchminuten men brassens skott gick utanför.

Klockan tickade fort för hemmalaget och Newcastle var oskärpta i sina anfall. Så fort laget fick bollen nära Watfords straffområde skyfflade man in bollar på chans och försvarsspelet blev inte särskilt ansträngande för bortalaget.

Newcastle kom in i halvleken någorlunda efter dryga timmen spelad - men då kom istället punkteringen. Som vi sett flera gånger i första halvleken så anföll Watford mest och effektivast på vänsterkanten. Richarlison kom rusandes på vänsterkanten i en omställning, skickade in ett nästintill perfekt inlägg till Gray som la in 0-3 till Watford. Efter 0-3-målet började supportrar lämna arenan och matchen kändes omöjlig att vända.

Newcastle skulle dock få chans till reducering vid ett flertal tillfällen i matchen. I den 67:e matchminuten spelade Shelvey bollen till Murphy, Murphy serverade Joselu i bortalagets straffområde, men istället för att ta emot bollen och avsluta så fick vi istället bevittna ett slarvigt glidtacklingsavslut som Gomes kunde avvärja utan någon större ansträngning.

Rafa genomförde två byten i 69:e matchminuten i hopp om en sista forcering när Mitrovic och Merino byttes in, ut gick Diamé och Joselu.

Newcastle fick en god möjlighet till reducering när Shelvey hittade Mitrovic i Watfors straffområde. Mitrovic bjöd på en fin förstatouch, men istället för att skjuta försökte serben frispela Gayle i sidled, men en Watford-spelare kom emellan.

I den 76:e matchminuten byttes Jacob Murphy ut och fick varma applåder av hemmapubliken, en av få spelare som fick godkänt för dagen, in gick Ayoze Perez.

Newcastle försökte pressa Watford högt för att vinna boll hädanefter, men bortalaget bjöd Newcastle på en bollinnehavslektion och man spelade sig runt pressen betryggande och gjorde hemmalaget frustrerat.

I den 83:e matchminuten kunde det blivit ännu mer penibelt för Newcastle när Gray fick 0-4-målet på ett silverfat, men Gray slarvade och fick iväg ett svagt avslut som Elliot hade kontroll på.

Mitrovic fick en gyllene möjlighet att i slutminuterna reducera siffrorna efter ett fint inspel av Merino, men Mitrovic träffade endast en liggande Watford-spelare trots att serben hade god tid att få iväg ett kontrollerat avslut. Det blev också matchens sista möjlighet och slutsiffrorna visade upp en pinsam afton för Newcastle när Watford åkte hem från nordöstra England med tre säkra poäng.

Avslutande kommentarer
Det var inte mycket som stämde för Newcastle under gårdagen och kontrasten mellan ett avslappnat bortalag med utstrålning och ett pressat, slarvigt hemmalag var enorm. Benitez ställde för tredje matchen i rad upp med två anfallare i Joselu och Gayle istället för sin annars föredragna 4-2-3-1-formation med Perez släpandes bakom Joselu. Efter tre raka förluster och nu senast med tre mål mot noll känns det inte omöjligt att Benitez experimenterat färdigt med 4-4-2 och vill återgå till sin mer balanserade uppställning. Kemin mellan Joselu och Gayle var för svag och möjligen känner även Rafa att det är dags att ge Mitrovic chans från start. Joselu arbetar hårt och kommer till chanser men är alldeles för oklinisk för att starta i ett Premier League-lag. Han påminner om en lovande 15-årig fotbollsspelare som kommer tillbaka efter ett sommarlov 15 centimeter längre som inte fått koll på benen ännu. Newcastle fick trots allt tillräckligt med chanser för att näta under gårdagen, men man är inte nog effektiva eller skickliga i sista tredjedelen. Skillnaden på Newcastle och Watford igår är att Watford är ett lag som har mycket mål i sig - i motsats till Newcastle.

Om man ska ta med sig något positivt från matchen så var det att Murphy verkar spela sig närmare en ordinarie plats startelvan. Många av Newcastles chanser gick genom Murphy igår, och har Rafa glömt att han har tillgång till en råtalang i Rolando Aarons som besitter den irrationalitet och kreativitet som Newcastle behöver just nu? Det hände också en del kring Mitrovic när han kom in, vad man sett av Joselu hittills så indikerar det att Mitrovic är betydligt mer kvalitativ än spanjoren, det är åtminstone värt att ge Mitro en chans i mitt tycke.

Det börjar uppenbarligen darra lite i nordöstra England nu, möjligtvis är det bara verkligheten som kommer ikapp. Newcastle ligger nu på fjortondeplats i tabellen och tillhör klungan mellan niondeplats och botten. Watford å andra sidan har ryckt ifrån en aning då man snarare tillhör toppskiktet som nosar på Champions League-platserna. Newcastle inkasserade under gårdagen sin fjärde raka förlust och man har nu inte vunnit sedan 1-0-segern mot svaga Crystal Palace för en dryg månad sedan. På tisdag väntar en bortamatch mot sjuttondeplacerade West Bromwich. Då måste vi se en uppryckning, framförallt i sista tredjedelen. En förlust där så ser det mörkt ut inför slutet på året då man bland annat ställs mot Chelsea, Arsenal och Manchester City innan man stänger 2017.