Newcastle - Southampton3 - 0
Newcastle - Southampton 3-0: Stark laginsats gav viktiga poäng
Efter en urstark laginsats kunde de drygt 50 000 hemmasupportrarna gå hem med en bra känsla i kroppen. Newcastle stod för en av säsongens bästa matcher när man slog Southampton med 3-0 på St James' Park i lördags.
Första halvlek
Det var Newcastle som rullade igång spelet vid avspark och det dröjde inte länge innan man fick utdelning. Shelvey slog en delikat djupledsboll mot Kenedy, brassen bröstade bollen över sig själv – vände om – och la in 1-0 i bortre hörnet, elegant. Detta efter dryga minuten spelad. Drömstart för hemmalaget.
Strax därefter slog Shelvey återigen en lika fin djupledsboll, den gången till Gayle, men anfallaren fick aldrig kontroll på bollen som istället hamnade i famnen på McCarthy i bortamålet.
Southampton hade mest boll men lyckades inte uträtta några farligheter. Newcastle var mer direkta än bortalaget och slog färre men mer vertikala passningar i matchinledningen.
I 17:e matchminuten skrek både publik och spelare på straff efter en potentiell handssituation i bortalagets straffområde, men på reprisen kunde man konstatera att Marriner gjort rätt då Southampton-spelaren hade armen intill kroppen.
Diamé började starkt och fortsatte visa prov på sin fina form och viktiga fysik på mittfältet. Senegalesen vann boll när Lemina slarvade på egen planhalva, bollen gick till Gayle som avancerade mot Southampton-målet, men skottet med vänsterdojan blev svagt och möjligen blev han störd av Perez i det läget.
I 29:e matchminuten slarvade Lemina återigen när han snubblade efter en Southampton-hörna. Perez tog med sig bollen och gick på omställning vilket blev till ett tre mot tre läge. Perez spelade till Gayle som fick bra skottläge i straffområdet, men Gayle lurade alla och spelade bollen vidare till Kenedy som enkelt kunde lägga in 2-0 till hemmalaget.
Resterande delen av halvleken fortsatte Newcastle vara organiserade i försvarsspelet samtidigt som det nästan var plågsamt att se ett så pass impotent bortalag.
Halvtidsreflektioner
Newcastle fick en viktig start efter Kenedys kvalitetsaktion redan i andra matchminuten. Det var även befriande att se ett fungerande innermittfältspar som kompletterade varandra väl. Dubravka känns likväl tryggare än både Elliot och Darlow när det kommer till spelet i luftrummet. Southampton hade vid 33:e matchminuten slagit 218 passningar gentemot Newcastles ynka 95 stycken – dessutom hade bortalaget 67% av bollinnehavet – något som påtagligt belyser matchbilden i den första halvleken där Southampton misslyckades med att skapa chanser samtidigt som Newcastles mer vertikala spel gav frukt. Däremot är en 2-0-ledning aldrig kassaskåpssäkert för Newcastle.
Andra halvlek
I halvtid byttes Lemina ut som hade haft en jobbig halvlek, likaså Tadic. In gick istället Long och Sims för bortalaget.
Newcastle inledde bäst av de bägge lagen, och Perez fick ett bra läge med huvudet efter en hörna, men bollen seglade strax över ribban.
Newcastle slog inte av på takten. I den 54:e matchminuten spelade Yedlin in bollen till Kenedy, som förvånansvärt ostört fick ta emot och skjuta, men skottet gick utanför.
Bara tre minuter därefter var Shelvey skottsugen. Han letade febrilt efter en skottlucka – men fann bara Matt Ritchie – skotten sköt direkt med vänsterfoten lågt i bortre hörnet och 3-0 till Newcastle var ett faktum.
Southampton hotade sällan framåt, en av halvlekens bästa chanser för bortalaget fick Carrillo som efter ett inspel av Sims fick iväg en fösare mot Dubravka som slovaken enkelt tog hand om.
I 65:e minuten fick Bertrand ett bra nickläge efter en hörna, men Dubravka behövde inte agera då nicken gick över.
Därefter bytte Pellegrino ut Carrillo och tog in Gabbiadini, som bland annat stod för två mål när Newcastle mötte Southampton senast. Den här dagen var däremot annorlunda, Southampton var avslagna, och det håller inte mot ett passionerat Newcastle. I 70:e minuten blev även Gayle utbytt, in gick Joselu.
Sims fick iväg ett skott mot Dubravka i 76:e matchminuten, men slovaken styrde bort bollen relativt komfortabelt. Sims ska ha beröm för sina intentioner i lördags, en av få Southampton-spelare som jobbade hårt och försökte skapa chanser.
Därefter började Newcastle spela av matchen. Kenedy byttes ut till stående ovationer, in gick Atsu. I 82:a minuten byttes Shelvey ut, även han till stående ovationer, och in gick Merino.
Närmare än så kom inte Southampton och Newcastle-fansen kunde glädjas åt en solid laginsats, där man som supporter äntligen kunde luta sig tillbaka och konstatera att det skulle bli en vinst.
Det var en fantastisk atmosfär på fullsatta St James’ Park, men det var inte lika roligt för de 1600 tillresta bortasupportrarna. Vid slutet av matchen hörde man Newcastle-supportrarna sjunga ”Staying up, going down”, angående att Sunderland ligger sist och ser ut att åka ur Championship samtidigt som Newcastle tog sig tre poäng närmare förnyat kontrakt.
Reflektioner
En fenomenal laginsats av ett passionerat Newcastle som utan problem demolerade ett trött och nedflyttningslikt Southampton – så kan man gott beskriva lördagens 90 minuter uppe i nordost. För en gångs skull fick man vara på andra sidan, det är alldeles för många gånger Newcastle har varit i den sitsen Southampton är i nu, och vi har Rafa att tacka för mycket. Newcastle kapitaliserar på en urstark lagmoral och en tydlig spelidé där alla vet sina respektive roller. Det så kallade ”omklädningsrummet” verkar må kanonbra och det är något som speglas på planen – man kan se kontrasten till detta i klubbarna vid eller under nedflyttningsstrecket.
Newcastle har nu lika många poäng till niondeplatsen som till artondeplatsen. Southampton har, tack vare att alla resultat gick deras väg i helgen, endast en poäng ner till Palace på plats arton. Detta belyser onekligen hur betydelsefull segern i lördags var för skatorna. Det går alltid fort i april, det är ofta då ligan avgörs för många lag. Sista mars spelar Newcastle hemma mot Huddersfield, sedan kommer den viktiga aprilmånaden följt av två matcher mot Watford respektive Chelsea i maj. När man tar en snabbtitt på spelschemat för de åtta resterande matcherna så får man känslan av att man inte bör bli inblandad i en alltför blodig bottenstrid. Rafa har tydligt sagt att målet är att ta 40 poäng, som brukar vara vattenmärket för ett säkrat Premier League-kontrakt. Newcastle är nu uppe i goda 32 poäng, och på samma sätt som Newcastle andra säsonger varit svaga vid den här tidpunkten, så verkar man stå på en stabil grund den här gången. Det finns lag med betydligt större problem än Newcastle, dessutom med betydligt sämre utgångsläge.
På samma sätt som det var en stark insats av Newcastle får man komma ihåg vilket apatiskt Southampton man ställdes mot i lördags. Efter matchen sa Pellegrino att det inte fanns någon vilja bland spelarna i bortalaget, och Southampton är alltför likt hur Newcastle brukar se ut vid den här tiden. Newcastle var mycket mer trygga i vad de skulle göra än vad Southampton-spelarna var. Trots att bortalaget dominerade bollinnehavet och slog flest passningar så var Newcastle otroligt komfortabla med detta, för att sedan gå på snabba omställningar och slå vertikala passningar.
Detta var samma startelva som slog Manchester United för några veckor sedan, och i dagsläget är den suveränt balanserad med flera spelare som toppat formen till säsongsavslutningen. Diamé och Shelvey kompletterar varandra väl – Diamé med sin riviga bollvinnarfotboll på innermittfältet och Shelvey med sina delikata passningar. Även backlinjen känns genomsolid. Dubravka sa i en intervju efter matchen att han är tacksam för att ha en så pass habil backlinje framför sig, och anmärkningsvärt var att fansen sjöng sånger om självaste Dummett i lördags: ”He’s one of our own”, skanderades det på läktaren. Det är bara att konstatera att Rafa utefter minimala medel har stått för ännu ett skickligt transferfönster. Den injektion Newcastle har fått efter att Kenedy kom in i laget ska inte underskattas, inte heller Dubravkas solklara självsäkerhet när han plockar ner bollar i det defensiva luftrummet som Darlow och Elliot gör bäst i att hålla sig borta från. På topp så konstaterar man att Gayle är funktionell och troligtvis vårat bästa anfallsalternativ i nuläget (ingen vidare konkurrens dock). Samtidigt öser Mitrovic in mål i Championship och Slimani är kvar i rehabiliteringsrummet.
Nästan alla resultat studsade Newcastle väg den här omgången vilket gjorde att man avancerade till en trettondeplats i tabellen – den plats som Newcastle på förhand tippades att sluta på. Newcastle går in i matchuppehållet med en god känsla i kroppen efter att ha presterat en av säsongens bästa matcher i lördags. På torsdag åker laget till Spanien för ett lättare träningsläger samt träningsmatch.
